在接下来的每一天，无垠海上的每一个人都看到了黑太阳的闪耀——那虚假的阳光弥漫、覆盖着整个世界，在世界之创的背后，这片大海上的最后一座灯塔将它的光辉传递到了庇护所的所有角落，且一直持续了许多个日日夜夜。
人们纷纷猜测那“光辉”的来由，有人猜测那是世界进一步崩溃的征兆，有人猜测那是世界之创正在发生某种变化，最后的乐观者认为那就是即将重新降临尘世的阳光，而最后的悲观者认为万物已经到了迎接死亡的时候——但对于更多“人”而言……他们并没有在意那阳光。
失去了自我认知，在薄雾与夜幕中盲目愚行的实体们摇晃着穿过城区，啃噬、撕扯着在他们“认知”中的食物，低沉的嘶吼仿佛充斥了整个世界，又有层层叠叠的呢喃低语从城邦的地下深处传出；
海面上出现了涨缩不定的庞大阴影，阴影向着城邦的海岸线聚拢，那是从历史的各个角落归航的、正体不明的舰队，被遗忘而无形的水手和海盗们趁着夜色登上了城邦，却又在呼啸中融于夜幕，没有人知道他们去了什么地方，但每一座码头的每一处路口仿佛都在传来低沉模糊的船歌和号子声；
城市的建筑正在夜色中苏醒，在最后一个清醒的人离开它们之后，它们便在雾中遗忘了自己原本的模样，屋顶张开层叠错落的眼睛，烟囱在夜幕中卷缩生长，窗口生出了尖牙利齿，每一扇门都在夜幕中放声歌唱，发出城邦记忆中最鼎沸的喧嚣吵闹；
而那些惊醒过来的、真正的疯子们，在城市深处筑起了高墙。
他们借助下水道和少部分仍在运行的城市轨道交通维持着相互之间的联络，市政厅和教会的幸存者在确保最后的秩序。
人们轮流入睡，以确保这些最后的庇护所中每一个角落都至少有一双眼睛是睁开的，以此来防止那些高墙和屋顶生长出鳞片和血肉。
守夜人们在夜色中穿行，在已经完全扭曲沦陷的城区里搜寻着最后的幸存者，以防他们被其他那些已失去人性的实体吞噬、抹消。
所有人都接到了最后的命令——那命令最初源于遥远的北方城邦，后又随着各个城邦联合体的建立和相互沟通而传递到了整个世界，它的核心内容只有一条：
存续，尽一切可能存续，不要让太多人倒在黎明前的最后黑暗中。
尽管死亡机制已经停摆，但被夜幕和疯狂吞噬的人仍旧会消失在这个世界上，他们会化作庇护所中无用的残渣，无法迎来那个“黎明”——这个世界最后的保护者们，要尽一切可能避免这种情况发生。
而那些被保护的，则在高墙中谨慎地，小心地，却又满怀希望和期待地谈论着那个“黎明”。
人们都在谈论着，会有一个新世界，出现在这场漫漫长夜的尽头。
没有人知道消息最初是怎么传出来的，也没有人知道这是否是保护者们的有意引导，这或许只是一个遥远而缥缈的希望，但在这万物沉沦的夜幕中，必须有一份希望蔓延滋长。
劳伦斯站在法厄仑西城区的一段老城墙上，静静地眺望着远处。
这段老城墙最近得到了修缮和加固，现在它是这座边陲城邦中庇护所的一部分，庇护高墙从港口区一路延伸过来，并在蒸汽枢纽的厂房附近合拢，高墙里是这座城中近乎全部的幸存者们。
而剩下的少量幸存者则集中在高墙外面的两座教堂及教堂附近的公寓楼中，守夜人们正尝试将几个庇护所的地下结构连接起来，以将所有人纳入保护。
有可怖的嘶吼声从夜色深处传来，中间夹杂着蒸汽步行机开火的动静，流动的云雾深处出现了连续的几次闪光，随后一切又渐渐归于平静——过了许久，一枚信号弹从那个方向升了上来，在夜空中绽放出一道持久的光芒。
世界之创背后逸散出的微弱“阳光”与信号弹的光芒交相辉映。
“看来那个方向上已经没有幸存者了，有的只是城市本身滋生出的怪物，”玛莎的声音从劳伦斯胸口的小镜子中传出，“已经到了现在，应该不会再有新的‘惊醒者’出现在那些沦陷已久的街区深处了。”
“法厄仑是一座小城，搜索行动很快就会结束，今后的日子里，守夜人部队的主要任务就是确保高墙内的安全，”劳伦斯轻轻点了点头，“但在其他城邦，搜寻幸存者的行动应该会一直持续到最后……在那些庞大如迷宫般的老旧街区里，总会有人还在坚持着等待救助……”
