午初时分，太皇太后沉着脸出了清宁宫，身后跟着一群女官。
忽然，她眉间一动，蓦然驻足，凝思片刻，撇下那群女官，独自返回清宁宫。
穿过一条翠柏掩映的甬道，耳听东阁内寂然无声。
她缓缓走入东阁，数名站着都快入梦的宫女略显慌乱地正欲见礼，却被挥退出去。
书案前，朱祁铭手捧《新唐书》正看得入神，神思已在物外。
太皇太后在书案前轻轻入座，静静望着对面的小小读书郎。空中飘来一缕梅香，一丝琴音，绵绵悠悠，于是，所有的心事全部卸下，苍老的面容透出安详来。
朱祁铭翻页很快，这让太皇太后相信了刘伯温幼时一目七行的传说。
他的神情十分专注，眼中的异彩让人好奇：书上的文字是否万分的引人入胜。
终于，他合上了书本，微微仰头，似在深思与回味。只是此番凝眸太久，以至于太皇太后忍不住伸手在他眼前晃来晃去，可惜，他还是无感，好在此时离天黑尚早，否则，只怕下一刻醒过神来，会有今夕何夕的恍然。
良久后，朱祁铭长出一口气，舒展双眉，这才悠悠看向对面的人，略显讶异地喜道：“皇祖母来啦。”起身就要见礼，太皇太后忙示意他坐下。
太皇太后打趣道：“你读书时像个书痴！”
朱祁铭嘻嘻一笑，算作应答。
默然片刻，太皇太后徐徐道：“一年前，两宫送赏，将紫禁城的不宁带到了越王府，而今你来到紫禁城，似要将那丝不宁悉数奉还，还带着孳息，一往一来，事易时移，真是天意！唉，是该做个了结了。”
入眼的是皇祖母无比安详的面容，入耳的却是十分沉重的话题，虽然前半截话不难会意，后半截话却令人不解。朱祁铭不禁茫然。
望着孙儿发怔的模样，太皇太后一声轻叹，“你在这里有个安静的书房实属幸事，只怕皇帝那边已闹翻了天，一时半会难得安宁。”
朱祁铭立马想到了皇祖母昨晚提及的“紫禁城风云”，再看皇祖母成竹在胸的神态，便知自己不必去为此浪费心思了。
……
红蓼赴孙府传讯，孙府称皇上已谕内侍监善后，她便无趣地上了马车，匆匆返程。
途经灯市时，听闻锦衣卫在彩楼内查案，她心内一动，吩咐车夫驱车来到彩楼前，想入内一探究竟。
楼内一片狼藉。
锦衣卫指挥同知马顺一人端坐在微倾的藤椅上，悠然自得地品茗，并没有察觉到红蓼的到来。
红蓼静静盯视马顺，只觉得年不足三十的他似有满腹心机，不过，那悠闲自在的神态表明他的心思不在查案上。
“门前不见锦衣卫校尉，莫非马大人竟是孤身独闯危楼？哟，这份胆识真令人佩服！”
短暂的讶异之后，马顺缓缓起身，笑道：“姑娘说笑了，我将众人赶上了楼，正好给姑娘腾地方。怎么，皇太后如此在意案情，竟派姑娘前来打探？”
红蓼莞尔一笑，漫不经心地浏览起楼内陈设来。
“在意怎样，不在意又怎样？惊天大案注定要成无头悬案，在意与否还不是一样？”
马顺略一愣神，继而一阵轻笑，只是那笑声有些干涩。
“姑娘此言何意？”
红蓼双目紧盯马顺，一瞬不瞬。
“若能破解悬案，日后徐指挥使的地位便无人能够撼动，难道马大人甘愿久居人下？当然喽，这得看王公公的意思了，王公公看徐恭颇不顺眼，多半希望此案于马大人有益，如此一来，悬案自然还得悬着。”
马顺面色一震，不无尴尬地道：“请姑娘慎言。皇上还是太子时，一直由王公公……阿父陪侍、教导，阿父忠心耿耿，怎会徇私？不过，一朝天子一朝臣，此乃世间常情，姑娘不可随意揣度。”
红蓼不禁深感失望，如此惊天大案居然被人拿来大做官场倾轧文章，却无人真心关注案情本身。
“一朝天子一朝臣？不见得吧，如今唯有内侍监冒出了王公公、喜公公这两个炙手可热的人物，前朝却全是老面孔。”
马顺沉声道：“姑娘的心思用错了地方！王子遇刺案发后，昨夜便有重臣指谪法度松弛，今早刑部又被揭出几桩成年冤案，五位辅政大臣正合议整肃刑部、都察院、大理寺三法司，明眼人谁不知那是有人想浑水摸鱼，乘机安插门生故吏，以壮大自己的势力？这方是皇太后感兴趣的大事！”
