“这个……”杨元芷一心只想约束外臣莫要纠缠到皇族纠纷之中，哪里来得及做这枉死市上的学问，顿时语塞，面庞上悄悄渗出汗水，支支吾吾地说不出话，突然又一激灵，身子一软拜了下去，叩首喊道，“臣恭送圣上！”
众人顺着杨元芷叩拜的方向望去，原本坐在龙椅之上的皇帝郑雍早已起身离去。并非人人都是皇子，圣上之前失了礼仪可是欺君大罪，连忙一个个拜了下去，朝郑雍晃晃悠悠的身影行着大礼。
夜宴不欢而散，两位皇子扭头就朝不同的方向走去，无人敢拦。其他人就没有这份特权，一个个在繁花锦簇、霓虹旖旎的御花园中大煞风景地不知所措。此时郑荣从金陛之上走下，对百官之首的杨元芷耳语两句，又在众目睽睽之下宣布：“御宴已毕，请诸位大人分列两排，由内廷侍卫陪护出宫！”
说是陪护，不如说是监视。郑荣早在幽燕之时便听说皇子之间关系紧张，进京之后更觉得这种紧张的气氛早已笼罩了朝野各方，夜宴上皇子之间的对峙更是到了剑拔弩张的程度，连皇帝本人都不能节制；如今三十名皇亲大臣明里道貌岸然，暗中却居心叵测，深夜置于宫禁之中实在是有弊无利——心中揣摩一番后，终于决定越俎代庖，指挥众人一并出宫，以免节外生枝。
一行人在宏伟而昏暗的宫殿群中穿行，四周是高大魁梧的内廷侍卫，莫说是交头接耳，就连大气也不敢喘。这让领头的郑荣有种正在领兵野行，偷袭敌营的感觉，心里暗自发笑。蜿蜒曲折地不知走了多久，乘兴而来的皇亲大臣终于纵贯整个宫城，败着兴致走出了宫门。
宫门口悬挂起的巨大宫灯有一人多高，沿着黄瓦红墙排出了一望无尽的队伍，散发出暗无力的暗黄色光晕，引来几只飞蛾无谓的激动。
昏黄色灯烛的掩映下，郑荣小心靠近丞相杨元芷，耳语道：“此地人多嘴杂，本王暂且回去，明日再来杨元老府上搅扰。”说罢，看着杨元芷略略点了头，嘴角扬起微笑，对众人行礼告别，便头也不回地向外走去。
原来郑荣刚进宫时，只知道是皇帝召见，用不了多少时间，便叫随从在宫门外等候接应；没想到又经了一番波折，晌午进宫直到夜里才出来。幽燕王是一方统帅，说出的话就是军令，于是随从们便始终候在原地不敢离开。值此金乌落地之时，有随扈接应实在是非常方便，这让郑荣心中十分得意，上马刚要招呼一行回邸，却看见一边的马车上探出个尖瘦的脑袋，便重新下马，坐进了车里。
同去赴宴的众皇亲大臣见幽燕王的队伍缓缓离开，自己却没有随从接应，都有些不快。一些沉不住气的皇亲开始一口一个“小兔崽子”地破口大骂起来，一面却抬手招来宫门口站岗的小太监，顺手掏出一甸银子塞在小太监手中，让他们赶快跑到自己府上，叫家仆来接。小太监得了好处，飞也似的消失在昏暗街道上了。众大臣却都是科甲正途出身，懂得矜持的道理，互相行礼告别后，或孑然一身，或三五成群地离开了这这片是非之地。
招呼郑荣进车的不是别人，正是谋士钟离匡。
钟离匡挪挪身子，把里面的位子让给郑荣，又隔着门帘对马夫说了声：“出发。”马车便晃晃悠悠地跑了起来。
车轮在青石板铺成的道路上不紧不慢地滚动着，让车轴发出依依呀呀的呻吟，车厢里挂着的一盏油灯也随着马车的晃动，不住地摇晃。钟离匡脸上的阴影忽明忽现，显得愈发阴沉：“王爷进宫许久,不知是不是出了什么变故？”
郑荣叹了一口气，说道：“原来皇子之间的争斗已到了如此程度，就连皇上也很难节制了……”接着便将礼部尚书施良芝和大太监王忠海的意见、皇帝的谈话、两位皇子在夜宴上的争斗以及众皇亲重臣的态度，一五一十地向钟离匡说明。
