“能活着回来就好。看看你这嘴唇干的，许久没喝水了吧？我给你倒一杯，你润润嗓子，再把这几天的事慢慢讲给我听。”
苗凌枫说着，起身走到桌边去倒水，壶子里的水是才烧开没多久的，刚倒出来还冒着热气，他便端着水杯走到床沿边坐下，朝杯口轻轻吹着气。
他这看似关怀的模样，杜心柔已经司空见惯了。
他有着俊俏白皙的面孔，一眼看上去颇为儒雅。不熟悉的人与他相处时，总是容易被他文雅的行为举止所蒙蔽，殊不知，他可以一边做着体贴人的事情，一边下达着冷酷的命令。
犹记得两年前一个雨夜，她着凉了，夜里额头滚烫，他叫来大夫给她诊脉，大约两个时辰的时间她才退了烧，期间他并未走开，一直在她的床边坐着，亲自动手拧湿了毛巾给她敷额头，反复多次。
直到大夫说她没有大碍，他才掖了掖她的被角起身离开。
那时她竟有了一种错觉，觉得他似乎也挺重视她。
而次日早晨，她醒过来，便得到他下达的命令，要她立即盛装打扮，去伺候一个人脉极广的西域富商。
他还说，那位老板有点儿小癖好，欢好时兴许会打人，要她忍耐些。
她苦笑，心中因着他前一晚照顾了她所产生的那点儿暖意，霎时荡然无存。
她对他，确实是挺重要的，算是挺有利用价值。
“那温玉礼不好对付吧？”
苗凌枫的声音忽然传入耳中，将杜心柔飞远的思绪扯回。
“不错，那女子狡诈得很。”她接过话，“我算是见识到了，怪不得南燕小姐当初会栽在她手上。”
“水不烫了，喝吧。”苗凌枫将杯子递到了她面前。
“多谢公子。”她接过杯子，小口小口地喝着水。
“南燕姐此前跟我再三强调，说温玉礼不是个善茬，我也提醒过你，要你多加小心。若是她也能被毒尾蜂蜇了，以晋国公对你的宠爱与信任，你可不会落到这样狼狈的地步。”
苗凌枫不紧不慢道，“你甚少有失手的时候，若失败个一次两次，我自然是不忍心苛责你的，可你若是胆敢背叛我……”
说话间，他的指腹从她的侧脸缓缓下滑到她的颈部，忽然掐住了她细嫩的脖颈。
他的动作十分缓慢，手上的力度还未收紧，可落在她脸庞上的目光却冰冷异常。
无声的威胁，让杜心柔心下一紧，因着身上的鞭伤疼痛，她颇为艰难地开口，“公子，我没有透露关于你的事……”
“我再给你一次坦白的机会哦。”
苗凌枫紧盯着她的双眼，冰凉的指腹摩挲着她颈部的肌肤，让她隐约觉得——若是她的回答不能让他满意，他会毫不犹豫地掐死她。
他就是如此喜怒无常，方才还亲自给她倒水喝，温雅如翩翩公子一般，这会儿却掐住了她的脖颈，仿佛阴狠的刽子手。
“宁王分明中了蜂毒，为何会醒过来？你把宁王害成那样，若什么都不交代，温玉礼把你乱棍打死都不为过，可她留下了你的性命。假如她留着你只是为了继续探索真相，她应该对你用更加残酷的刑罚。”
“宁王府的酷刑十分可怕，而你身上这些鞭伤看似严重，却并不伤筋骨，以温玉礼的个性，只给你一顿鞭子，似乎也太便宜你了。”
苗凌枫说着，冲杜心柔淡淡一笑，“你需要给我一个合理的解释，想清楚再回答，我就给你这么一次坦白的机会了，你跟在我身边这么长时间了，应该知道我是怎么对待叛徒的吧？”
早在派杜心柔混入国公府之前，他就已经让人探查了关于温玉礼以及她身边所有亲近之人的详细信息。
宁王府护卫擅长诸多种类的酷刑，是连刑部官员看了都得佩服的程度。
他们最常用的要属碎骨刑与钉刑，前者是运用内力徒手将人身上的骨头捏断，后者是选细而长的钉子，将犯人身上的骨头视作木板，找准位置后，用钉子抵住犯人的肌肤，再用锤子一下一下地凿进那人的骨血里。
杜心柔利用毒尾蜂使得宁王中毒，暴露了之后，却一直没有受到如此严厉的惩罚。他当然不会觉得，因为她是女子就能遭受更温和一些的对待，宁王府那些人真发起狠来可不会管你是男是女。
宁王身边那个姓司徒的大夫，倒是听说医术十分高明，可即便再高明也得对症下药，毒尾蜂的解药只有蜂蜜，那么宁王为何能解毒，答案便显而易见了。
“公子，你听我说。”杜心柔缓缓开口，“解药是我给他们的，我原本仗着他们没有证据，打算嘴硬到底，可我收买的那个下人实在太没用，他暴露了，把我给供了出来，我实在抵赖不掉。”
“我虽然成功混进了国公府，可我在里边没有帮手，我便只能花钱找人替我做事，我以为我行事过程没有破绽，可那宁王妃实在狡猾……”
这一边杜心柔向苗凌枫讲述着自己是如何被温玉礼逮住的，另一边的国公府内——
“王妃，有没有可能您把杜姑娘放回去之后，她就不再回来了呢？”
幽静的庭院里，温玉礼同萧云昭坐在石桌边煮茶，墨竹忽然这么问了一句。
