王掌柜的脸上既有高兴、幸庆，也有忧色，小心翼翼地坐在下方。而张问脸上却带着微笑，从容自信，让依附于他的人、如沈家的王掌柜等也增加了信心，只看张问的表情，王掌柜就放下了八分心。
“钱益谦为何盯上沈家的钱庄了？”张问问道。
王掌柜躬身道：“近几年来，我们打通关节，在江浙一带遍布钱庄，又加上沈家出的银钱，成色上好，有信誉有口碑，生意越做越好。但从去年起，钱大人的亲戚也开始经营钱庄，但经营不善，亏了不少钱。他们认为是沈家垄断了钱庄，于是就通过官府，处处打压我们。帮咱们说话的官员也受到影响，许多人明哲保身，不愿意再为我们说话了。今年起，钱家的人更是越做越过分，以铸私钱为由查抄沈家钱庄。大人，您是知道的，官府铸的铜钱根本不够市面上使用，哪个钱庄不铸私钱的？官府偏偏要拿这事说话，不是明着和咱们过意不去么？”
张问依然从容淡然道：“商贾想谋暴利，垄断是个不错的办法，所以要挤兑沈家了。”
他端起案上的茶杯，微笑道：“王掌柜请茶。”说罢自顾揭开被盖，缓缓吹着气，茶水还有点烫。他心里却在寻思，虽然对付钱益谦是既定的计划，但是这事怎么处理却还有点讲究。
出面查封沈家钱庄的，是苏州府，张问倒是可以直接以权弹劾甚至抓捕苏州知府，替沈碧瑶出气。但是张问不能这么干，否则容易引起江南官场的公愤，他虽然有皇上给的大权，但是依然要遵守一些游戏规则，这样大家才不会对自己有恐惧感。
张问想罢，就对旁边的曹安说道：“一会你拿着我的名帖去苏州府衙，就说本官接到举报，某钱庄铸造私钱……就说钱家亲戚开的某处钱庄，让他负责查管。”
王掌柜听罢不解道：“那苏州知府就是钱益谦的人，大人让他去查，能查出什么事儿啊？”
张问笑道：“提醒他们，沈家和本官的关系，有钱大家赚，钱益谦也不能让自家人独占，如果他真要那样干，以后官场上就不会说我张问下手狠，只怪他钱益谦太贪。明白么？”
王掌柜作恍然大悟状，瞪眼道：“老朽佩服、佩服。”
“呵呵……”张问再次端起茶杯，却将它举在空中。这个动作意思就是要送客了。王掌柜见罢，忙从黄花梨椅子上起来，跪拜道：“多谢大人出手相救，老朽告辞。”
张问道：“你们少东家身体还好吧，代本官问候一声。”
“老朽替少东家多谢大人，半月前老朽还收到过少东家的亲笔信札，身体无恙。”
张问道：“好、好，来人，送客。”
曹安将王掌柜送走，张问依然坐在客厅里，静坐了一会，人前那种淡然自信的神情荡然无存，脸上露出一些疲惫之色。
他虽然是衣来伸手饭来张口，没做什么具体的事，但是许多大小事都要在脑子里过一遍，也是很劳心的事儿。
曹安送走了王掌柜，回来说道：“王掌柜已走了，少爷还有什么吩咐？”
张问抬起头，指着门外道：“去，把黄仁直和沈敬请过来，我要交代一点事。”
过了一会儿，黄仁直和沈敬进来，向张问作揖告礼，然后坐于两旁，丫鬟重新端上来两杯热茶。黄仁直道：“大人有何事交代？”
张问道：“钱益谦是从二品大员，我要对付他，不能用王命圣旨，得让东厂锦衣卫出面。明儿我想去杭州亲自拜会一下镇守太监孙隆，总督府初立，剩下的事儿，黄先生在赞政亭处理，不决之事，用快马递传书信联系。”
黄仁直拱手道：“大人放心，老夫定然尽职尽责办好事情。”
张问又看向沈敬道：“沈先生负责收集福建的情况，地形、势力、民生等等，你可以和夫人联系上，让她调配人员进入福建实地考察。闽北地区还未被白莲教波及，以后可作屯军地方，要重点了解。”
黄仁直擅长谋略，而沈敬更擅长军事和地理。张问如此安排，也算做到了用人之法。
第二天张问便离开了苏州，南下杭州，主要是为了拜访孙隆，与他联合以对付钱益谦乃至江南的东林党。同时张问这么急冲冲地赶去杭州，也有私事，就是去看沈碧瑶。
苏州离杭州不过咫尺之遥，张问乘坐马车一天多时间就到了。西湖之畔的杭州城依然繁华，歌舞升平。还没进城，各个城厢的街面上已是车水马龙。
但有些不同往常的是，张问行走了一段路，就看到了两次全副武装的皂隶快手队伍。以前杭州城外，通常不会有成队的官府皂胥。这个细节让张问留了个心思，注意观察，才发现街道上到处都有零星的衣衫褴褛的饥民。
