皇太后有午休的习惯，所以在咸熙宫用过午膳之后，朱祁铭回到了别院。
别院中的人显然都已用过午膳了，大多聚在书房里看赛罕习琴。
唯有诗书与琴棋书画才能让一个活泼好动的少女安静下来。此刻，赛罕端坐于琴案边，弹出的琴声嘲哳难听，但她的神情显得很专注。
朱祁铭在门口驻足看了一会，转身沿曲廊拐向正殿。身后传来一阵细碎的脚步声，回首一看，是吕夕谣追了过来。
他停下脚步，背倚栏杆，而吕夕谣则是扶栏望向院中的花林。
“赛罕无忧无虑，无拘无束，倒让人有几分羡慕。可是，她随团出使大明，与其说是贵使，不如说是······”吕夕谣略一停顿，加重了语气：“人质！”
朱祁铭怔怔地看了吕夕谣许久，心中有分震撼。“妹妹当真是聪慧过人！”
吕夕谣脸色微红，缓缓侧过头去，“近墨者黑嘛。”
朱祁铭尴尬地轻笑几声，也转身扶栏面向花林。“年初千余精锐在龙门川一带全军近墨，也先因此而心生惊惧，不过，也先让他的妹妹出使大明，原因不止于此。瓦剌内部肯定出现了纷争，也先担心我大明拉一部打一部，陷也先于不利境地，故而不惜一切交好我大明。这个时候，若大明稍稍施压，则也先必做出极大的让步。”
吕夕谣的脸色恢复了常态，而目光也重新投向那片花林，“庙堂之上无意逼瓦剌就范，这表明麓川之役战事不顺。”
“不错，妹妹愈来愈像个女诸葛了！如今麓川之役是骑虎难下呀，大明想稳住瓦剌，而瓦剌诸部也想稳住大明，双方都不敢妄动。可是，我大明毕竟是地广人众的泱泱上国，北境陈兵百万，并未受麓川之役的牵扯，看看盘面，大明局面占优，可惜百官仍是谨慎有余而魄力不足，什么事都要力求万无一失，那就意味着一事无成！这世上何来万无一失的好事？”
吕夕谣莞尔一笑，“北境安宁不好么？你正好做个贤王，等北境战事复起，朝中君臣恐怕又会想起你来。”
是啊，北境安宁，他这个亲王就可以做个闲人了。但与眼前的清闲相比，血战似乎并不可怕，可怕的反倒是平静表明之下的暗涌，它无征无兆，了无踪迹，却会在某个意想不到的节点上迎来惊魂一刻，许多人因此而陷入万劫不复的深渊！
见朱祁铭沉吟不语，吕夕谣的目光缓缓移至他脸上，“你有心事？”
“嗯，不过是一些琐事而已。你说，我一个堂堂亲王，整天围着赛罕鞍前马后，成何体统！”朱祁铭立马岔开了话题。
“你们以往见过面？”
她曾咬过我一口！这话刚到嘴边，朱祁铭就把它生生咽了下去，“我差点死在她的一帮属下手里。”话一出口，又觉得自己怨错了人，松树堡的往事应该算到其父其兄头上才对。
“你也不必为此犯难。听何司赞说，赛罕是瓦剌公主，又是一个女子，不便留居会同馆，故而让她居于宫中的碧玉轩，那里离常德公主旧居竹雨轩不远。她缠着跟我学琴，看样子一时半会无心四处走动，我会陪着她的。”
朱祁铭闻言大喜，“有劳妹妹了。”
吕夕谣白了朱祁铭一眼，转身回了书房，这时，咸熙宫的梅子急急进了别院，远远的就开了口：“越王殿下，皇太后急着找殿下。”
朱祁铭也不问明缘由，赶紧随梅子赶往咸熙宫。
一进咸熙宫，就见皇太后站起身来，一把抓住朱祁铭的手臂，“祁铭，这洞庭茶为何这么快就变味了？方才哀家饮茶的味道与午前大不相同。”
朱祁铭凑近茶盏凝视片刻，旋即轻轻摇头，“皇太后，茶叶岂会变味？是用错了水！”
一名小宫女怯怯地站了出来，“奴婢不敢粗心，仔细验过了，不会有错，是御用监早上派人送来的山泉水呀！”
梅子闻言立马近前告罪：“皇太后，都怪奴婢午间出去了一趟，临行前又忘了吩咐她们。您午前的饮茶用水是越王殿下送来的。”
“哦？”皇太后一脸疑惑地看向朱祁铭，“祁铭，你送来的水与哀家日常用水有何不同？”
“回皇太后，祁铭送来的是镇江中泠泉泉水。”朱祁铭笑道。
这边皇太后还在诧异，那边梅子就转身进了里间，重新烧水去了。
“镇江那边的泉水？”皇太后吩咐一名近侍宫女道：“取一盏泉水来让哀家尝尝。”回过头来对朱祁铭道：“祁铭，那边的泉水与京师泉水有何不同？”
