烟雨锁宫城，万象归虚幻。空气中有股潮湿的味道，还弥漫着缕缕桂香。
朱祁铭低着头，撑着雨伞，沿着并不陌生的宫道，默默独行。在离咸熙宫数十丈远处，就见一名内侍冒雨迎上前来，那人极仔细地打量了朱祁铭身上的亲王常服一眼，又矮下身子看清了伞下的半张人面。
“参见越王殿下！小奴是咸熙宫首领内侍魏江，皇太后等候殿下多时了。”
朱祁铭举高雨伞，打开视野，目光落在那个叫魏江的内侍身上。这是一张年轻的面孔，瞧他的年龄应是二十出头，若非那身内官服饰暴露了他的身份，凭他的姿容，足以与京中风雅才俊相媲美。
对为奴为婢者而言，咸熙宫俨然是个不祥之地，梅子死了，毛贵、王青死了，甚至连当年的女诸葛红蓼也差点受死。也不知这个魏江的命运又会如何？
朱祁铭收起脑中杂念，重新放低雨伞，快步走向咸熙宫。
“本王瞧你面生，莫非你是新来的？”
魏江的脸被细雨淋湿了，连眉毛上都挂着雨滴，“小奴于正统五年进咸熙宫当差，当初偶尔听红蓼姑姑提起过殿下，小奴也有幸见过殿下。但小奴总不在皇太后身边当值，或许是因这层缘故吧，殿下就觉得小奴面生。”
红蓼？朱祁铭似被某种神秘的力量触动了一下，沉吟片刻，抬眼瞥见咸熙宫已近在眼前。
“你与红蓼还有往来？”
魏江摇头，“红蓼姑姑不让小奴与她来往，所以自从皇上赐婚后，小奴就再也没见过姑姑的面。”
门前内侍一见朱祁铭，当即忙不迭入内禀报去了。朱祁铭一步跨入门内，魏江麻利地过来接下他手上的雨伞。
皇太后在一群宫女的簇拥下，几乎是碎步小跑出了内室，直到离朱祁铭只有数尺远时方驻足。她的容颜还是染上了岁月的痕迹，略显老态，而眉眼间的神情透着几分憔悴。
“臣越王祁铭叩见皇太后，恭请皇太后圣安！”
皇太后眼波徐动，目光由亮到暗，嘴一咧，竟掩面哭泣起来。两名宫女扶皇太后返身落座。
过了许久，皇太后才意识到朱祁铭还拘着礼，便匆匆收起眼泪，“快快起来，赐座。”
两名宫女抬来一张椅子，朱祁铭甫一落座，便有一名年长的宫女过来奉了茶，瞧其装束，可知她是掌事宫女，有些面善，但朱祁铭怎么也想不起她的名字来。
“你不在京城，哀家便不再有茗饮之趣？这些茶叶恐怕还是去年的秋茶。”
皇太后语气里透着分落寞与沧桑，朱祁铭闻言，心中莫名地泛了会涟漪。
皇太后凝望着门外出神，轻轻挥手，满殿的内侍与宫女悉数退去。
殿中寂然无声，只有门外淅淅沥沥的雨声响个不停，给烛火映照下的正殿平添了几分愁绪。
“能救回皇上么？”
朱祁铭缓缓扭头看向门外。檐上一滴雨水晃动了一下，“吧嗒”一声掉落下来，激起了沟中的一片水花。
“给也先再多的钱财也救不回皇上，只会令其更加贪得无厌，挟天子以令其臣，不出三年，这万里江山或将尽归瓦剌，而朱家子孙即便不落个‘靖康之耻’的下场，也将无处藏身！要想救回皇上，唯有一条路可走，那便是断其念想，并一举击败鞑贼！瓦剌离了与大明的互市便会衣食不周，故而击败鞑贼，也先无路可走，只能不讲任何价钱放还皇上，而后媾和。”
“断其念想？如此说来，朝廷真的只有尽早拥立长君这一条路可走？”皇太后神色黯然，“英国公张辅死了，王振死了，尚书王佐、邝埜死了，那么多的公、侯、驸马都尉、伯及扈从内外官也死了，人都死了，朝中一帮人仍揪住他们不放，欲论其罪，这不是含沙射影、罪其臣而非其君又是什么？”
朱祁铭举目远望，但见迷蒙的烟雨中，成片的树木裸露出光秃秃的枝桠，宫道两旁铺满了厚厚的腐叶。
“公道自在人心！多少年了，朝中许多人惯于粉饰太平，却枉顾内忧外患，终致江南大乱，将祖宗积攒下的国力用于内耗，十余年受尽瓦剌的羞辱，只知以屈服换消停，到头来还是免不了一战，如此失策倒也罢了！可是，数十万精锐之师不出三日便全军覆没，这是我中国亘古未见的一场惨败，奇耻大辱呀！若非朝中重臣贪腐昏庸，泱泱大国岂会沦落至此！”
皇太后目中有分绝望的意味，“可皇帝是个仁德之君呀！”
仅有仁德之心又能怎样？若无舍我其谁的气概，不去大刀阔斧地革除时弊，只知以权术求安稳，再美好的仁政落到黎民百姓头上，也会异变成苛政！朱祁铭只能把这番话藏在心底，他无意去揭已沦为阶下囚的天子的伤疤。
皇太后缓缓起身，脸上挂着一丝倔意，“江山如此易手，哀家实难答应！”
朱祁铭收回目光，望了皇太后那边一眼，“江山依然是朱家江山。臣以为，从今往后，如何教导正值幼冲之年的皇太子，让他未来继承大统后，能成为一代明君，方为皇太后该做的头等大事。”
皇太后愣在那里，目中闪过一道亮光，随即颓然落座，“哀家知道你对当年的往事心如明镜。唉，说到底，皇帝对不住你，也对不住当年的越府，可是，皇帝宅心仁厚，行事素有分寸，更何况哀家对你从无半分恶意呀！要拥立长君也行，你大可置身事外，静观其变。”
置身事外？这可能么！朱祁铭久久默然不语。那边皇太后的目光愈来愈黯淡。
门前无内侍当值，这个时候，忽见福安宫首领内侍小乐子径直走了进来。
“小奴叩见皇太后！参见越王殿下。禀皇太后，皇太妃想请越王殿下去一趟福安宫。”
郕王监国，韬光养晦多年的吴太妃终于活跃了起来，且公然派人进咸熙宫，当着皇太后的面传唤一个亲王，这意味着上一辈的宫斗闹剧又将沉渣泛起！
座上的皇太后早已气得脸色煞白。
朱祁铭站起身来，淡然瞥一眼小乐子，“本王此来，只为给皇太后请安，除了咸熙宫，本王不便去宫中其它地方。”
小乐子目光一滞，而后略显尴尬地辞去。
皇太后目中泪光盈盈，片刻后凄然一笑，“祁铭，今日便在咸熙宫用午膳。”
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