大明乌纱
段十八 杭州
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王掌柜的脸上既有高兴、幸庆,也有忧色,小心翼翼地坐在下方。而张问脸上却带着微笑,从容自信,让依附于他的人、如沈家的王掌柜等也增加了信心,只看张问的表情,王掌柜就放下了八分心。

“钱益谦为何盯上沈家的钱庄了?”张问问道。

王掌柜躬身道:“近几年来,我们打通关节,在江浙一带遍布钱庄,又加上沈家出的银钱,成色上好,有信誉有口碑,生意越做越好。但从去年起,钱大人的亲戚也开始经营钱庄,但经营不善,亏了不少钱。他们认为是沈家垄断了钱庄,于是就通过官府,处处打压我们。帮咱们说话的官员也受到影响,许多人明哲保身,不愿意再为我们说话了。今年起,钱家的人更是越做越过分,以铸私钱为由查抄沈家钱庄。大人,您是知道的,官府铸的铜钱根本不够市面上使用,哪个钱庄不铸私钱的?官府偏偏要拿这事说话,不是明着和咱们过意不去么?”

张问依然从容淡然道:“商贾想谋暴利,垄断是个不错的办法,所以要挤兑沈家了。”

他端起案上的茶杯,微笑道:“王掌柜请茶。”说罢自顾揭开被盖,缓缓吹着气,茶水还有点烫。他心里却在寻思,虽然对付钱益谦是既定的计划,但是这事怎么处理却还有点讲究。

出面查封沈家钱庄的,是苏州府,张问倒是可以直接以权弹劾甚至抓捕苏州知府,替沈碧瑶出气。但是张问不能这么干,否则容易引起江南官场的公愤,他虽然有皇上给的大权,但是依然要遵守一些游戏规则,这样大家才不会对自己有恐惧感。

张问想罢,就对旁边的曹安说道:“一会你拿着我的名帖去苏州府衙,就说本官接到举报,某钱庄铸造私钱……就说钱家亲戚开的某处钱庄,让他负责查管。”

王掌柜听罢不解道:“那苏州知府就是钱益谦的人,大人让他去查,能查出什么事儿啊?”

张问笑道:“提醒他们,沈家和本官的关系,有钱大家赚,钱益谦也不能让自家人独占,如果他真要那样干,以后官场上就不会说我张问下手狠,只怪他钱益谦太贪。明白么?”

王掌柜作恍然大悟状,瞪眼道:“老朽佩服、佩服。”

“呵呵……”张问再次端起茶杯,却将它举在空中。这个动作意思就是要送客了。王掌柜见罢,忙从黄花梨椅子上起来,跪拜道:“多谢大人出手相救,老朽告辞。”

张问道:“你们少东家身体还好吧,代本官问候一声。”

“老朽替少东家多谢大人,半月前老朽还收到过少东家的亲笔信札,身体无恙。”

张问道:“好、好,来人,送客。”

曹安将王掌柜送走,张问依然坐在客厅里,静坐了一会,人前那种淡然自信的神情荡然无存,脸上露出一些疲惫之色。

他虽然是衣来伸手饭来张口,没做什么具体的事,但是许多大小事都要在脑子里过一遍,也是很劳心的事儿。

曹安送走了王掌柜,回来说道:“王掌柜已走了,少爷还有什么吩咐?”

张问抬起头,指着门外道:“去,把黄仁直和沈敬请过来,我要交代一点事。”

过了一会儿,黄仁直和沈敬进来,向张问作揖告礼,然后坐于两旁,丫鬟重新端上来两杯热茶。黄仁直道:“大人有何事交代?”

张问道:“钱益谦是从二品大员,我要对付他,不能用王命圣旨,得让东厂锦衣卫出面。明儿我想去杭州亲自拜会一下镇守太监孙隆,总督府初立,剩下的事儿,黄先生在赞政亭处理,不决之事,用快马递传书信联系。”

黄仁直拱手道:“大人放心,老夫定然尽职尽责办好事情。”

张问又看向沈敬道:“沈先生负责收集福建的情况,地形、势力、民生等等,你可以和夫人联系上,让她调配人员进入福建实地考察。闽北地区还未被白莲教波及,以后可作屯军地方,要重点了解。”

黄仁直擅长谋略,而沈敬更擅长军事和地理。张问如此安排,也算做到了用人之法。

第二天张问便离开了苏州,南下杭州,主要是为了拜访孙隆,与他联合以对付钱益谦乃至江南的东林党。同时张问这么急冲冲地赶去杭州,也有私事,就是去看沈碧瑶。

苏州离杭州不过咫尺之遥,张问乘坐马车一天多时间就到了。西湖之畔的杭州城依然繁华,歌舞升平。还没进城,各个城厢的街面上已是车水马龙。

但有些不同往常的是,张问行走了一段路,就看到了两次全副武装的皂隶快手队伍。以前杭州城外,通常不会有成队的官府皂胥。这个细节让张问留了个心思,注意观察,才发现街道上到处都有零星的衣衫褴褛的饥民。