有个城厢街口，还有人设立了粥棚，许多乞丐一般的人物在那里等待喝粥。空中热气腾腾的，锅里冒着水汽，柴火在土灶下面燃得噼啪直响，木柴不甚干燥，烟雾很大。
浙江也是张问管辖的地盘，张问见到这样的情景，不得不了解一下，他便让曹安找来城厢的乡老询问。
乡老言：多是福建那边过来的饥民。杭州的饥民还不算多，浙南温州府各城，布满了饥民，官府大户赈都赈不过来，都已经戒严了。
张问默然不语，下令进城再说。走了一阵，突然马车急停了下来，拉车的马“嘶”地叫了一声。张问敲了一点车厢，问道：“发生了何事。”
玄月的声音道：“路边有人抢劫。”
张问挑开车帘看过去，只见前面有一辆华丽的马车停在路中，被一群衣衫褴褛的人围住。有的正在翻找东西，有的正按住路人殴打，搜刮钱物。
受害者中间有个年轻女人最为显眼，因为她身上的衣服是绫罗绸缎。两个饥民把那女人按住，在抢劫她身上的东西。她的金银簪头饰等已经被抢走，青丝散开，狼狈不堪。
“救命啊，救命……”女子大叫了两声，就被人捂住了嘴。
“陶大哥，有人来了！”
那被唤作陶大哥的汉子回头看了一眼张问这边的马车和马队，张问来杭州并没有带官家排场，而且现在停在路中没有举动，陶大哥便说道：“别急，抢了东西就走。”
按住那绫罗女子的一个汉子说道：“这娘们长得细皮嫩肉，陶大哥，咱们顺道劫个色吧。”
陶大哥沉声道：“拿了东西快走，莫耽搁功夫、为了女色丢掉性命！”
“那把这娘们绑走，回去让兄弟们慢慢受用，陶大哥先享用。”
那女人听到这些话，更是挣扎得厉害，她也看见了张问这边的马队，向这边“呜呜”乱叫，美目中全是恳求。
张问见罢说道：“还等什么，快过去捉拿乱匪！”
众人听罢正要策马前去，玄月说道：“后队不动，护住车驾，其他人过去，小心调虎离山之计。”
“是！”众侍卫随即骑马冲了过去。那些抢匪见这边的人行动了，陶大哥急忙喊道：“兄弟们快走。”说罢站起身撒腿就跑。
但是双腿自然逃不过四条腿的，马队很快抄到了抢匪前方，两面合围。玄月策马冲过去，拔出弯刀，追上一个飞奔的抢匪，俯身一刀从后面劈下。
“啊呀！”那抢匪惨叫一声，向前扑倒。
玄月喊道：“不想死就束手待擒！”话音刚落，只见那被称为陶大哥的汉子拿着一根长木棍向马腿横扫过来。那木棍贴着地面扫来，玄月手持短刀，够不着无法阻挡。
“砰！”木棍打在马匹的小腿上，说是迟那是快，玄月已经从马上跳将下来。只听得那匹马“嘶”地一声惨叫，乱奔出去。玄月着地之后，提刀向陶大哥跳将过去，挥刀自上而下干净利索地竖劈。
陶大哥情急之下后退一步，横起木棍格挡，“喀”地一声，木棍断为两截，玄月那柄弯刀是十分锋利，从陶大哥的面前呼地扫过，陶大哥的脸色顿时煞白。
玄月的动作非常快，一招竖劈刚刚收回刀势，一个转身，弯刀在腰间随着身形一个转，划出一个圆弧，横扫而去。那陶大哥也有些身手，躲得很快，饶是如此，身上的袄子也被唰地一声划开一个大口子，里面白花花的棉花露出来，散到空中，犹如雪花一般。
“投降了！投降了！女侠饶命，我投降！”
“跪下！”玄月厉声呵斥了一声。陶大哥不再犹豫，扑通一声跪倒在地，其他劫匪见老大投降，也放弃了抵抗，全部被捉拿。
张问隔着车窗看完外面的打斗，很是过瘾的样子，可惜他自己没什么身手。这时一个侍卫走到马车前，拱手道：“大人，劫匪全部被捉拿。”
“押送杭州府衙，交给官府处理。启程。”张问说了一句，正要伸手去放车帘时，那个遭抢劫的女子出现在面前，跪倒在地，伸手顺了一下散乱的青丝，说道：“奴家杨爱，叩谢恩公救命之恩。敢问恩公尊姓大名，奴家也便知恩图报。”
只见她手指修长白皙，身着淡绿裙衣，面容秀丽，下巴尖尖，虽然初遭劫难长凌乱、衣衫不整，但是举止得体，声音清脆。张问从路上那辆华丽的马车和她的模样猜想，此女可能是某大家闺秀，或者是富贵之家的少妇。
张问道：“杨姑娘快请起。劫匪光天化日之下行劫掠之事，任谁见到也会搭一援手，杨姑娘不必挂怀心上。”
