顶着阵阵秋凉，朱祁铭在露台边与建州三卫首领话别，打算领军回还。
露台上，朵儿真索躬身施礼，良久不休。一旁的叶赫那拉氏像个擅长读心术的萨满，以奇怪的眼神打量着朱祁铭，反正朱祁铭也不想让自己起一身的鸡皮疙瘩，故而他一直回避着那双明眸。
王烈的目光就一直没有离开过叶赫那拉氏，只怕他身上的每个毛孔都在抖动。对王烈这个临行还魂不守舍的家伙，起初大家在商议处罚措施时，还是颇感头疼的。
唐戟切齿，怒其不争，“临战违令，严惩不贷！”
石峰挠头，疑其不义，“见色忘友，小惩大诫。”
凡察叹气，哀其不矜，“年少轻狂，训斥即可。”
这几个台阶滑溜下来，王烈违纪的性质被淡化到了不值一提的地步，而惩罚的手段也是层层递减。
干脆连口水也别浪费算了！
朱祁铭似乎只有顺着阶梯往下滑的份，于是带上了老者的口吻：“罢了，英雄气短嘛！”
“架！”
朱祁铭一马当先，一阵驰驱下来，蜿蜒的骑队没入染黄的秋林中。
直到次日清晨，一行人才经鸦鹘关回归辽东地界。
王翱率军迎候于道旁，一见朱祁铭的身影，连忙招呼众将翻身下马，十分隆重地行起了大礼。
“参见越王殿下。”
朱祁铭跳下马背，亲手扶起王翱，随即招呼众将正身。
冷无涯悄声向朱祁铭辞别，率长胜堡民壮先行离去。
“殿下，果如殿下所料，脱脱不花率军进犯辽东，总兵官曹义已于日前领军拒敌。好在虏寇攻势显缓，在下等人可保辽东不失。”王翱深望朱祁铭一眼，面色和煦至极，“殿下，朝鲜已派兵驻防鸭绿江一线，建州三卫遣使来议，约为策应。脱脱不花骑兵方遭殿下重创，元气大伤，如今辽东、朝鲜、建州女真又同气连枝，咱们的胜算极大！”
王翱并未言谢，但还是将谢意通过礼节、语气婉转地表露了出来。
迎着瑟瑟秋风，朱祁铭伸手托住一片黄叶，“辽东大局已定，脱脱不花再怎么折腾，也只是做做样子而已！”
欧阳仝、唐戟上前与辽东众官见礼，而后退至朱祁铭身后数丈远的地方肃立。
辽东诸将却不愿退后，紧紧跟在王翱身侧。
王翱并无驱逐众人之意，淡淡瞟一眼部属，随即笑望朱祁铭，“所谓知己知彼，百战不殆，善于利用敌人内部的嫌隙大做文章，这堪称上上之策！殿下，脱脱不花在这边吃了大亏，想必巴望着也先也在宣府、大同那边损兵折将，若能如此，双方依然可以互相制衡，说不定脱脱不花还指望借此占得上风，摆脱受制于人的窘境。”
朱祁铭以笑作答。
那边冯鹰朗声道：“越王殿下，据传也先不久前入寇大同，我大明数万边军覆败，皇上御驾亲征，数十万大军正在开赴大同的途中。敢问殿下，您对此有何高见？”
冯鹰嗓门大，一番话让越府护卫军许多人听了个真切，众人无不神色穆然。
辽东将士都睁大了双眼，把目光聚焦在朱祁铭身上，连王翱也是如此，无意斥责冯鹰唐突。
朱祁铭敛起笑意，只顾望着远山出神。
“意料中的事！”他回过神来，深邃的目光徐徐扫向众人，“如此说来，京中精锐尽出，这等阵仗可谓罕见！但这不是去打思机发那样的麓川小贼，也不是进剿兀良哈残敌，而是要与瓦剌重兵较量，故而······”犹豫片刻，还是按下了心中的真实想法，只说了句模棱两可的话：“胜负难料。”
“照说，我军胜算不小于七成！”王翱抚须，“我军兵力远超瓦剌，那可都是训练有素的京中三大营精锐！且兵器优于虏寇，据说还带上了碗口炮、信炮等大量火器，又占有地利之便，故而胜算极大！”
地利之便？那也未必！料瓦剌人早将北境的山川地貌探了个清清楚楚，恐怕比京军更知地利之便，朱祁铭不禁摇头。不过，他无意去纠缠此事。
“瓦剌人身经百战，而我大明训练有素的京军是否善战，还需实战检测，实战与纸上谈兵是两回事！我军要想取胜，须过两关：其一，与瓦剌重兵的最初接触，那一刻的兵势相当凌厉，一旦交战，战况势必会十分惨烈，这需要足够的智谋与胆略作支撑，否则，初历战事的一方极易溃败。其二，若不能一举重创鞑贼，而只是顶住了鞑贼的攻势，与之形成相持，战事多半会旷日持久，我大明有让北境长久不宁的意愿么？朝中君臣恐怕对此尚未深思熟虑，故而变数极大。”
尽管朱祁铭并未言及最糟糕的结果，但王翱的脸色已转趋凝重。“殿下何不快马赶赴大同？”
朱祁铭目光一动，神色中透着分无奈，“赶赴大同？不，那是无用功，本王只被准允呆在辽东！”
······
皇上率二十余万京军，还有大量内外官及各级官员的仆从，经唐家岭、龙虎台，出居庸关。这时，群臣请求就地驻扎，皇上不允。
一帮勋戚与朝中大员都已老迈，英国公时年七十六，行动已是不便，年轻一些的邝埜与王佐都是六十六岁。这些老臣根本就经不住长途跋涉，可偏偏军情紧急，皇上心急如焚，所以大军刚出居庸关，领头的勋戚、高品秩文官便已露出疲态。
大军再经榆林站、怀来城、雷家站，来到宣府，赶上了风雨加交的鬼天气，群臣再次请求就地驻扎，王振大怒。等皇上的车驾到达鸡鸣山时，群臣已生危惧之意，纷纷叩请皇上率军回还，钦天监正彭德清甚至拿事：“虎势，如此不可复前，倘有疏失，恐陷天子于草莽！”
王振的战争意志倒是坚定，无奈勋戚与随行百官却不然，姑且不论此行是否该让天子身临险境，单说群臣这一番闹腾下来，二十余万大军的军心士气想必大受影响，这对初历战阵的明军而言，绝不是一个好兆头！
等大军到达阳和城南时，太平军的弱点立马暴露无遗！
只见地上尸横遍野，大同边军留下的遗骸无人收殓，就躺在那里任野兽啃噬，腐烂生蛆，入眼的景象简直惨不忍睹！
受够了高层之间的争争吵吵，又见到这惊悚的一幕，部分士兵的意志就在这一刻崩溃了，余者恐怕也尝到了恐惧的滋味。
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