时光荏苒，岁月如梭，转眼已是五年之后。
自从同乌林亚拉氏，也就是现在的渤海国结为同盟之后，幽燕再无北寇袭扰的隐患，虽未放松军备，但郑荣终于可在忠臣良将的辅佐之下专心政务。
经过五年的经营，幽燕一道俨然路不拾遗、夜不闭户的世外桃源。
郑荣的三个儿子郑鑫、郑森和郑淼都已长大成人，寻了门当户对的人家成婚，尤其是郑鑫和郑淼二人的正妻更是一对亲生姐妹，一时传为美谈。
郑鑫作为长子愈发成熟，深思熟虑不在其父之下，因此郑荣托之以幽燕日常政务。郑森外貌古怪，本就不得父亲的喜爱，加之勇力有余而智谋不足，故而只给他派了训练新兵的任务，倒也积攒了不少行军布阵的经验。郑淼为人宽厚豁达，性情又十分天真，令郑荣想起了自己的三弟郑华，可是偶尔安排些不大不小的差使让他去做，郑淼都能做得极为周到妥帖，让郑荣刮目相看。
仪之自被郑荣认为义子，待之同另三位王子一视同仁，无论例行的北上焚草，还是偶尔的剿灭盗贼，均带着仪之同往。久而久之，秋仪之已对行军布阵之法有了些心得。虽然谋士钟离匡对仪之亦颇为欣赏，却对让秋仪之知兵之事还是颇有微词，几番劝谏郑荣需要谨慎，而郑荣却表现出不同一般的信任，道：“本王拥兵自重、虎踞幽燕，难道也有悖逆之心？”一番话总将钟离匡说得哑口无言。
三位兄长之中，郑鑫能待仪之以礼，虽谈不上亲爱，却也不曾亏损；郑森性情粗鲁随意，倒也没有什么芥蒂；郑淼因年龄同仪之相仿，又一同深入大漠经历初阵，因此感情也同仪之最好，以至不次于两位亲兄长。
忆然也在幽燕道生活了五年，论感情当然同秋仪之最好，这两人无论是办理公务还是游玩街肆，总是形影不离。加之忆然天生异相，同中原汉人不同，因此就算是广阳城中寻常百姓偶尔见了，也都注目窃语：那位渤海来的郡主，将来必会是幽燕王义子的夫人。街头巷尾的议论，也自然传到郑荣的耳中，对此一笑而过之余，竟还有些认同，对待忆然的情意似更加深一分。
这五年的时光，乃是秋仪之出生以来从未有过的无忧无虑。然而幽燕道之外的大汉百姓，却没有这等幸运了。
当朝天子早已不理政事，将政务分给两位皇子打理。皇子间的争斗一日更比一日激烈，已到了纵是一官一爵的任命、一兵一卒的调动都需经无数波折的地步。老丞相杨元芷不堪其扰，就连装病也不踏实，索性上了奏折致仕，朝中监国的两位皇子早见这迂腐老头不顺眼了，难得地立刻准了请求，加赐了无数钱粮土地，便让老丞相在京城养老。
朝中如此混乱，各地更是不堪。天下十道，除了幽燕道、岭南道由两位藩王统属，关内道受朝廷直接管辖之外，其余七道军政官长尽是党争妥协下的无德无能之辈，贪墨亏空愈发严重。若非五年来没遇上什么重大灾情，否则莫说是层层盘剥，单看朝廷办事的效率，便早已经激起大的民变。
天下虽无大事，却已是暗流涌动。
今年来，同幽燕道毗邻的河南道便起了天尊教之变，更有蔓延天下之势。郑荣对佛法宗教向来是敬而远之，对邪教妄言更是深恶痛绝，天尊教虽在全国均有势力，却在幽燕道难以立足。
“然而人无远虑、必有近忧，防微杜渐之心不能有丝毫放松”，钟离匡曾向郑荣建言，“天尊教起事，虽是小民百姓受邪教蛊惑之故，却也有朝政腐化、官逼 民反之嫌。然则我幽燕道兵强马壮，天尊教反贼定不会冒险北上，然而臣念目下朝中无可用之兵，大汉北境威胁也大不如前，因此朝廷下旨令幽燕王府兵马南下剿寇，恐怕就在当下了。”
郑荣深以为然，故召集谋士、将领及四位王子在幽燕王府大堂之中商议准备南下平叛事宜。
幽燕王的幕府阵容本来便多是郑荣亲手举拔的青年英才，经过五年的洗礼，未显老态，反而更加成熟老练。
钟离匡或许是常年用脑过度，头上发丝渐渐稀疏，然而阴鸷深邃的眼神却没有丝毫变化。崔楠、韦护两位将军，一个深沉冷静，一个热情激动，同五年之前没有丝毫变化。幽燕王长子郑鑫续起三滤长须，更像其父；次子郑森满脸络腮胡须，生得人高马大，一身强横的肌肉，让人见了不寒而栗；郑淼面目清秀，唇上淡淡的胡须，谈吐之间甚是儒雅，被誉为幽燕道第一美男，每每出巡，都引来无数少女赞叹。秋仪之面相倒没什么太大的变化，只是嘴上浮起一层淡淡的绒毛，忆然总叫他刮去，然而仪之想在脸上添几分沧桑，始终没有听从。
这天尊教由来已久，仪之小时候在也曾在河南道乡间看到过一些，还曾觉得仪式有趣而学着玩耍过，可这邪教的来历却不甚了了。其他诸位王子对其的了解，比仪之也透彻不了几分，因此郑荣特让钟离匡向堂上各位介绍天尊教的情况。
