郑荣接过信，缓缓拆封，展纸一阅，不禁大惊失色。原来信纸上的寥寥数言，居然是当今皇上亲笔书写，落款的印章也非传国玉玺，而是当今圣上还在当太子时的私印；再回看信封，果然是宫中专用的明黄色纸张精心装裱的。
钟离匡似乎已猜了个八九不离十，毫不避讳，问道：“是皇上给王爷带话了吗？”
“先生猜得不错……”郑荣将不过百余字的书信看了一遍又一遍，道，“皇上是要召本王往京城觐见，说是有要事相商。这本也没什么大不了的，皇上自可下一道圣旨，却又何必私下写信来呢？”
钟离匡捻了捻下巴上稀稀疏疏的山羊胡，说道：“恕臣狂悖，近闻皇上笃信方士，服了不少金丹红丸，然而圣体愈加不济，恐怕难保万全。而今朝中皇长子与皇次子之间的矛盾已是路人皆知，公卿大臣、羽林将军等也都各自依附，势同水火。皇上之心，惟恐成为桓公第二啊！”钟离匡咽下一口口水，接着说道，“臣窃以为，皇上之召王爷，不过议论废立之事而已。若皇上心意不定，必会向王爷咨询；若皇上心意已决，亦会请王爷全力辅佐新君。”
“这个……先生之言正与本王暗合。只是不知该如何回复皇上，不知先生有何高见？”郑荣紧锁眉头，吸着冷气说道。
钟离匡略微沉吟，继续面无表情地说道：“废立储君，虽是国家大事，却也算是皇家私事，我等外人怎好多嘴？若是依鄙人愚见，王爷戍守北疆，身负国家安危十年，如今羽翼丰满，足以自保。因此，无论登极新君为何人，只要王爷收敛锋芒，拥兵自重，便能保得富贵无虞。”
一番话说得郑王爷不住地点头，仔细回味了一番道：“先生所言甚是，本王记下了。不过既然是圣上的旨意，我等自然不能耽搁，宜速启程为好。”说着，吩咐左右道，“快请崔﹑韦两位将军。”
崔楠﹑韦护两位将军均是郑荣一手从军中拣拔而来，经过十余年的征战已是郑荣麾下两员一等一的干将。崔楠授征北将军，出身将门世家，沉默寡言，却身材矮小，弓马拙劣，用兵倒以攻击犀利而闻名。韦护拜授征东将军，举于行伍之中，心直口快，身材魁梧，武艺精湛，以防守稳固而见称。凭着这两位将军攻防兼备的组合，幽燕王才能在突厥猖狂的塞北屹立不倒。
两位将军领命来见王爷，刚听完事情本末，韦将军拍着胸脯就说：“王爷尽管放心，此地有末将守护，突厥人若想踏入幽燕半步，自然是兵来将挡、水来土掩。”
郑荣听了点点头，赞赏道：“幽燕有韦将军当然是万无一失了。”说着，又扭头看着崔楠，说道，“不过还请韦将军协同办理。”
崔楠不发一言，神情严肃地点头承诺。
郑荣见了，这才露出微笑，道：“那么本王明日便赴京面圣，请崔韦两位将军留守幽燕防备突厥，钟离先生随本王南下进京。”
幽燕王郑荣不事铺张，但身为一方藩王的排场还是不能少的。在旌旗华盖的簇拥之下，骑着高头白马，点起五百精干卫士，便从幽燕王府出发了。出行之时正值巳时，恰是宵禁结束，百姓外出﹑商户迎客之时。按律，王爷出行必须清扫街道，百姓回避，郑荣不愿骚扰百姓，避开繁华大街，专挑僻静小道而行。不料刚出南门，便见无数百姓担酒奉食在城门口送行。郑荣不受，没想到百姓竟不让仪仗通过。郑荣见状，只好命令王府主簿将百姓奉献的酒食收下并一一登记在册，事后用王府私银付清。
郑荣一行五百余人自幽燕首府广阳城南门出发，一路向西，进入河套之后再乘船沿河而下，一路下来倒也轻松。顺流漂了不到半个月，一座金碧辉煌的巨城终于出现在众人眼前。这便是大汉国都洛阳。
洛阳处天下之中，东西有潼关、大散关二关庇护，水系纵横又有漕运之利，得海内财货贡献；又经千年经营，不仅城市占地广大，且形制完善，正是大汉两百年王气汇聚之地。
洛阳东阳门乃是十二门之首，建筑高大精致，尤其是门首两条巨龙金光灿灿，尽显皇家气派。龙首两颗宝石反射着阳光，放出熠熠光辉，直晃得郑王爷睁不开眼。郑荣微微闭眼，刹那间无数复杂的表情掠过面庞，长舒一口气，对身边的军师钟离匡慨叹道：“本王自而立之年离京，至今已有十五载，真是物是人非，岁月蹉跎啊！”
钟离匡却从嘴边挤出一句：“出城未必是祸，进城未必是福，还望王爷小心。”
郑荣听了无趣，便示意队伍前行。走了没几步，早有朝廷官员在路上迎候。郑荣既是皇族嫡系，又是兵马元帅，还是封疆大吏，自然高于百官，骑在马上不动。那位官员十分识相，走到郑荣马前，深深作揖道：“下官施良芝，现任礼部尚书，奉旨在此恭迎王爷。”