“皇太后，天下名泉尽在江南，而中泠泉泉水更是天下一绝，您尝尝就知道了。”
近侍宫女将一盏泉水送至皇太后手上，皇太后举盏轻啜，顿时激灵灵地扬了扬脖子，“如此清冽、甘甜，绝非京师泉水可比！”笑色一闪，旋即敛去，茫然看向朱祁铭，“祁铭，路途遥远，漕运几度辗转，只为一饮而费尽人力物力，殊为不值！”
朱祁铭连忙躬身施礼，“皇太后教训的是。祁铭岂敢劳民伤财？去年冬天有故人下江南，他不敢劳烦漕运使，便以私船携带几坛江南泉水入京，祁铭获赠一坛，但祁铭年少，不懂茗饮之趣，不想暴殄天物。而紫禁城里只有您喜清饮，一坛泉水归于咸熙宫，好茗配名泉，正好物得其用！”
梅子出了里间，为皇太后奉茶，皇太后落座，举盏轻啜一口，缓缓闭上眼睛，沉浸于茗趣之中。
良久后，皇太后张眼望向朱祁铭，脸上不再有如春风般和煦的笑意，眼中似乎多了道奇异的光彩，深邃中带分柔和，生动而又传神。
迎着皇太后的目光望上一眼，朱祁铭心中感受到了前所未有的宁静。
“祁铭，你忙去吧，记得回咸熙宫用晚膳。”
离了咸熙宫，朱祁铭的行色不再匆忙，缓步走在宫道上，驻足迎风静立片刻，觉得内心的宁静、身体的轻松感万分的真实。
回到别院，朱祁铭的心境却被吕夕谣带来的消息抹上了一分凝重的色彩。
吕夕谣显然在曲廊边等了许久，神色略显焦急，“常德公主命近侍嬷嬷前来传话，要你去栖仙楼看好戏。哦，公主和驸马都尉都不能陪你。”
栖仙楼？朱祁铭心中一震，脑中立马闪过郕王的身影，想即将到来的风波引起了方方面面的警觉与关注，常德公主此时捎话，自有深意。
难不成她知道我急于见郕王？
可是，此时与郕王单独外出，太引人注目了！于是，朱祁铭茫然看向吕夕谣。
吕夕谣似读出了朱祁铭的心思，“不是还有赛罕么？我在赛罕耳边鼓动一番，赛罕肯定不会放过瞧热闹的机会。不过，陪赛罕外出，你还得去皇上那里请旨。”
朱祁铭点点头，想此刻皇上肯定在乾清宫里，当即叫上小喜子，匆匆出了别院。
到了乾清宫门前，留小喜子在外，等御前内侍通传之后，朱祁铭跨入正殿，见皇上正在阅览题本、奏本，御座侧前方那个往日里归王振专用的特殊位置，此刻却被武隆占据了。
“臣越王祁铭叩见皇帝陛下。”
“平身。”皇上舍了题本、奏本，抬起头来，“你来得正好，瓦剌太师也先的胞妹玩得可还开心？”
朱祁铭正身后极自然地看了皇上一眼，见皇上的脸色一如往常，“回皇上，她一切都好，眼下正在别院习琴。不过，她想出宫赴乐坊赏舞，臣特来请旨。”
“赏舞？传教坊司的人入宫不行么？罢了，既然她有此意，不宜扫她的兴。”皇上淡然一笑，“草原女子能歌善舞，有此喜好也不足为奇。越王，你要当心，绝不可让赛罕有任何的闪失！这样好了，朕命禁卫着便装随你们出宫。”
“是。陛下，臣不谙舞乐，怕经不住赛罕三问。”
“这倒也是，算来算去，唯有郕王熟悉舞乐。”皇上笑色一敛，目中有丝冷意，朱祁铭只觉得心一紧，一种莫名的不祥预感滑过他的脑海，狐疑间，又听见皇上开了口：“郕王倒是求之不得！他就要成年了，跟在赛罕身边成和体统？你不谙舞乐倒也无妨，叫上那个何······那个司赞即可，她是尚仪局的人，不会不谙舞乐，再说，有个妇人陪在赛罕身边也是好的。”
朱祁铭心中尚在迟疑，嘴上却应得十分干脆：“臣遵旨！”
他移目看向武隆，见这个天子身边的红人微微弓着身，气韵与以往迥然不同，不再是那副引颈盼圣宠的苦吏模样，而是目光如炬，精神十足，眉眼间透着一股子傲气，毫不掩饰地流露着乍宠新贵后的得意。
“臣告退。”
朱祁铭出了乾清宫，情绪有些低落，四下张望不见小喜子的影子，这令他胸中升腾起一道莫名的怒火。
紧走几步，却见一个熟悉的身影出现在前方的宫道上。
“那个内侍被洒家撵走了。越王殿下，可否与洒家小叙片刻？”
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