钟离匡悠然长叹一声，刚准备开口，只听见马车发出“嘎吱”的一声，身子随之前冲。车夫禀报：“王爷，府邸到了。”钟离匡听了，耐住性子说道：“请王爷下车密谈。”
郑荣在京城的临时住所不是别处，正是他十年前在京城的府邸。按理说，王爷外放就藩之后，原先在京城的府邸通常都要另行分配给相应级别的皇亲，具体到本朝，便应该是郑昌或郑爻这两位皇子其中的一位。
但当朝皇帝为表示对皇弟的恩遇和思念，不但未曾改为他用，更是让宫中安排一些太监维持王府的正常运行。然而这些被派到王府的太监没了管事的监督，不仅对清扫厅堂、修建花木之类的日常事务敷衍了事，更有甚者偷了府内的奇珍异宝出去贩卖，把堂堂一座王府搞得萧条不堪。一个月前皇帝召幽燕王进京，派人清点王府，众太监的不法行径这才东窗事发。
久未理政的皇帝郑雍见昔日的王府变成这番光景，终于动了肝火，亲自钩决了几个恶行昭彰的太监，还把大太监王忠海狠狠训斥了一顿，让他重新整顿。王忠海接到圣旨之后，自己去王府看了看，只见经过十年的糟蹋，郑荣当年的王府几乎只剩一座空壳，同废墟无异，便回去禀报皇帝，提出让京城富户临时让出豪宅招待幽燕王的建议。没想到皇帝铁了心让幽燕王重回故居，又把王忠海训斥一顿，末了还忿忿地说“你能干便干，不能干朕就换人”。
王忠海这才着了慌，连身边亲信都不放心，亲自指挥王府重建事宜，安排大量人力整饬王府建筑；自己先带头归还了小太监从王府中偷出孝敬他的宝物；让宫里人向京中皇亲、高官、地主、富商放出话去，说要上缴原来王府里的珍宝，否则就要治罪；为重修园林，专门从御花园苗圃之中调来奇花异草种植在后花园中。经过这番辛劳，王府终于恢复了当年气象。
郑荣不知上面这番波折，只当是皇帝对自己的信任，却不知为了自己几日的安驻，竟然搭上了无数财宝和几条性命。不过这番折腾却也着实让郑荣舒心了很多，沿着熟悉的路径，看着熟悉的景致，踏着熟悉的地面，心中感慨万千地将钟离匡引入隐藏在府邸深处的书房。
书房正门悬挂的匾额上题着由先帝亲笔书写的“梁股斋”三个大字，既点化了“悬梁刺股”的典故，又蕴含了要郑荣成为栋梁肱股之臣的寄托。书房守卫、侍应等下人早已换成了郑荣自己的人，待他们沏好茶水、点燃烛火、焚起沉香之后，郑荣吩咐道：“我这里没事了，你们一路上也辛苦了，今夜便下去休息吧。”
三两个下人唱声诺，轻手轻脚地退出了书房，最后离开的还小心地将房门关严。书房中更加寂静，只留下蜡炬熏香燃烧时发出的丝丝暗语。
香炉中飘出袅袅青烟将幽燕王笼罩其中，郑荣虽在苦寒之地沉溺军政俗物而久未品鉴熏香，但毕竟是皇族贵胄，一闻就知乃是极品，回味无尽地深深一吸，顿时心境蔚然，开口对钟离匡说道：“先生方才欲言又止，不知有何见教？”
钟离匡哪有兴致品香，只是侧耳听着几个下人的脚步渐渐远去，这才站起身来，面朝窗外无尽的黑暗，答非所问地说道：“寒生本是弱质书生，屡试不中，可谓百无一用，却有一身假清高的坏毛病，原来打算就此胡乱虚度一生。幸得王爷聘为幕宾，数年来委以大权，言听计从，学生也因此能略尽驽钝之才。对此，学生实在是感激不尽，不求有何回报，只愿王爷能够采纳一二，就心满意足了。”钟离匡说得极为诚恳，显是动了情了，“可是此次进京，凶吉未卜，故而王爷同学生在幽燕之时便已商定对策，如今为何又改变初衷？王爷身负大汉安危，万事因谨慎小心，今日卷入储位纷争，难道不是置金玉之躯于刀俎之上么？”