玛莎轻轻嗯了一声，并没有再开口。
世界之创背后的“阳光”缓缓暗淡下去，片刻之后又重新出现，映亮了整片天空。
“……谁又能想到，最后点亮这片天空的会是‘黑太阳’，”玛莎轻声打破了沉默，“哪怕放在一年前，这种疯话都连太阳信徒都不敢说出口。”
“但现在这个世界上除了我们，已经没人还记得‘黑太阳’是什么了，”劳伦斯叹息着摇了摇头，“所有关于祂的恐惧和崇拜，都已经被折叠进了废弃的历史中。”
他抬起头，望着天空中弥漫的昏黄阳光。
已经被整个世界遗忘的“黑太阳”仍旧在世界之创的背面缓缓明灭着，而这个世界上已经没有任何生灵还需要祂的阳光照耀。
祂只是为这个世界上最后一艘还在远航的船点亮着领航的灯火。
脚步声从身后传来，劳伦斯收回了望向天空的目光，他转过身，看到一个干瘪丑陋的、穿着不太合身的船员制服的身影正穿过薄雾，踏上城墙，来到自己面前。
“船长，我回来报道了。”水手拽了拽船员制服的下摆，扯着嘴角露出一个丑陋而骇人的笑。
劳伦斯上下打量了水手两眼，眼角抽了抽：“……你能不能别每次见到我都这么乐一下？怪吓人的。”
水手顿时咧开嘴角：“我来的路上观察了一下高墙外面，我这模样放在如今的城邦里颜值已经中上等了。”
劳伦斯朝旁边啐了口唾沫，却没有继续调侃这具干尸，而是上前两步，伸手拍了拍水手的肩膀。
“失乡号上怎么样？”
水手想了想，脸上深深的沟壑慢慢舒展开：“是个不错的地方。”
“那就好，”劳伦斯笑了起来，又笑着摇了摇头，“那么现在美好的外派工作结束了……”
他张开双手，做出欢迎的姿态：“欢迎回到白橡木号。”
水手也笑了起来，张开双手迎上去：“荣幸之至。”
劳伦斯往旁边一躲：“我就表示表示，真的拥抱就算了——回去好好洗洗身上，你这一身烂肉都馊了。”
……
“莫里斯老师已经带着他的家人们去庇护所了，现在他报名参加了城墙守卫队伍……据说一开始城墙守卫的负责人看到是个老人家来报名还拒绝了他，然后老师就把现场的所有人打了一顿……
“凡娜小姐现在留在大教堂那边——她在那里指挥守夜人部队。据说大教堂里还软禁着许多失控的神官，她每天都很忙，但我上次见到她感觉她还挺高兴的……她也跟您说了？对，她很高兴自己回到城邦能帮上忙……
“水手和阿加莎小姐都已经各自平安抵达目的地了吗？那就好……我听说往北方去的船队越来越少了，据说冷冽海那边情况不好，此前还有点担心……平安抵达就好，那大概是最后一支船队了。
“露克蕾西亚小姐那边情况怎么样？在尝试轻风港美食？真的假的……不愧是女巫小姐……”
妮娜念念叨叨的声音在心底回响着，邓肯坐在失乡号甲板边缘的大木桶上，听着来自远方的声音，脸上带着淡淡的笑容。
“你和雪莉有什么计划吗？”他突然问道。
妮娜那边安静了几秒钟：“……我和雪莉决定就留在古董店里了。”
“伱们不去庇护所或者大教堂吗？那边情况多少好点。”
“不去，我们都没别的亲人了，而且又不担心安全问题，去庇护所也意义不大——现在阿狗和雪莉负责巡逻店铺，我负责维持古董店里的光和温度，这个小店也算是这条街区的一个小‘庇护所’啦，偶尔有守夜人部队从这里路过，还可以进来歇歇脚，他们都是凡娜小姐的手下……对了，他们还说这间古董店是‘城邦里最可靠的夜幕安全屋’……”
妮娜的声音听上去愉快中带着一丝自豪，她好像对现在的状况很满意，邓肯听着，心中也便放下了那一点点担心。
看样子那两个女孩用另一种方式把那间小小的古董店“经营”了起来，还经营得有声有色的。
而就在妮娜那边闲话家常的念叨中，邓肯眼角的余光看到跃迁通道的尽头浮现出了层层叠叠的光影。
云雾的轮廓出现在灰白色的背景深处，弥漫在整个跃迁通道里的“阳光”覆盖在那遥远的云雾上，勾勒出了永恒帷幕的剪影。
邓肯慢慢站了起来。
“妮娜。”
正在念叨家常的女孩立刻停了下来：“嗯？”
“准备抬头——”
(本章完)
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