张问坐在暖阁里，合上面前的账目，高升急忙上来换茶。张问道：“今天是腊月初几了？”
高升道：“回堂尊，初二。”
张问低头沉思，黄齐被人下毒是冬月二十二，张盈说那毒是十日毒暴毙，今天该是第十日了。张问已经向魏忠贤透露了消息，魏忠贤如果想让黄齐死，今天应该不会让黄齐拿到解药。
高升侍立一旁，黄仁直坐在旁边的案桌边翻开着来往公文，一切都那么平和，那么平常。张问说道：“腊八节快到了。”
高升道：“可不是，小的家里都在准备菜果，准备熬腊八粥了。要是家底实的，那腊八粥才好喝呢，榛、松、栗子、果仁、梅桂、白糖粥儿，香甜可口。”
张问也不管高升，只低低地吟唱道：“腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。侵凌雪色还萱草，漏泄春光有柳条。纵酒欲谋良夜醉，还家初散紫宸朝。口脂面药随恩泽，翠管银罂下九霄……”
这时门外急冲冲地奔进来一个皂隶，揖道：“禀堂尊，黄税使死了，尸体在城隍庙。”
张问故作吃惊道：“案发现场控制了没有？”
皂隶道：“回堂尊，就近巡检已经带人将城隍庙围了。”张问站起身来，说道：“备马，本官亲自去勘察现场。”
衙门公差等人簇拥着张问赶往城隍庙，路过县衙街时，张问在马背上听见不远处的巷子里传来孩童们稚嫩的童谣：“红萝卜，蜜蜜甜，看着看着要过年……”
上虞县的城隍庙顶为悬山顶，七架梁与金柱之间用三升斗拱架，大殿四壁，结构独特。栋梁雕刻刀路明快，雄浑遒劲，极具明代建筑风格。庙外有个空地，百姓的公众娱乐节目，很多都在这里，如摆戏台等，也是小摊小贩的理想场所，人流量比较大。
张问赶到城隍庙的时候，案发之地已经被公差控制，众多百姓在外面围观，马捕头正带着皂隶驱赶百姓。
“怎么死的，有目击者没有？”张问问道。皂隶答道：“回堂尊，报官者及路人数人，已行看押。”
包围案发之地的皂隶给张问等人让开道路，张问走进去，左右看了看，说道：“周围无打斗痕迹，尸斑淡紫，死亡时间半个时辰以内。”
边上的书吏冯贵急忙挥笔记录。
“衣衫端整，无刀剑棍棒伤，肤体流脓，眼口耳鼻有黑血流出……指尖黑，疑为中毒身亡。”张问从皂隶手中取过手套戴上。
领官、书吏衙役等人听张问处理得十分娴熟，哪里还有以前那样的昏庸劲？都在心里想着，敢情这堂尊以前是故意装孙子？
张问从箱子里取出银针刺探脓血，见银针变黑，便回头对冯贵道：“以银针探之，银针乌黑，脓血有毒。”
衙门里人各自做着自己的工作，半个时辰以后，张问审问目击者，一一备案签押，然后命人将尸身运回县衙仵作房。
因为黄齐是税使，死在上虞县是件不小的事，张问立刻亲自斟酌词句上报上峰。等这些例行工作都处理好了，张问开始寻思张盈的事。这种毒张问从来没见过，黄齐的死，沈碧瑶定然知道是张盈动的手脚……
张问叫来曹安，叫他去风月楼找老鸨。这时候沈宅里没有人，张问也不知道沈家的人在哪里，张盈也神龙见尾不见，只有风月楼的人，才能联系上沈家。
吃了午饭，曹安便回来报信风月楼来了消息。张问会意，换了身衣服，便出了县衙，坐轿去风月楼。
老鸨带着张问上得阁楼，奴仆立刻在楼梯处放上一块牌子：修缮房屋。老鸨恭敬地退了下去。张问左右一看，整栋阁楼都没有什么人，楼底下许多着布衣的人走来走去把风。
张问七拐八弯进了个更僻静的房间，便绕过屏风走进暖阁，边上有间耳房，上了珠帘，张问左右没见着其他人，心道沈碧瑶恐怕在那耳房里面。
果然那珠帘后面一个清脆的声音道：“小女沈碧瑶见过张大人，男女有别，恕不能相见，请张大人见谅。”
