从大同、宣府一线至京城，大明北境所有的军事重镇无一例外地都在闭城自保。
然而，这些军事重镇无异于苍茫大海上的几叶孤舟，坚城之外的城镇、乡村，广袤的大地都在瓦剌铁骑的蹂躏下颤抖。
景泰帝连发敕谕，命各府、州、县官员组织百姓入城避难，但各级官吏不谙此道，无数民众滞留于城外，面对禽兽一般的鞑贼，只能听天由命，自求多福。
更有甚者，山西等地在土木堡事变时被鞑贼击溃的官军失去管控，纠集乡勇，啸聚山林，危害乡里，真应了一句俗语：溃军之患甚于匪！
可怜一些被鞑贼掳去的女子好不容易瞅准时机得以脱逃，历尽千辛万苦回到故土，不料一转眼又落入了那些啸聚军民的虎口。
而在京师四周，许多早年投奔大明、屡受大明厚待的鞑子贼性不改，乘机作乱，大肆劫掠，成了鞑贼天然的内应。
只须瞧瞧这般情形，便知大明即便最后夺得了京城保卫战的胜利，其代价也是十分高昂的！
大明所谓的盛世被瓦剌人打回了原形，黎明百姓遭受着深重的苦难，对这一切人间惨象，做了鞑贼俘虏的上皇恐怕难以尽知，他行则乘豪车，居则张锦帷，享受着也先的礼待，且自进入明境以来，各地官员依礼谒见，等车驾到达卢沟桥皇家果园时，果园署官还恭敬地给他进献了果品、牛酒，依然视之为人君。
得知鞑贼已逼近京城近郊，景泰帝登上了德胜门城楼，望着空中零星飘落的初雪，心中的感慨甚于那丝惴惴。
“越王，朕今日得以如愿统军迎击鞑贼，这一路走来，殊为不易啊！”
朱祁铭转身面对景泰帝，一片雪花挂在睫毛上，他懒得用手将它拂去。
“陛下，土木堡兵败后，社稷危殆，大明稍有差池，或将万劫不复！好在这一切都过去了，而今我大明君臣一心，六军用命，鞑贼不会再有半分的胜算！”
前朝与后宫、满朝文武终于达成了迎战鞑贼的共识，这一局面来之不易，可是，所有的掣肘都真的过去了？景泰帝心中仍存疑惑，定在那里凝思许久。
“越王，你为了社稷豁得出去，朕也是如此！日后你便会知道，朕绝非只顾贪恋帝位的昏君。只要这江山还是朱家江山，大明得以中兴，朕即便丢掉帝位又算得了什么！”
这话说得很不吉利，一旁的兴安方想说出几句吉言去去晦气，却见一名御前侍卫顺阶飞奔而来。在侍卫的事后，于谦也在快步登楼。
“报！皇帝陛下，出使瓦剌的岳谦即将随虏使纳哈出抵达外城彰义门一带。”
景泰帝微微一震，随后而至的于谦也是一脸的凝重之色。
若那个被瓦剌人扣留的岳谦放出“上皇在此”的话来，甚至声称“正统皇帝将随瓦剌太师也先回京正位”，试想，二十二万大军何人胆敢冒被灭九族的滔天大罪的风险，只当上皇不存在，而去做一次无论成败、注定都会背负一世污名的豪赌？
岳谦一旦开口说话，明军军心或将顷刻瓦解！
景泰帝好不容易挺到今天，却忽然发现，他的“大兄”已成了大明最大的麻烦！
呼啸的朔风掠过城楼，捎来刺骨的寒气。但见景泰帝缩缩双肩，手指在微微抖动。
“岳谦已死于瓦剌人之手，来人必是假冒者！”
于谦洪钟般的声音飘来，景泰帝瞬间定神。
朱祁铭扭头望去，见于谦喘息未定，但此刻身子挺得笔直。
景泰帝咬咬牙，冲兴安道：“你先去彰义门守备，而后随于谦、石亨整理军务。”
“臣遵旨！”
兴安快步下了城楼，跨上一匹高头大马，顺着城墙先是往西、继而往南疾驰而去。
······
外城位于京城正南方向，其北端内侧与京城内城连在一起，经内城的三道南门——正阳门、宣武门、崇武门可直通外城。外城是天坛、山川坛所在地。
彰义门是外城的正西门，又名广宁门，后来于清道光年间为避清宣宗旻宁名讳改为广安门。这里离宛平城极近，是外省各路商旅出入京城的门户，有两条宽阔的石板路，一条往南通向外城的正南门——永定门，一条往北通向内城的正南门——正阳门。
依照景泰帝的敕谕，外城属于分守内城宣武门、正阳门、崇文门的汤节、刘得新、李端的防区，其中彰义门由都指挥汤节负责防守。
时值巳正时分，迎着凛冽的寒风，汤节只带数十名随从，在城墙内外往来巡视。
汤节年近四十，是明初开国元勋汤和的后代。明太祖晚年时不愿看见一帮功勋续掌兵权，身为信国公的汤和窥出了明太祖的心思，于洪武二十一年告老还乡，得以善终。可他辞世后，却一直无人继承他的爵位。
“都指挥大人，那边有鞑贼！”忽闻城楼上响起急骤的脚步声，一名百户模样的军官高声叫道。
汤节飞快奔至城楼下，顺阶登上城楼，扶着垛口举目望去，就见约里许外，三百余鞑贼策马疾驰而来，当先一人髡首裘衣，汤节依稀辨得出此人的模样，他见过此人，应是虏使纳哈出。
在纳哈出身后，跟着一名锦衣卫装束的汉人，看上去有些面善。
“快看，那是锦衣卫的岳谦大人！”眼见来人愈来愈近，城楼上有人惊叫道。
岳谦？不知为何，汤节突然想起了六年前的一段往事。彼时他请求承袭祖上汤和的信国公爵位，遭正统皇帝一口拒绝，正统皇帝给出了朝中大臣廷议作出的结论：信国公爵位数十年无人承袭，只能除爵。
从此之后，世上再无信国公······
只过了片刻功夫，就见城外三百余名鞑贼相继驻马，岳谦与纳哈出策马上前，在离彰义门只有十余丈远的地方停下。
汤节还算有政治头脑，瞥见岳谦张嘴欲言，立马从身边一名士兵手上夺过弓箭，快速对准岳谦。
“上皇······”
岳谦方说出“上皇”二字，就见一支冷箭呼啸而至，他躲避不及，飞矢正中他的胸口。
“那人不是岳谦，而是有人假冒！鞑贼即将攻城，尔等还不放箭！”汤节喝令道。
顿时，如蝗的飞矢倾泻而下。
纳哈出相当的机敏，眼看情势不对劲，立马调转马头，策马狂奔，堪堪避开箭雨。
倒霉的岳谦却被被射成了刺猬。
直到这时，兴安才飞马赶到，在他的身后，跟着都督高礼、毛福寿率领的万余人马。
见到眼前这般情景，兴安长出一口气，扭头深望了城楼上的汤节几眼。
“杀！”
如雷的喊杀声骤然而起，但见高礼、毛福寿身先士卒，率军冲向鞑贼。
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