“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”
霓娘歌罢，离了花径，朝石亭这边款款而来，戚然的眼神合了词中意境。
三百多年前，金主完颜亮率军第二次洗劫南宋的扬州，将杜牧诗中“春风十里”的扬州城变成了姜夔词中的“废池乔木”。
数月前亲历了鞑贼入寇的惨烈场景，眼下突闻霓娘唱姜夔的这首《扬州慢》，朱祁铭的思绪顿时飞入历史的烟云之中，心境被悲壮的气氛所笼罩，而强烈的使命感再次在脑海中激荡。
一旁的方正走近朱祁铭，瞟一眼霓娘，一脸戒备之色。
端坐于石亭之中，品味着歌曲的余韵，朱祁铭不禁回想起皇城的壮丽，还有江南都市的繁华。“方大人，宋代名城留存至今的不知还有多少。”
方正随口道：“若论古城，则所剩无几。唉，不愿开疆拓土，至少也需保境安民，土地世世传承，人口代代繁衍，自可生生不息。无法保境安民，再巍峨的殿宇，再繁华的都市终不免化为废池乔木。”
朱祁铭怔怔望着方正，想北境似乎成了无主之地，他一时不知是该赞赏方正的见识，还是该提示他注意说话的分寸。
“在下失言，请殿下恕罪！”
“无妨。”朱祁铭摆摆手，“不过是闲叙而已。”
“公子，”霓娘来到朱祁铭身边施礼。
“都心知肚明了，何必还要演戏？”朱祁铭淡然道。
“是，公······殿下。”
朱祁铭颌首，一想到北境不宁，却仍有人发国难财，他心中不是滋味。“锦云阁的财路或许不在大明境内吧？”
霓娘神色一凛，微微转过身去，低头不语。
朱祁铭扭头看向方正，方正迟疑道：“通往西域的要冲已控于瓦剌人之手，商路近于断绝，一旦有人能在这条商路上往来无阻，那就意味着无尽的暴利会滚滚而来。”
锦云阁图的是这份暴利？朱祁铭想起了在卢家村见过的撒马尔罕商队，当时他们那么小心谨慎，肯定与途中历尽艰险有关。在强盗家门口往来求财，这碗饭也不是谁都能吃的！
一对星目扫向方正，犀利的光芒赛过近午时的阳光。“与西域诸国的商贸往来风险极大，虽有暴利，也不是谁都能做的。大明与瓦剌的邦交根本就保障不了商队的安全，真正管用的还是私交。”
私交？能与瓦剌私攀交情的不是只有国朝显贵么？
大明久受瓦剌的围堵与骚扰，这对大明与绝大多数国民而言，利益会因此而受损，但总有少数人能从中受益，有暴利就会有内外勾结，这是大明的不幸！
朱祁铭忽然觉得，世人岂能怪商女不知亡国恨？要怪也只能怪权贵不顾亡国忧！“锦云阁神通广大，真正的主人可能尽是显赫之人。”
朱祁铭毕竟年少，措辞过于直截了当，把一场本该是耐人寻味的趣谈变成了刻板的问答，这令方正颇感不适。
“在下知之甚少，即便略有耳闻，也不便乱说。”方正抱拳施礼，态度诚恳，但语气决然。
霓娘原本盯着方正的那双星目突然转向朱祁铭，目光转趋黯淡，最后摇摇头，无言它顾。
朱祁铭有些懊恼，这场对话恐怕要烂尾了！不过，打探锦云阁的内情还不用着急。
“云娘是谁？”朱祁铭适时转换了话题。
方正诧异地望向朱祁铭，眼中的不安一闪即逝。“殿下见过云娘？”
“哦。霓娘无意间提到过云娘。”霓娘似在刻意替朱祁铭掩藏什么，对方正流露出了些许的戒意。
“在下不知详情，只知云娘是锦云阁的人，这个霓娘似乎受她节制。哦，殿下，锦衣卫上上下下都知道见了锦云阁的人，须将他们视为半个自己人，这是多年沿袭下来的规矩，京营莫不如此，但无人明着下令。”方正这次倒答得爽快。
方正如此毫无顾忌地抖露云娘、霓娘的信息，想必云娘、霓娘都是明面上的跑腿人物，而幕后的高人恐怕隐在云里雾里，连方正也难得窥其真容。