钟离匡博览群书，更是稗官野史无书不读，见他捻动掺杂了花白颜色的胡须，幽幽地说道：“这天尊教非佛非道，不是中土宗教，乃是前朝时候自西域传播而来的。这西域有一大国名为波斯，中有一高人隐士，学识渊博，贯通古今，故常四出讲学，著书立说，西域诸国之中人人景仰，年至百岁方死。适有国中贵族欲谋反篡位，便假借隐者之名，追称教主，创立天尊教，说什么苍天已死、天尊再临，将要重建寰宇，蛊惑百姓，意图谋反。此人苦心经营二十年，将举之时却东窗事发，功亏一篑，天尊教也被严格查禁。然其毕竟信徒众多，波斯国内虽受打压，却沿丝绸之路源源流入中土。恰逢前朝失德，天下大乱，天尊教亦起而造反，说要建立光明乐土。我朝太祖微时亦借其力，然而念其教义乖张，终非治世之道，故在立国之后亦严禁传教。然而百足之虫、死而不僵，天尊教便遁入地下，静候天下纷扰，再起事端。”
听钟离匡说了这一大串，长子郑鑫回味一番，出列说道：“打传教幌子起事造反，历朝历代皆有先例，无论是黄巾赤眉，还是今日的天尊教，都是一个道理。这异端邪说同圣人教化大相径庭，惟有着力弹压才是正道。然而信教之徒大多智化未开，因此当学圣人循循善诱之术，严惩首恶，不问胁从，方能使百姓知对晓错，从善如流。”
郑荣听了点点头，说道：“郑鑫的话入情入理，确是圣人中庸术道。”说罢，望着次子郑森，刚想开口要他说话，可暗揣郑森乃是一勇之夫，不过是快刀乱麻、斩尽杀绝而已，便直接跳开他，问郑淼道：“淼儿，你说。”
“这个么……长兄之言，小弟十分佩服。只是有一事不明，这邪教异端，历朝历代均被严禁，为何又屡禁不绝？”
郑荣听了，眼睛一亮，道：“说下去。”
郑淼挠挠脑袋，笑着回答道：“孩儿是不知才问的，父王怎又来问我？”一句话说得堂上窃笑不已。
郑荣知道自己这第三个儿子的脾气——心中虽然知道，却不肯说出来驳了兄长的面子——于是便问秋仪之道：“仪之，你可知其中三昧？”
秋仪之在幽燕王府之中，本当韬光养晦才好，然而一则因他小小年纪不通人情世故，二则不是皇族血脉没有韬光养晦之理，故也不谦虚，略略作揖，跨出一步朗朗答道：“纵观历史，大凡盛世之中，百姓食得甘味，衣得保暖，鳏寡孤独，皆有所养，世道清明，人心向上，故邪教不得传播。而逢乱世，百姓食不果腹，衣不蔽体，朝生夕死，百无聊赖，举世混浊，人心不古，这才会去信什么荒诞不经的邪教异说。因此，对天尊教，不可单靠武力镇压，更要修明政治，方可达到事半功倍之效。”
郑荣听了，刚要夸赞两句，没想到秋仪之还在滔滔不绝：“然而孩儿以为，这天尊教数百年来，无论治乱之世，均被严格查禁，却始终如草蛇灰线，伏延千里，屡禁不绝，想来必有异术，成大事者，当有可借鉴之处。故而……”
郑荣听秋仪之说着说着，似转了味道，眉头渐渐缩紧，用尴尬讶异的眼神朝沉默了好一阵的钟离匡看去，发现对方也在用相似的眼神看着自己，便连忙打断秋仪之的话，道：“仪之的话固然有理，然而却是霸道，而非王道，确有不可取之处，今后不可再言。”
秋仪之听了，这才知道自己失言，慌忙深深作揖，退后一步。
郑荣见了点点头，对堂上王子臣工说道：“如今天尊教极为猖獗，在毗邻幽燕的河南道更甚几分，本王料想朝廷即要下旨幽燕官军南下讨伐，还望诸位将军恪尽职守，为国平患。”
堂上诸人齐声唱喏。
郑荣带着满意的眼神在堂中扫视了一番，鸦雀无声之中开始布置。
待到四位王子及诸将各自领命出来，已然是金乌垂地了。方才秋仪之虽说错了话被郑荣教训了两句，但他说话因说话有失分寸而被责备也不是一回两回了，倒也没有把这事放在心上。出得厅堂，抬头就瞧见正在凉亭之中同女眷们说话喝茶的忆然。
幽燕王府内的女眷俱是名门闺秀，虽然郑荣本人对无谓的纲常俗礼极不在意，然而女眷们举手投足之间依旧不逊于士林大儒中的贤淑女子。
偏偏收养在府的忆然自小在草原上自由自在地成长，根本不懂汉人的礼节，走马斗鸡、抛头露面竟同男子无异。偶有教习王府女子礼仪的保母见了忆然的举止颇有些不满，却碍于忆然乃是番邦的公主，就连王爷和王妃都不加节制，哪有她们这些下人聒噪的份儿。
此时忆然正瞧女眷们做的刺绣女红，虽然插不上手，但见手无缚鸡之力的女眷们将手中针线上下翻飞好似兵马交战，又像舞着一套极快的剑术，倒也看得专心致志。
仪之见状，便想同忆然开个玩笑，便绕个大圈，踮着脚走到忆然身后，正要拍她肩膀好吓她一吓。不想忆然突然扭头，在仪之耳边大喝一声，反倒把秋仪之吓了一跳。
仪之惊魂稍定，带着半分嗔道：“你到中原也有五六年了，怎么一点淑女样也没学会，居然敢来唬我。”
忆然反唇相讥道：“也不知是哪个偷偷跑到人家身后，不知要做什么勾当……”
秋仪之理亏在先，一经忆然点出，当然无言以对，于是话锋一转道：“你可知道义父召了我们去商量些什么？”
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