有个城厢街口,还有人设立了粥棚,许多乞丐一般的人物在那里等待喝粥。空中热气腾腾的,锅里冒着水汽,柴火在土灶下面燃得噼啪直响,木柴不甚干燥,烟雾很大。

浙江也是张问管辖的地盘,张问见到这样的情景,不得不了解一下,他便让曹安找来城厢的乡老询问。

乡老言:多是福建那边过来的饥民。杭州的饥民还不算多,浙南温州府各城,布满了饥民,官府大户赈都赈不过来,都已经戒严了。

张问默然不语,下令进城再说。走了一阵,突然马车急停了下来,拉车的马“嘶”地叫了一声。张问敲了一点车厢,问道:“发生了何事。”

玄月的声音道:“路边有人抢劫。”

张问挑开车帘看过去,只见前面有一辆华丽的马车停在路中,被一群衣衫褴褛的人围住。有的正在翻找东西,有的正按住路人殴打,搜刮钱物。

受害者中间有个年轻女人最为显眼,因为她身上的衣服是绫罗绸缎。两个饥民把那女人按住,在抢劫她身上的东西。她的金银簪头饰等已经被抢走,青丝散开,狼狈不堪。

“救命啊,救命……”女子大叫了两声,就被人捂住了嘴。

“陶大哥,有人来了!”

那被唤作陶大哥的汉子回头看了一眼张问这边的马车和马队,张问来杭州并没有带官家排场,而且现在停在路中没有举动,陶大哥便说道:“别急,抢了东西就走。”

按住那绫罗女子的一个汉子说道:“这娘们长得细皮嫩肉,陶大哥,咱们顺道劫个色吧。”

陶大哥沉声道:“拿了东西快走,莫耽搁功夫、为了女色丢掉性命!”

“那把这娘们绑走,回去让兄弟们慢慢受用,陶大哥先享用。”

那女人听到这些话,更是挣扎得厉害,她也看见了张问这边的马队,向这边“呜呜”乱叫,美目中全是恳求。

张问见罢说道:“还等什么,快过去捉拿乱匪!”

众人听罢正要策马前去,玄月说道:“后队不动,护住车驾,其他人过去,小心调虎离山之计。”

“是!”众侍卫随即骑马冲了过去。那些抢匪见这边的人行动了,陶大哥急忙喊道:“兄弟们快走。”说罢站起身撒腿就跑。

但是双腿自然逃不过四条腿的,马队很快抄到了抢匪前方,两面合围。玄月策马冲过去,拔出弯刀,追上一个飞奔的抢匪,俯身一刀从后面劈下。

“啊呀!”那抢匪惨叫一声,向前扑倒。

玄月喊道:“不想死就束手待擒!”话音刚落,只见那被称为陶大哥的汉子拿着一根长木棍向马腿横扫过来。那木棍贴着地面扫来,玄月手持短刀,够不着无法阻挡。

“砰!”木棍打在马匹的小腿上,说是迟那是快,玄月已经从马上跳将下来。只听得那匹马“嘶”地一声惨叫,乱奔出去。玄月着地之后,提刀向陶大哥跳将过去,挥刀自上而下干净利索地竖劈。

陶大哥情急之下后退一步,横起木棍格挡,“喀”地一声,木棍断为两截,玄月那柄弯刀是十分锋利,从陶大哥的面前呼地扫过,陶大哥的脸色顿时煞白。

玄月的动作非常快,一招竖劈刚刚收回刀势,一个转身,弯刀在腰间随着身形一个转,划出一个圆弧,横扫而去。那陶大哥也有些身手,躲得很快,饶是如此,身上的袄子也被唰地一声划开一个大口子,里面白花花的棉花露出来,散到空中,犹如雪花一般。

“投降了!投降了!女侠饶命,我投降!”

“跪下!”玄月厉声呵斥了一声。陶大哥不再犹豫,扑通一声跪倒在地,其他劫匪见老大投降,也放弃了抵抗,全部被捉拿。

张问隔着车窗看完外面的打斗,很是过瘾的样子,可惜他自己没什么身手。这时一个侍卫走到马车前,拱手道:“大人,劫匪全部被捉拿。”

“押送杭州府衙,交给官府处理。启程。”张问说了一句,正要伸手去放车帘时,那个遭抢劫的女子出现在面前,跪倒在地,伸手顺了一下散乱的青丝,说道:“奴家杨爱,叩谢恩公救命之恩。敢问恩公尊姓大名,奴家也便知恩图报。”

只见她手指修长白皙,身着淡绿裙衣,面容秀丽,下巴尖尖,虽然初遭劫难长凌乱、衣衫不整,但是举止得体,声音清脆。张问从路上那辆华丽的马车和她的模样猜想,此女可能是某大家闺秀,或者是富贵之家的少妇。

张问道:“杨姑娘快请起。劫匪光天化日之下行劫掠之事,任谁见到也会搭一援手,杨姑娘不必挂怀心上。”

杨爱道:“恩公大义,救人不图回报,但是滴水之恩当涌泉相报,奴家不敢忘记如何做人。”

被别人感恩也不是什么坏事,张问便说道:“我是信任浙直总督张问,路见乱贼,理应惩戒,份内之事耳,你且起来说话。”

杨爱一听顿时抬起头来,看了一眼张问,她的眼神里有惊讶,也有其他复杂的神色,好像不太相信的样子:“恩公就是浙直总督张大人?”