张问在案旁坐下，端起茶杯饮了一口，才不紧不慢地说道：“上城厢的事，想必沈小姐已经知道了……本官多说已是无益，此次前来，是想说清另一件事。”
沈碧瑶的语调没有任何变化，“张大人请讲。”
张问道：“黄齐今日死在城隍庙，沈小姐应该也得到了消息，是中毒死的，下毒的人是笛姑。”
珠帘里面沉默了一会，沈碧瑶才说道：“张大人前来，不会只想说这件事吧？”
张问揣摩了片刻这句话，继续道：“毒是笛姑下的，但是笛姑原本只想救人，并没有打算杀黄齐，黄齐之所以中毒而死，是因为下官从中作梗。”
张问难得说了一回大实话，沈碧瑶却略有惊诧道：“笛姑并未开罪于大人，大人何以要陷她于不利，此刻又为何对我说这些？”
张问想了片刻，这事要说清楚，得从原因说起。
“李家的老六李仁义，是本官的仇人，事情已经过去许多年，但本官一直记在心上，为了消除李家的戒心，本官费劲心思做了很多事。现在看来，是枉费心机了。”
沈碧瑶道：“大人只身处事，绝非常人所能，假以时日，如有势依托，定然不会在上城厢那种小事上出纰漏。”
虽然沈碧瑶是张问的对手，但能说出这么一句中肯的话，实在也非平常女子。她说的并没有错，如果张问有势力，有人可用，还需要亲自去上城厢的墓地么？
张问心道，再假以时日，自己还有机会么？
“本官在午门佯装胆小懦弱，在上虞佯装昏庸，包括授沈小姐以柄，都是为了隐藏目的。但本官总不能一直这样吧，一直这样就做不成事了，在上虞县待着如何报仇？所以本官又要设法依附足够与李氏抗衡的势力，恰巧世子微服浙江，路过上虞县，被本官知晓。他们想用黄齐做替罪羊，所以本官就要设计为世子杀了黄齐。杀黄齐很简单，把笛姑下毒的事泄漏给世子的太监，黄齐就取不到解药了。黄齐就是这么死的，和笛姑无关。”
珠帘里边良久无语，沈碧瑶在想张问说的话。
张问也在沉思，这个原因说得是合情合理，只有合情合理，才显得真诚。但是从上城厢挖坟事件就可以看出，沈碧瑶绝不是那么好糊弄的。她肯定会找出张问话里的漏洞。
最大的漏洞就是，世子要用黄齐做替罪羊，杀黄齐需要张问过手么？张问和宫里啥关系都没有，凭什么让张问参与密事？其实这一点连张问自己都没想明白。
房间里安静了许久，沈碧瑶才说道：“张大人说这些，只是想我不要为难笛姑么？”
张问道：“笛姑是沈小姐的人，和本官何干？但上回本官来上虞赴任，在船上遭浙党刺客袭击，如果不是笛姑，本官早已死了。本官绝非恩将仇报之人，岂能在这时候害她，所以说明白了好。”
沈碧瑶道：“张大人放心，若不是为了顾念大局，我也不会容黄齐这嚣张跋扈的阉贼在上虞横行。我视笛姑如姐妹，就算她违命真下了狠手，我也不会对她怎么样的。不过大人对笛姑这份心，我记下了。”
不晓得为什么，张问觉得自己遇过所有语气冰冷的女人，只要你细品其所言，就知道她们的心并不冷，而男人则不然，他们说窝心的话时，心里也可能是凉的，有时候，他也不例外。比如此刻，他本该为沈碧瑶对她手下的情份所动容，可他却不由自主想起了自己的仕途，还有他该娶了沈碧瑶，借她家的财势让自己在官场翻身。就因为沈小姐最后那句话，看似是在为笛姑道谢，但细品却其实透着股酸劲。笛姑本是她派来的人，所有救命之恩都该归功于沈碧瑶，所以什么为报恩情帮着解释之类的，在她耳中都是虚词，只有在乎是真的。张问此刻不想再做解释，就留着这股酸劲倒是有趣。
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