红蓼心内大惊，看来，王子遇刺一案将被许多人借用，何止王振在打小算盘？她预感到宫中会有大事发生，便辞了马顺，匆匆返回宫中。
早有咸熙宫的婢女珞儿侯在玄武门内，一见红蓼，疾上前将太后折辱吴太妃的事悄悄告诉了她。
“此事不知为何这么快便传入百官耳中，许多官员要强闯乾清宫进谏，被禁卫挡在乾清门外，姐姐在皇上跟前方便走动，皇太后命姐姐去瞧瞧那边的情形。”珞儿显得十分焦急。
红蓼支走珞儿，一时间神情恍惚，只是凭着潜意识沿宫道南行。
往日的后宫争斗令人触目惊心，但与眼下内外臣的权谋相比，根本不值一提。
这惊天大案如豆粒一般被无数人压榨，直到渗出最后一滴油水，方能躲开贪婪的人心。
而榨取油水的人无不宣扬着冠冕堂皇的理由，直接无视此案的苦主本是太皇太后亲孙的事实。
一阵激烈的争吵声传来，红蓼蓦然神醒。不知不觉间，她已到了乾清宫前。
只见数十名禁卫组成人墙，将上百名朝臣挡在乾清门外。
朝臣欲闯宫进谏，饶是一介文人，却也甚是疯狂，口中喝斥不断，身子反复撞击那道人墙。禁卫渐渐力有不支。
突然，人墙被挤开了一道口子，当这道口子重新合上时，都察院右副都御史陈与言领着十多名御史已闯进了乾清宫。
……
乾清宫内，朱祁镇稚嫩的脸上满是不安。
内阁首辅、兵部尚书杨士奇扫了众御史一眼，劝道：“后宫之事说到底是皇上的家事，你们须三思而行。”
“天子无家事，天子的家事便是天下事！”陈与言一言顶得杨士奇语塞。
王振站在御座侧前方，怒视众人。
陈与言颇为激愤，“陛下，吴太妃乃先帝之妃，当今天子之庶母，却被人视为奴婢呼来唤去，辱及先帝，损及天子孝名，臣不解，陛下对此为何不闻不问？”
朱祁镇张皇无措地看向王振。
王振喝道：“大胆！竟敢对陛下如此无礼，分明有不臣之心！”
陈与言沉声道：“犯颜直谏实属言官本份，内官阻塞言路，可合规制？”
不待王振发声，另一御史抢上前道：“前朝、后宫须有井然的秩序，方能昭示大明森严的法度，如今皇太妃为人所伤，言官为人所胁，朗朗乾坤之下还有何法度可言！”
王振的脸色由白到红，由红到紫，额上青筋微微凸起。
“来人！藐视君上，廷杖二十！”
忽然，一声断喝传了进来。
“住手！”
随着这声断喝，一群女官簇拥着太皇太后来到殿中。
众臣无不跪伏于地，齐道：“臣叩见太皇太后！”
朱祁镇如见救星，忙离座上前施礼。
太皇太后瞪着王振，怒道：“我大明的御史、给事中皆为言官，上讽天子之失，下劾百官之过，从不因言获罪。内臣假君威而胁迫言官，想火上浇油么？留着你终是祸害，来人，将他拖出去！”
两名带刀女官应声上前，王振吓得面无人色。
朱祁镇慌忙求情道：“皇祖母饶了王先生吧，都是孙儿的不是，请皇祖母开恩！”
“先生？”太皇太后见朱祁镇眼泪都快急出来了，便缓声道：“既然皇帝有旨，你这颗头颅姑且寄在你身上，如再犯，定不会饶了你！”
王振忙谢恩不止。
太皇太后扫了众御史一眼，幽然道：“你们口口声声讲法度，心里可真的装着法度？后宫的事何以传入你们耳中？外官与后宫暗通消息，依律该如何论罪呀？”
众御史暗自一凛，一时无言以对。
陈与言咬咬牙，道：“启禀太皇太后，一事归一事，臣等冒死进谏，只为还皇太妃一个公道，此举是否逾法违制，有司可作详查，臣等不敢存侥幸之心。”
太皇太后微微一笑，随即看向杨士奇。
“杨卿乃当朝内阁元辅，先帝钦定的辅佐大臣，位列九卿之首，辅弼幼帝，劳苦功高。杨卿平身！”
杨士奇谢恩后平身。
太皇太后再次扫视众御史，转对杨士奇道：“杨卿，而今天子年幼，朝中百事无不因循旧制，官员黜陟须考功，须任期届满。可眼下整饬三法司的风声因何而起呀？”
众御史的目光刷地聚焦到杨士奇身上。
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