当年突厥猖狂之时，幽燕大部已在其掌控之下，广阳便是直面突厥的一座堡垒。直到郑荣就任幽燕总督之后，开垦荒田、饲养军马、整顿军队、移民充实，向漠北恢复故土，重建了几个州县，这才让广阳位于幽燕道区域中心。
正因如此，广阳虽是一道首府，格局却同洛阳、长安、成都、建业等都市大不相同。中原大城大凡有几百年甚至上千年的历史，多数还是某朝某代的国都，形制大都对称，中央为皇城或者官衙，两侧住户商馆等依次铺开，一圈巨大城墙又将农田、牧场、军营等隔绝于城市之外。而广阳则本是一座大堡垒，城墙之内只有幽燕王府、幽燕道军政衙门、钱粮兵器库房、幽燕王直属军队的营盘和操场等，民居商铺均是依城墙而建、逐层修建。郑荣常以为，若突厥发兵攻打广阳，广阳虽可坚守，但附近百姓则缺乏保护，势必沦为俎上鱼肉；因此几年来积累钱粮准备在广阳城外再修一道城墙。奈何朝廷财政本就捉襟见肘、无力拨款，仅凭幽燕地方财力则需经年储蓄，而今总算积累得差不多了，却又输送三十万用以赈济河南，筑城之事于是只能又搁置下来。
不过有幽燕王及手下一班干将能吏的保护，广阳百姓倒不怎么担心身家安危，远远打听得幽燕王进京三月终于返回，广阳四门之外早有无数百姓迎候了。不过有了上回送行时的经历，百姓不再担酒奉食，只在门外夹道欢迎。
谢过百姓的好意，入王府时已是深夜，匆匆吃了几口晚饭，郑荣便睡下休息了。次日卯时，郑荣便又早早起床，听取崔楠、韦护两位将军的汇报，草草用了午膳，又开始处理几个月来积压下的文案。如此这般，约有十几天。待事务处理干净，已是初冬时节，需要出关焚草了。
突厥在北方放牧，初冬之时已经是万物萧瑟，没有草料可供饲养牛马，而稍南的幽燕附近则尚有丰美的水草。虽然经郑荣数次打击，突厥已不敢南下劫掠，转而寻求开放互市，但依旧常有小股突厥牧民在初冬时节到幽燕周边畜牧。为防微杜渐，防止汉民同突厥牧民因此而产生摩擦，郑荣每年初冬时分，都要率兵收割或焚烧幽燕北方百之里内的草料，这也是每年轮转练兵的时节。
郑鑫和郑淼两人已过二十岁，自去年起，郑荣已带着他俩北上焚草，但今年为了让兄弟几人多同秋仪之接触，便让四人都待在王府之中温习文学。这钟离匡本就以师礼为幽燕王所聘，教育王子乃是本职工作，外出练兵又用不上这手无缚鸡之力的书生，于是专心在王府内为几位王子上课。
钟离匡教书同其他先生不同，一不骂，二不打，指定范围之后自由学生阅读，阅读完毕，有疑便答，无疑也就过去了。幽燕王妃是本朝一员儒将的千金，见识不在寻常读书人之下，见先生这般教法，几次同丈夫抱怨，郑荣却丝毫不以为意，任由钟离匡去教。
四个学生之中，郑鑫读书最多也最为用功，为人也是四平八稳，所提问题也大多方正规矩，从不逾越圣人礼教；郑森重武轻文，所学是几人中最差的，反倒从不提问，钟离匡也随他去；郑淼天资聪颖、天性烂漫，提问往往天马行空，幸亏钟离匡本来博学强识，又不是死读书的腐儒，否则早被问恼了；秋仪之年龄最小，所学基础也最差，可天赋却在其他三人之上，每读一段，要么不问，要问便一针见血，钟离匡又爱又恨、时喜时忧，虽然回答，却总答得极为艰深，也不管仪之能否理解。
课间休憩之时，郑鑫同郑森两人总在一同，不知谈些什么。郑淼和秋仪之则因年龄相近，爱在一起玩耍，不过这两人都想跟着兄长，却老是被那两人甩开，倒也颇有一番情趣。
钟离匡此番教了约有半个月，便受命到郑荣军中去了。原来郑荣带兵焚草之时，令征东将军韦护坐镇广阳防守，令征北将军崔楠为先锋扫荡，自己则领中军缓缓推进。没想到崔楠一夜巡视营寨之时，偶见远处有些灯火，也没有请示幽燕王，直接领了几百骑兵前去打探。不看不打紧，一看竟是一座颇大的突厥营盘，大大小小的帐篷少说也有上百个，却无一个瞭哨的斥候，好似毫无防备。崔楠一向善于突袭，攻击之前必然深思熟虑，一旦下定决心便是一往无前，往往立功卓著。此事情势诡异，崔将军岂敢怠慢，便遣一队轻骑前去试探。不想偌大营盘竟无一兵一卒保护，这队骑兵不付吹灰之力就将营中人等统统俘获，细细清点共有突厥老幼妇女七百余人。
这群来历不明的突厥人，却成了郑荣极大的麻烦。郑荣军中有懂突厥话的，问来问去，只说是什么达利可汗的人，别的什么都问不出。可是当今漠北草原，乃是毗西密可汗称雄，从来没听说过什么达利可汗。郑荣没法，放又放不得，杀也不能杀，只好从广阳将钟离匡请来细细商议。