杨爱道：“恩公大义，救人不图回报，但是滴水之恩当涌泉相报，奴家不敢忘记如何做人。”
被别人感恩也不是什么坏事，张问便说道：“我是信任浙直总督张问，路见乱贼，理应惩戒，份内之事耳，你且起来说话。”
杨爱一听顿时抬起头来，看了一眼张问，她的眼神里有惊讶，也有其他复杂的神色，好像不太相信的样子：“恩公就是浙直总督张大人？”
“正是本官。”张问又不禁问道，“你听说过我？”
杨爱磕了三个头，站了起来，说道：“略有所闻。”
张问哦了一声，话说好事不出门，坏名传千里，这么远的地方都有人听闻了我的名字，肯定不是什么好名声，便不想多说，只说道：“我还有公务在身，没有什么事就此告辞。”
杨爱见张问态度冷淡，有些挫败，她指着前面的马车说道：“奴家那辆车的车辕坏了，大人可否载奴家一程？”
张问怔了怔，他的一行人只有一辆马车，其他人都是骑马。如何载她？于是张问便道：“男女有别，礼仪不便，杨姑娘可叫人到前面的城厢雇一辆新的马车来。”
杨爱嘴角忍不住露出笑意，“大人真有古君子之风，不过这回却是无妨的。奴家是杭州女史，常与官老爷和才子们交际，与大人同车而坐，也无伤大雅。”
张问听罢心道原来是教坊里的名妓，这样的话同车倒是没什么。便说道：“原来如此，那请杨姑娘上车。”杨爱便提起裙摆，上了张问的马车。张问敲敲车厢，马车便启动了。
“杨姑娘住在哪家楼？”张问随意问道。
杨爱道：“杭州教坊，奴家平常都是用艺名，叫柳影怜，如果大人问杨爱这个名字，恐怕还没有人知道。因大人有救命之恩，奴家才以真名自称。”
“嗯。”张问应了一声，挑开车帘看了看外面的情景，回头说道，“快进城了。失陪一下，我得写一道手令。”
张问便拿出纸笔研磨，柳影怜见状，说道：“让奴家为大人磨墨吧。”
“有劳了。”
柳影怜一边娴熟地磨墨，一边问道：“大人要写什么样的手令？”
张问道：“饥民不断涌进浙江，开仓赈济不够，还要下令都指挥司在闽浙边境设立关卡，阻止饥民涌入浙江，否则浙江的安全无法保证。”
柳影怜道：“对了，浙江布政使钱大人过几天会在杭州宴请浙江名流，出资赈济饥民，张大人要来参加吗？”张问提起笔，在烟台里蘸了蘸墨水，说道：“有空一定去。”
就在这时，车外有人说道：“东家，沈家的人有事求见。”
“停车。”
张问撩开车帘，只见一个中年人从马上翻下马来，扑通一声跪倒在地，哭道：“小人可追上张大人了，小人赶去苏州总督府，被告知大人已南下，急忙马不停蹄追赶而来……”
张问见他那副模样，定然是有什么要紧的事，忙道：“别急，慢慢说，捡要紧的说。”
“少东家……呜呜呜……少东家不行了，差小人来找大人，她想见您一面……”
“什么？！”张问砰地一声推开车门，提起那人的衣领，瞪圆了双目问道，“怎么回事，难产吗？”
报信的人眼泪哗哗直流，像鸡啄米一般点头。
“沈小姐现在住在哪里？”
“梅家坞。”
张问放开报信的人，指着一个侍卫道：“下马。”那侍卫忙翻身下马，张问爬上马背，铁青着脸指着一个侍卫道：“你，立刻去杭州，把最好的郎中都带到梅家坞。”
“属下遵命。”
张问说罢抖动缰绳，正要走，柳影怜突然喊道：“大人带上奴家一起走。奴家喜爱医术，已研习多年，说不定能帮上什么忙。”
“好，骑马跟我走。”张问说罢调转方向，众侍卫急忙跟上，向梅家坞赶去。
梅家坞沈家庄园，在一大片桃树之中，沈碧瑶喜欢花，每有宅院，总是要栽种大量花树。此时正值三月间，满树都是桃花，或含苞欲放、或在春光中绽开，分外妖娆，空中弥漫着一股浓浓的花香。
但这时张问的心情却十分沉重，他不仅担心自己的儿子或者女儿，沈碧瑶对他也非常重要。
他沉重伤感得几乎要掉下泪来，沈碧瑶怀着孩子依然要操心诸多事务，沈家的产业都是她在经营。还有那个钱益谦，想方设计对付沈家，肯定也让沈碧瑶操了不少心。张问想到这里，对钱益谦的恨意再次加深。
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