“正是本官。”张问又不禁问道,“你听说过我?”

杨爱磕了三个头,站了起来,说道:“略有所闻。”

张问哦了一声,话说好事不出门,坏名传千里,这么远的地方都有人听闻了我的名字,肯定不是什么好名声,便不想多说,只说道:“我还有公务在身,没有什么事就此告辞。”

杨爱见张问态度冷淡,有些挫败,她指着前面的马车说道:“奴家那辆车的车辕坏了,大人可否载奴家一程?”

张问怔了怔,他的一行人只有一辆马车,其他人都是骑马。如何载她?于是张问便道:“男女有别,礼仪不便,杨姑娘可叫人到前面的城厢雇一辆新的马车来。”

杨爱嘴角忍不住露出笑意,“大人真有古君子之风,不过这回却是无妨的。奴家是杭州女史,常与官老爷和才子们交际,与大人同车而坐,也无伤大雅。”

张问听罢心道原来是教坊里的名妓,这样的话同车倒是没什么。便说道:“原来如此,那请杨姑娘上车。”杨爱便提起裙摆,上了张问的马车。张问敲敲车厢,马车便启动了。

“杨姑娘住在哪家楼?”张问随意问道。

杨爱道:“杭州教坊,奴家平常都是用艺名,叫柳影怜,如果大人问杨爱这个名字,恐怕还没有人知道。因大人有救命之恩,奴家才以真名自称。”

“嗯。”张问应了一声,挑开车帘看了看外面的情景,回头说道,“快进城了。失陪一下,我得写一道手令。”

张问便拿出纸笔研磨,柳影怜见状,说道:“让奴家为大人磨墨吧。”

“有劳了。”

柳影怜一边娴熟地磨墨,一边问道:“大人要写什么样的手令?”

张问道:“饥民不断涌进浙江,开仓赈济不够,还要下令都指挥司在闽浙边境设立关卡,阻止饥民涌入浙江,否则浙江的安全无法保证。”

柳影怜道:“对了,浙江布政使钱大人过几天会在杭州宴请浙江名流,出资赈济饥民,张大人要来参加吗?”张问提起笔,在烟台里蘸了蘸墨水,说道:“有空一定去。”

就在这时,车外有人说道:“东家,沈家的人有事求见。”

“停车。”

张问撩开车帘,只见一个中年人从马上翻下马来,扑通一声跪倒在地,哭道:“小人可追上张大人了,小人赶去苏州总督府,被告知大人已南下,急忙马不停蹄追赶而来……”

张问见他那副模样,定然是有什么要紧的事,忙道:“别急,慢慢说,捡要紧的说。”

“少东家……呜呜呜……少东家不行了,差小人来找大人,她想见您一面……”

“什么?!”张问砰地一声推开车门,提起那人的衣领,瞪圆了双目问道,“怎么回事,难产吗?”

报信的人眼泪哗哗直流,像鸡啄米一般点头。

“沈小姐现在住在哪里?”

“梅家坞。”

张问放开报信的人,指着一个侍卫道:“下马。”那侍卫忙翻身下马,张问爬上马背,铁青着脸指着一个侍卫道:“你,立刻去杭州,把最好的郎中都带到梅家坞。”

“属下遵命。”

张问说罢抖动缰绳,正要走,柳影怜突然喊道:“大人带上奴家一起走。奴家喜爱医术,已研习多年,说不定能帮上什么忙。”

“好,骑马跟我走。”张问说罢调转方向,众侍卫急忙跟上,向梅家坞赶去。

梅家坞沈家庄园,在一大片桃树之中,沈碧瑶喜欢花,每有宅院,总是要栽种大量花树。此时正值三月间,满树都是桃花,或含苞欲放、或在春光中绽开,分外妖娆,空中弥漫着一股浓浓的花香。

但这时张问的心情却十分沉重,他不仅担心自己的儿子或者女儿,沈碧瑶对他也非常重要。

他沉重伤感得几乎要掉下泪来,沈碧瑶怀着孩子依然要操心诸多事务,沈家的产业都是她在经营。还有那个钱益谦,想方设计对付沈家,肯定也让沈碧瑶操了不少心。张问想到这里,对钱益谦的恨意再次加深。

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