钟离匡虽然见多识广，却也猜不出这群突厥人的身份，因而也不好随意处置，便建议将这帮人统统带回广阳，严加管束，再派几个归降大汉的突厥人暗中打探，缓缓查明这些人的来历。郑荣听了觉得也只好如此，便同意了。
这下可忙坏了钟离匡。突厥虽有语言，但没有文字，文字记录均是用汉字标注突厥读音，要将这七百多突厥人一一登记造册，分配住所、安排看守军士、安插细作等工作顿时将钟离匡忙个团团转。
钟离匡离开广阳时候，给四个学生圈了一摞书去读。几个人开始还一本正经地读读，没过几天就马放南山了。郑鑫、郑森两人听说父亲俘虏了七百多突厥人回来，自己却没有参与行动，心里难受，成日跃跃欲试，想找份差事。秋仪之从没见过突厥人长什么模样，也整日鼓动郑淼找机会去看个热闹。
这日午后，兄弟四人用过午餐，在塾内念书，没读上几页，郑鑫和郑森两人便撇下书到屋外花园中不知商量什么事去了。郑淼同仪之最是调皮，悄悄溜出书屋，一步一躲地藏在花园灌木之中，静静偷听两位兄长的谈话。
只听郑森对郑鑫说道：“据说此次父王俘获的七百突厥人，来历不明，不知兄长有何看法？”
郑鑫摸摸下颚并不浓密的胡须，说道：“这个么——有七百多人的营寨，在突厥之中也算是个不小的部落了，父王每年初冬都会定时出去焚草，这是突厥人所共知的，按理说不会将这么大个营寨设置在前线，愚兄实在是想不出个所以然来。”
“呵呵，兄长过谦了。”郑森笑道，“就连钟离先生都猜不出他们的来历呢！”
郑鑫摇摇脑袋，叹息道：“只怪愚兄才疏学浅，又没见过什么大世面，否则查明这群突厥人的来历，为父王分忧，也算尽了孝道了！”
郑森听了，突然狡黠地一笑，说道：“小弟在广阳守军中有几个朋友，据他们说，那些突厥人已被父王安排到马市中做工，不知道兄长可有兴致前往一探？”
这广阳的马市甚为开放，除禁止携带兵刃外，无论何人都可光顾，只是鱼龙混杂，王妃怕几个孩子出事，总是不让他们去马市中闲逛。可如今有了为父王分忧的说辞，说出来纵是王妃也不便责骂。想到这里，郑鑫点点头，说：“看看就看看，不过要微服简行。”
郑森陪笑着说道：“还是兄长想得周到。”
躲在一边的仪之听得清楚，见那两人起身更衣去了，便用眼神瞪了郑淼一眼，只见郑淼也用同样的眼神看着他，两人心领神会，同时使劲点点头，见两位兄长走远了，一下蹦出灌木丛，蹦蹦跳跳地也去换衣服了。这两小子手脚甚快，居然比两位兄长更快出门，于是躲在一旁，见他们走出一段距离，这才不远不近地跟上。
广阳十几年前本是一座边陲堡垒，除了几个无精打采的边疆守军之外没有什么百姓。而自郑荣署领幽燕以来，北向开拓领土、迁移内地百姓、开放马市互市，让一处籍籍无名的所在变成一座举世闻名的大城市。目下广阳仅在籍居民就超过三十万，各色店铺数千家，赶来交易的各部落人马络绎不绝，向内地输送的皮货药材等不计其数，其富庶仅次于江南。
秋仪之认了幽燕王郑荣做义父以前，从没踏出过河南道邓州南阳县半步。虽然南阳也算是个鱼米之乡，但毕竟是个小地方，哪有广阳这般繁华。琳琅满目的商品令人眼花缭乱，南腔北调的吆喝连绵起伏，烧烤小吃的浓郁香味沁人心脾，连那牛羊驼马行走时扬起的阵阵烟尘也与别处大不相同。要不是必须紧跟着前面的郑鑫和郑森，又怕初来乍到走迷了路，秋仪之早跑开看热闹去了。
专供突厥人做生意的马市当然与众不同，并没有汉人那样的固定店铺，而是圈出一片草场，让突厥人牵着牲畜自由交易。游牧民族除了牲口、皮货、人参等屈指可数的几样货物外没有什么拿得出手的，自己却需要陶瓷、麻布、茶叶、丝绸等等，就连针线、麻绳、食盐都要进口。
突厥弱小之时，只能靠着为鞑靼卖命换些东西；强大以后则能自己发兵袭击大汉边境，抢掠些用具；汉成宗末年，突厥占领河套万顷良田、掳掠百姓数十万，然而因不懂耕种，汉人百姓又大抵南逃，只能将河套弃耕还牧，照例年年袭边。而自郑荣都督对突厥的军务以来，突厥向大汉的攻击越来越吃力，抢得的东西越来越少，付出的代价却越来越高，然而生活器具均是突厥不可缺少之物，只能继续这刀头舔血的行当。不过郑荣倒是张弛有度，适时开放互市，一则削抵突厥南下的野心，二则购买突厥好马以供己用，便有了如今繁华的广阳城。
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