朱祁铭抬眼望去，见对门的老妪和她的儿子回到家中，匆匆关上门，片刻后，传来阵阵责骂声，乡言俚语的，朱祁铭听不懂，只知老妪的语气甚是严厉，而后，那媳妇的哭泣声便飘了过来。
不能生育，又有招蜂惹蝶之嫌，想必那个媳妇的日子很不好过。不知不觉间，朱祁铭对那女人生了恻隐之心。
从庞哲口中，朱祁铭得知那女子本家姓于，夫家姓郭，没有名字，别人习惯叫她“郭家的”。
朱祁铭满脑子都装着“郭家的”的委屈，那边的庞哲似乎也是情绪不佳，沉吟良久，最后叹口气，很快就再次进入凝思状态。
朱祁铭不再小心谨慎，他収起心思，在庞哲的榻边找出一本《新唐书》，十分专注地看了起来。
午膳时，对门的媳妇未出门，改由老妪和她的儿子前来送膳。
梁岗与徐恭踩着饭点回来匆匆用罢午膳，又各自出去警戒。朱祁铭饭后依旧是读那本《新唐书》，而庞哲则继续思考宇宙的奥秘。
直到晚膳前，对门的女人才出了门，随她男人前来送膳。
朱祁铭见她面容憔悴，眼眶略显红肿，便走到她身前叫了一声：“婶。”
女人微微一怔，旋即冲他凄然一笑，伸手就抚他的头。
“婶，你再对张秀才忍气吞声，难免还会受委屈。”
女人愕然，她的男人则只顾频频对庞哲和朱祁铭点头。
“一个秀才虽有功名在身，名头不小，但女子的贞洁名声被世人看得极重，你不必害怕得罪他，不不担心闹将起来，即便闹到官府，官府也会站在你这边。你只需找个日子做烈女便行。”
明代的秀才享有许多特权，不少秀才因此而变成了刁滑之徒，包揽地方词讼，打探县令、州官的私密之事胁迫官府曲法，别人还不能拿他怎么样，否则，什么“坑儒”呀，“杀士”呀等大帽子就会满天飞，百官无人愿意背负恶名，连皇帝也是如此。
不过，在明代，所谓“万恶淫为首”，女子的贞洁是何等重要，守贞的女子无不被世人万分敬重。因此，把事闹到官衙，贞妇的名头很容易就能盖过秀才的功名。
但女人的贞洁往往是骂出来的，打出来的，而非守出来的，不打不骂，何人知道你守贞？可惜乡民大多老实本分，理不清这些道理。
“烈女？”“郭家的”茫然不解地道。
做烈女岂非要以死证清白？朱祁铭这才发觉自己方才用词不当，且“郭家的”未必能够理解烈女是何意，当即就改了口：“哦，就是大声骂他，用污水泼他，让乡邻都见识到你的贞烈。”
那边庞哲猛然转过头来，朗声道：“不必怕他，真闹到官衙，庞叔出面替你打官司！”
女人道声谢，叫上自己的男人出了门，见她离去时一副怯怯的样子，朱祁铭顿感没戏，自己方才白费了一番口舌。
“庞某虽在此地隐居，却不必隐姓埋名，殿下则不同，殿下须隐藏自己的身份，不宜贸然与乡民说话。”
朱祁铭闻言吃了一惊，想自己并未对庞哲流露出隐伏的意图，而徐恭也不敢多嘴，那么，庞哲为何就三番两次地认定他这个王子打算隐姓埋名呢？
莫非庞哲心里装着京城的许多秘密？
那边庞哲显然没有为朱祁铭解疑释惑的打算，一脸的悠闲之态，“在下与吕希是好友，今日又得闲，便想与殿下闲叙一番，可否？”
“请先生赐教。”
“在下可以断言，殿下从吕希那里学不到多少有用的学问。读书要学以致用，熟读史籍，读懂世间百态，再两相对照，有所思，有所谋，这比终日沉迷于儒学经义更实用。”
庞哲此言说到了朱祁铭的心坎上，朱祁铭不禁连连点头。
“殿下如此年少，便能屡次用计诛尽鞑贼，奇人啊！在下阅人无数，知道殿下并非池中之物，大明的皇室宗亲不能预政，实在是可惜呀！否则，假以时日，殿下或许比朝中重臣更能展示挽社稷于危亡之际的独到见识。”