“您说她是个心事重重的人，而她不愿说出自己的经历，摆明了就是对我们不信任，她身上的毒还有她父亲的性命，这两个弱点都被苗公子掌控，她一旦后怕，可能就不会冒险帮您，而是会选择像从前那样继续给苗公子卖命，换取一份安稳。”
温玉礼闻言，面无波澜地接过话，“若是你在苦难中挣扎了很久，难道不会偶尔冒出想要挣脱的念头吗？有些事情你作为男人无法感同身受，而我身为女子，能够理解她。”
墨竹一时有些茫然。
“杜姑娘没有武艺傍身，却能够完成许多高手都做不到的事，例如轻易接近达官显贵，几天的时间便让我父亲对她宠爱有加，她所倚仗的可不仅是外貌。”
“她曾在言语间透露，苗凌枫在西域那一带做生意，出入各种鱼龙混杂的场所，我早年听人提起过那一带有女子专攻媚术，也就是房中术。”
温玉礼顿了顿，继而说道：“她们经过特训，能在床笫之欢上令男子流连忘返。杜姑娘大概就是学了这样的本事，所以她即便不懂武功，也能成为苗凌枫的利器，杀人于无形。”
一旁的萧云昭接过话，“虽然她练就了这样的本事，却并不代表她内心深处也愿意一次次出卖美色，她很疲倦，但身不由己，如果这时有人和她说，也许将来不用再做这种令她厌恶的任务，她那麻木了许久的内心或许会活跃起来。”
温玉礼闻言，拍了拍萧云昭的手背，“所见略同。”
“属下明白了。”墨竹接过话，“尽管她经历多了，有些麻木了，可她终究是有思想有尊严的。”
温玉礼道：“除了尊严之外，她应该也希望自己能好好活着照顾父亲，她唯有背叛苗凌枫，才能看到希望。”
杜心柔比那些空有武艺的刺客强，但她日子过得可比那些人憋屈太多。
……
“我被那愚蠢的下人出卖了之后，温玉礼便将蜂刺扎入我的身体里，我原本想着死了也就罢了，反正您会派人照顾好我父亲，可当我快失去意识的时候，听她在我耳边怒吼，说是要将我所有的亲人都杀光来泄恨，公子，我还是怕了，不得不把藏解药的地方告诉她。”
苗凌枫静静地听着杜心柔的讲述，还维持着掐她脖子的动作，面无波澜地询问道：“温玉礼拿到解药之后，也给你解了蜂毒，是想要你交代幕后主使吧？”
“是，公子，我的确向她透露了你的名字。”杜心柔的语气里有一丝颤抖，“虽然我知道，父亲那边您有派人看护着，可王妃手下能号令的高手众多，我担心您那几个人顶不住……”
“你计划失败的时候，我就得到消息了。”苗凌枫道，“你父亲早已被我转移了，我怎么可能让温玉礼的人先到一步。”
杜心柔脸色有些难看，“是我太心急，我并不知道公子您在国公府内有眼线……您既然有安插其他人，为何不跟我说一声呢？您是信不过我，这才另外找个人来盯着我吗？”
“不是，国公府里不是那么好安插人手的，想要得知你的近况并不难。国公府大门从早到晚不知有多少下人出入，毒尾蜂进了国公府之后，我只要安排个人在附近蹲着，等有下人出府，花点银子打听关于你的事，就知道你暴露了，毕竟温玉礼是明着抓你的，这事很快就会在府里传开。”
“原来如此。”杜心柔咬了咬唇，“只怪我太愚笨，以至于行动失败，还让公子暴露了，公子想要如何惩罚我，我都没有异议，只是我父亲那边……”
“他吃的好喝的好，你不必担心他。”
“那就好，多谢公子。”杜心柔顿了顿，而后道，“王妃原本是想对我用那些酷刑的，之后却没有下那么重的手，而是改为了鞭打，是因为我假意与她达成了协议，她说，能让司徒大夫治好我身上的毒，条件是我得帮她反击您，她让人把我打完之后挂在国公府外边，就是料准了您会派人救我。”
苗凌枫闻言，笑了笑，随即收回了掐着她脖子的手，“你身上的毒，可不是司徒彦能治好的呢，我料他没有那么大的本事。”
脖颈得到放松的那一刻，杜心柔也跟着松了口气，“我自然知道他们是在忽悠我的，所以才会假意应承下来。”
“唔，假如那司徒彦真能把你给治好……”苗凌枫双手环胸，略带玩味地看着眼前的女子，“你会不会背弃了我，转而投靠他们呢？”
杜心柔摇了摇头，“公子可别说笑了，我跟您好歹也相处了这几年，只要好好办事您也不亏待我，可他们……他们手下能人众多，又怎么会看得上我呢。”
“你倒是有自知之明，知道他们看不上你。咱们好歹也熟识了这么长的日子，感情总归是比外人好的。”
苗凌枫说着，抬手揉了揉她的头顶，轻声道：“虽说我也在使唤你，可我永远都不忍心抛弃你，就如同这回，我不确定你是否会背叛我，但还是派人将你给救回来了，我是在赌，赌你不忍心伤害我，毕竟我是曾经救你出火坑的人。你说对吗？”
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