郑荣倒是不以为意，微笑着说道：“长幼之序乃是人伦之常，本王身为皇族至亲自然应当维护。不过本王此番观点只同圣上谈及，施大人和王公公同本王议论皇子，本王均未表态，应该尚为中立吧？”
“唉——王爷兵法神通，深谙奇正之术，为何在宫廷纠纷之中却如此忠厚呢？”钟离匡边说边摇头，“今日之后，恐怕世人皆以为幽燕王支持皇长子称帝了吧。”
“先生为何这样说？”
“难道王爷还没意识到吗？虽然王爷的本意只在庶黎殿中同皇上一人说起，然而宫中人多嘴杂，太监、宫女、侍卫均是耳目，王爷同皇上说的一字一句立时就会分毫不差地传进王公公耳中。加上夜宴之时，王爷只吃了皇长子敬的酒，这难道还不足以说明王爷对皇长子的支持吗？”钟离匡解释道。
“嗳~先生不必危言耸听，本王今日亦当众申斥了支持皇长子的施良芝大人。如果本王同皇上的谈话已经传遍皇宫的话，那这件事恐怕在京城已是众所周知了吧？”郑荣说得很有道理。
钟离匡用力摇晃着脑袋，说道：“王爷胸怀君子之心，哪里会懂小人之腹？王爷固然教训了施大人，然而同对王公公的毫不理睬，已经是不错的态度了。更何况，王爷教训施大人的话，在有心者听来完全是别有滋味。”
郑荣回味一番，不解地问道：“这话又怎么说？”
钟离匡略略沉默，组织下语言，说道：“前朝立储除在长幼顺序之外，还有嫡庶之别。我朝太祖高皇帝念其太过复杂，往往酿成纠纷，因此废嫡除庶，皇位继承只看长幼顺序，且立下誓约，让皇亲贵胄歃血为盟，大汉立国以来圣圣相传无不以此为据。如今皇次子想要废长立幼，却空有皇上的宠爱而没有皇亲的支持，皇次子当务之急是争取幽燕王、河洛王、岭南王等的响应。而王爷明确表示皇长子不必串联外藩，不就是在暗示外藩王爷未曾背弃盟誓，依旧支持长子吗？”
“这……”郑荣听了也不禁有些惶恐，“这是强词夺理，哪会有人这么想？”
“呵呵。”钟离匡似乎有些得意，继续反问道，“如今皇次子最大的依靠是何人？”
“是皇上……嗯……”郑荣沉思一下，念道，“还有王忠海。”
“不错，还有王公公。太监者，阉人也。阉人乃是一介废人，无功名前程，无家小妻室，视他人之命有如草芥，视己之命亦如草芥，凡有尺寸之机，无不以性命投之，历代以来阉宦之祸罄竹难书，就是这个道理。王忠海因皇帝宠幸才有今日之地位，见王爷恩遇远在其之上，哪有不嫉妒怨恨的道理，恐怕目下已起了杀机。”
听到这里，郑荣反倒有了些信心，说道：“本王此次带来的护卫虽只有区区五百余人，却都是同沙场厮杀之中九死余生的勇士，恐怕要夺本王的性命不是那么简单的事情。”
“宫内侍卫华而不实，京城兵丁则是欺辱百姓有余而冲锋陷阵不足，哪里是王爷百战将士的对手？但俗话说，明枪易躲、暗箭难防，王忠海在京城之中经营已久，王爷久处虎狼之地，始终不是长久之计，臣还请王爷早日返回才是。”
幽燕王郑重其事地点点头，说道：“先生所言甚是，只是本王方才已同杨丞相有约，约定明日相聚。明日一早本王同杨丞相一见之后，就会有幽燕守军飞鸽传报，突厥忽然集中兵力，大有南侵之势，本王势必立刻返回北疆指挥作战。不知先生意下如何？”
钟离匡听了，这才欣慰地点点头，说了句毫不相干的话：“天色已晚，臣告辞了，还请王爷早早休息。”
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