“先生谬赞。”朱祁铭躬身道。
“皇室宗亲不可预政，但愿殿下是个例外！”庞哲脸色微沉，略显神秘地道：“想必殿下心中放不下大明的外患，但殿下肯定明白‘内政不修，外举事不济’的道理。”
“晚生略知一二。”
“中国自古看重礼仪与秩序，维护礼仪、秩序，便能维持天下的安定，故而既定法度不可擅变，擅变法度势必导致乱象丛生，民心涣散，动摇国之根基。”
“小民逾法难逃律法制裁，但豪强则不然，权势与金钱可以抹去许多痕迹。承平日久，豪强日趋奸诈，恣意敛财，终致民生艰难。当国有内忧，民变将起之时，朝中有识之士不得不变法以纾民困、实府库，化解内忧。此时的变法意味着重生。”
朱祁铭拱手道：“晚生谨受教。如今大明既有内忧，亦有外患，亟须变法以革时弊。”
庞哲徐徐摇头，“变法是损有余而补不足，须抑制豪强，并损及士大夫与勋戚的利益，必然招致许多人的攻讦，变法者可谓寸步难行。而且，变法涉及的利益极重，若无井然的秩序，则变法必将演变成为权贵的饕餮盛宴，当年王安石变法就是被一群贪官坏了名头，所以，变法当取法家之术，施以严刑峻法。可是，如今庙堂之上可还有人甘当名利双失的酷吏？”
对庞哲的设问，朱祁铭难以作答，他对朝中重臣并无太多的了解，但他知道酷吏的下场都很惨。
“不会有人伸头的！”庞哲断然道：“庙堂之上的谋事者尽是儒生，对法家之术甚是不屑，对酷吏的名头更是避之唯恐不及，大家都期盼政宽法平，无人乐见严刑峻法。”
朱祁铭过去深受儒家思想的影响，对酷吏素无好感。被掳后一路走来，血淋淋的残酷现实让他不得不重新看待诸子百家，所以，尽管他对朝中人事知之甚少，但这并不妨碍他迅速认同了庞哲的论断。说到底，从世人趋利避害的本性来看，甘当酷吏的人无异于犯傻！
“所以，变法难以成议。而今社稷多忧，这个时候，须得有人深谋远虑，朝中那帮人是指望不上的了，殿下极有天分，身份又非比寻常，假以时日，或许会满脑子都是奇谋异策，他日挽大厦之将倾也未可知！”庞哲略一沉吟，叹道：“可惜，流弊不除，则奇谋异策或救得了社稷一时，却保不了大明万世永续！”
朱祁铭蓦然想起了青松道长，青松道长将一个个含有计策的小故事植入了他的脑海，给了他谋略上的启蒙。而今，再经庞哲点拨，他的思维深度又在不知不觉间提升了好几个层次。
“晚生将遵循先生教诲，但求学以致用。”
庞哲点点头，“不错，先习韬略，再思国之大计！殿下大可放开手脚，不必顾忌太多，当然，在心机重重的庙堂之上，做坦荡的君子毫无益处，还是要施展权谋之术的，否则，要么不做事，要做事便树敌太多，如此一来，殿下恐怕难有大的作为了。”
朱祁铭恭敬地行揖礼，“多谢先生赐教！”
庞哲起身来到朱祁铭身边，双手扶起朱祁铭，“殿下年少，却如此机智过人，日后的作为必不可限量，在下便将自己难以实现的夙愿拜托给殿下，若蒙殿下不嫌弃，在下愿倾其所知，以供殿下参详！”
朱祁铭待要施礼致谢，却见梁岗一头闯了进来。梁岗一把抱住朱祁铭就往外跑。“殿下，快随我前去见个故人。”
故人？朱祁铭满肚子的狐疑，随梁岗飞快地下了坡道，穿过一片灌木丛，忽见一道熟悉的背影赫然现于前方的槐荫下。
梁岗放下朱祁铭，悄然隐去。
瞬间的惊疑之后，心跳陡然加速，血液开始沸腾，来不及呼唤一声，朱祁铭便呜咽着飞奔过去，成串的泪珠肆意挥洒下来。
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