朝中显贵以公器牟私利，还与瓦剌人暗中结交，必定是高来高往，风过无痕！但整个京军都在为此大开方便之门，这样的消息还是令人闻之心惊。
耳边回响起姜夔的《扬州慢》，朱祁铭觉得霓娘的献唱是一种巧妙的暗示，她肯定十分敏锐地洞悉了北境的形势，料定大明与瓦剌必有一场血战，日后大明要么征服瓦剌，要么遭受瓦剌铁蹄的蹂躏，所以，锦云阁的财路迟早会遇上天大的麻烦，而届时霓娘她们真的是命如浮萍！
如此说来，霓娘“施恩图报”一说并非托词，而是真情流露？朱祁铭隐隐觉得事情恐怕不会这么简单，只是，她隐藏的深意似乎对一个落难王子的安全无碍，这就够了！
“锦云阁总该有个门牌吧，它在京城的哪个角落？”朱祁铭淡然道。
方正摇头以应，他显然真不知锦云阁何在。
“请恕霓娘冒昧，殿下最好把心思放在如何回京一事上，回到京中，以皇室宗亲的身份，不难查清锦云阁的底细；若这里总有不三不四的人进进出出，一不小心被人算计了，回不了京，殿下操天大的心也是枉然！”霓娘似在刻意将话题往安全回京上引。
方正显得很不自在，“殿下，在下粗心，本想找几个通音律、知礼数的乐者前来侍奉殿下，如今看来，在下看走了眼，那三个女子必是雏儿，这样好了，在下将她们暂拘于宅中，择日打发出去。”
听方正提起那三个怪异的女子，朱祁铭心一沉。就算那三名女子是刚出道的伶人，不懂规矩，那她们为何要接近荀家护院呢？
罢了，这些都是该方正操心的事！片刻之后，朱祁铭还是给方正投上了绝对信任的一票。“本座信得过方大人。”
“方大人，你既然请了霓娘，又何必再去找那些来路不明的所谓乐者？霓娘看你如何自圆其说！”霓娘的质疑声有些刺耳，显然带着分怒意。
“殿下。”方正趋前一步，抱拳分辩道：“在下数日前见过霓娘，找到殿下后，想到的头一个人就是她，毕竟是半个自己人，原本指望她前来侍宴奉茶，谁知她来此后，竟称自己通音律，在下之前实在是不明就里，若早知她通音律，又何必去请旁人！”
数日前见过霓娘？莫非霓娘在保安州州城盘桓已久？
转眼间，温柔可人的霓娘变成了小辣椒，“笑话！霓娘诗词歌赋无所不习，琴棋书画无所不涉，在锦衣卫中早有薄名，不信方大人就没听说过。”
“方某是带兵之人，哪会留意此等琐事······”
“罢了！”朱祁铭起身道：“你们下去吧。”他不能不信任方正，又不知不觉地对霓娘少了戒意，见二人争吵，权当是一场误会，就赶紧出言打发二人离去。
霓娘还想说些什么，却被方正抢先止住，“殿下发了话，大家都识趣点，别扰了殿下的清静！”
霓娘轻哼一声，朝朱祁铭行礼后离去。方正随即告退。
霓娘总是有意无意地婉言提及方正的可疑之处，朱祁铭却不愿跟着她的思路走，他对那三个怪异的女子也不愿再去多想。堂堂亲卫军千户的身份加御赐密旨，有了这两道光环，方正这边就代表着最正统、最可信的救护力量，故而对方正不可无端生疑。
思虑片刻，朱祁铭觉得浑身上下变轻松了许多，当即起身，凭高远观宅中的院落和墙外的民居，心境渐趋恬然。
已是午初时分，亭外骄阳似火，微风掠过小池与溪流，捎来沁人心脾的凉爽，把骄阳掀起的热浪消解于无形。
离了石亭，徜徉于花间小径，感受着满园牡丹、芍药的娇艳与芬芳，朱祁铭无比惬意地悠然南望，只见牛三就在不远处，一手按着刀柄，正快步巡视负责警戒的校尉。
于朱祁铭而言，如果说对方正的信任多半出自理性的判断的话，那么，对牛三的信任则完全出于直觉。
心中一动，他举步朝牛三那边走去
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