郑荣一听，稍稍吃惊——本来迎送外藩，礼部往往派一侍中便可，自己地位崇高，遣一侍郎便也足够了，而此番迎接自己的居然是主管礼部的尚书大人，足见当今皇上对自己的恩眷之深了。经这么一想，郑荣连忙滚落马鞍，回礼道：“在下不过是区区一介外藩，怎劳尚书大人亲自迎接。”这才举目平视眼前这位尚书大人，见他不过三十多岁，做到礼部尚书的位置实在算是极为难得的了。
“王爷力拒突厥十余年，天下皆知，下官前来迎送已是不胜荣幸了。更何况是圣上下旨，下官岂敢违抗？”一番寒暄之后，施尚书终于转入正题，道，“倒是下官这里有一道圣旨，还需王爷拜领。”
郑荣点点头说道：“那就有劳尚书大人了。”
施良芝请过圣旨，刚要展开宣读，却见眼前的幽燕王直挺挺地站在跟前，没有丝毫下跪的意思，不禁有些疑惑，还当是自己说得不清楚，擎着手中的圣旨，重复了一遍：“圣旨在此，幽燕王为何不拜？”
“这个……非是本王对皇上不敬，乃是圣上赐本王见皇不拜，有圣旨在前，本王不敢有所忤逆。”郑荣解释了一番。
施良芝还是不依不饶，特地问了身边几个年老的官员，确定确有此事后才重又打开圣旨宣读了起来。圣旨的内容毫无新意，不过是安慰郑荣一路旅途辛劳，并赐其紫禁城骑马云云。念毕圣旨，施良芝却又趁机对郑荣耳语了一句：“圣上思念王爷心切，特让下官即刻领王爷入宫面圣。”
郑荣心有顾忌，悄悄扭头看了看身后的钟离匡，见他微微点头，这才稍稍有点放心，对礼部尚书道：“那就有劳尚书大人带路了。”
虽说得了圣旨以后，郑荣自可以大摇大摆地骑马进城，然而转念一想此来洛阳凶吉未卜，还是小心为妙，便对施良芝说道：“自本王接到圣旨，日夜兼程赶赴洛阳而不敢有半刻耽搁，终于未曾误了时辰。惜本王离开洛阳已有十多年，京畿文物十分怀念，因此愿同尚书大人一同步行进宫，也好饱览洛阳风貌。”
施良芝盘算着心中有话要说，毫不犹豫地点头答应下来。郑荣也就挽着马缰，同礼部尚书并排向皇宫走去。随从队伍也摆开王爷仪仗，不紧不慢地跟在两人身后。
洛阳格制对称，皇城正在中轴线上，而这条中轴线便是连接东西两门的皇道大街。藩王进京，朝廷早有准备，事先已清扫大街，排斥闲杂人等，专等幽燕王来。郑荣年少之时，最喜微服私访，游玩街肆，打探民情，见此番阵状深感无趣，却又无可奈何，于是便同身边的施良芝攀谈起朝中情况来。几番交谈下来，郑荣发觉这短短十余年间，朝中元老大多不在，唯有三朝重臣杨元芷尚任丞相一职，不禁感慨万千，问道：“不知杨丞相玉体安泰否？”
“杨元老身体康健，精神矍铄，只是颇有些不识时务罢了。”
施良芝的话颇有几分不知深浅，让幽燕王郑荣有些不满，冷冷吐出四个字：“何以见得？”
“当今皇长子天资聪颖﹑宅心仁厚，且为人谦虚谨慎，与百官和睦，诚可付之以社稷江山也……”施良芝开始滔滔不绝地说起皇长子的好处来，尽是些官员病重皇长子携太医探访﹑官员亲属枉法被查皇长子出面担保﹑春秋祭祀为百官讨赏之类收买人心的事迹。施尚书从街头讲到街尾，终于补上一句：“杨丞相明哲保身，同皇长子若即若离，实有骑墙之嫌。”
郑荣耐着性子听他把话讲完，这才说道：“杨元老乃两朝宰相﹑三朝老臣，劳苦功高，且位居百官之首，若有意见建议自可当面陈述。而施大人今在外藩面前议论朝廷支柱，岂不失了朝廷礼制？何况宫中府中，内外有别，六部官员结交皇子本就是朝中大忌。杨丞相老成谋国，独善其身，尔等不仅不能有所感悟，反而私下毁谤，又是何居心？本王乃一介外藩，本不该干预朝中政务，然见尚书大人年轻有为﹑前途无量，不忍见汝一失足而成千古恨，因此多说了几句，还要大人三思为妙。”
郑荣话中涵义极重，语气又极为生硬，把年轻的尚书大人震得哑口无言，气氛顿时尴尬了起来。幸好一行人已到宫门，施良芝连忙趁机道别：“宫门已到，下官就此同王爷别过了。”说罢顾不得挑礼，便径直退走了。
施大人尚未走远，宫中就有人来接。郑荣抬眼望去，却是太监总管王忠海。王忠海在先帝时，就已是侍读太监，对自小在宫中长大的郑荣而言也算是熟人了。王忠海年过六十，看上去黑瘦干瘪，脚步倒还算轻健，小步快走到郑荣跟前，膝盖一软便拜道：“幽燕王别来无恙啊，嘿嘿嘿嘿，老奴在此迎候了。”
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