这件案子在手，就相当于把桑忠昌的小命给握在了手里，也就相当于把桑淳元半条命跟子捏在手中。
萧文明来到金陵城，不就是想要让桑淳元取消对自己商队的盘查和收税吗？
这么大一条把柄在手，这件事情也能不费吹灰之力地办成了，甚至借此直接扳倒桑淳元，也并非毫无可能。
桑淳元听来却觉得心惊肉跳。
唯其真实才显可怕。
看样子，孙佩兰说的话，每一字、每一句都是真的，是真实得不能再真实的事实！
在这种铁一般坚硬、冰一般冷酷、山一般沉重的事实面前，哪怕只是想替桑忠昌说一句话，都显得是那样的困难。
这时的桑淳元禁不住又在心里责怪他的儿子来了。
怪桑忠昌这个笨儿子，怎么会给自己惹下这样棘手的一个麻烦！
也怪他事到如今，居然一点胆色都没有，就算沦为了阶下囚，那好歹也喊一声冤枉啊！只要你内心的喊一声“冤枉”，或许还有机会可以给你圆上一句半句的，多少攒上一条两条的从轻情节，搞不好这条小命就能保下来了，就是流放的时候，也能流放个近点的地方……
孙佩兰滔滔不绝地说了许久，就连诉状里没有提到的，几位地方官员推脱着不肯审案的事情，都被她揭发出来了。
这一大篇话说完，孙佩兰也仿佛被抽走了所有的精神和气力，如同脱力了一般匍匐在了地上。
这下，孙佩兰就连抽泣的力气都没有了，趴在地上一动不动，就仿佛晕厥的过去一样。
萧文明一见不妙，赶紧将自己屁股下坐着的椅子，给孙佩兰搬了过去，请她坐着休息。
如果说萧文明之前对于孙佩兰，还不过是一种利用的态度而已的话，那现在对于这个蒙冤受屈的“孙姐姐”，可以说是饱含了同情之心。
现在的萧文明心情是愉悦的。
倒并不是因为他可以利用孙佩兰来扳倒桑淳元，而是因为在搬倒桑淳元的同时，可以替孙佩兰伸冤。
这看似是没啥区别、大差不差的，但其中的动机却是大有分别。
萧文明高兴了，桑淳元肯定就不高兴了。
然而他城府极深，虽然心情忧郁，却没有表现出来，而是在低头沉思，反复回味着孙佩兰的供述，想要从中找出漏洞和矛盾之处，虽然不再妄想将此案糊弄过去，但好歹也能替自己的儿子减轻一些罪责……
然而此案的案情实在太简单了，确实是没有闪转腾挪的余地，桑淳元想得嘴巴紧紧抿了起来，就连眉毛都打成了结，可就是想不出有什么可以刻意推敲的地方。
桑淳元在动什么歪脑筋，萧文明是一清二楚的。
对于这号人物，可不能给他思考的时间。
于是萧文明又催促道：“桑大人，现在原告的供词都已经问出来了，你就接着往下审啊！不要浪费时间了。大家肚子都饿了，等审完了案子，好出去吃饭。”
萧文明这并不算十分突兀的催促，却似乎把桑淳元吓了一跳。
他仿佛从梦中惊醒了一样：“啊……这样啊……这个……我还有些疑点，要向原告核实，这个……首先来说……”
桑淳元好不容易想出了一个话头，却又被萧文明打断了：“桑大人，我觉得吧，审理案子不能只听一面之词吧？大人光审原告，怎么就不审嫌犯呢？兼听则明、偏信则暗，你说对不对？”
当然对了！
如果审案就不审被告，还叫什么审案呢？
但是这被告是能轻易审的吗？搞不好一审就要审出麻烦来了……
桑淳元还在犹豫，这时却听书记台后坐着的温伯明自言自语道：“咦？这里和规矩不同啊！怎么似乎少了一顿棍子？我是把哪里漏记了吗？奇怪！奇怪！”
他这哪是自言自语啊，声音说的这么响，几乎就是公开宣言了！
这是温伯明故意扔出来的一个话题，以萧文明的聪明才智，又同温伯明这些日子养成的默契，他不可能不可能将这个话题放过。
“对啊！是不是还少了一顿杀威棒？”
这也是太祖皇帝留下来的规矩。
凡是到案的嫌犯，只要涉及谋反、杀人、强盗、强奸之类的重罪——不管你是否真的犯罪，是否有冤屈——升堂审案之前，就要先打二十棍子的杀威棒！
所谓杀威棒，就是要杀杀你的威风，让嫌疑犯知道官府的厉害、官府的威严、王法的无情！
这样，也就不怕嫌疑犯会隐瞒案情了。
按照现代的法治思想来看，这样的做法未免有些不讲证据，不分青红皂白，不尊重人权……但是放在刑侦手段落后的古代，却有其必要性。
并且为了防止有人故意利用这条规则，等到太宗皇帝的时候，便又在这条规则之后打了个补丁——凡是有诬告他人并致人被打杀威棒的，除了诬告的正刑之外，还要额外挨四十棍子的惩处，算是让被诬告者找回公道了。
而萧文明所谈论的，就是这一顿杀威棒。
“对啊！案犯都被送上来这么长时间了，怎么还没挨棍子呢？桑大人，我看着这厮长得同你颇有几分相像，难不成是你的亲戚？如果真是和大人沾亲带故的，那免了这顿杀威棒，也不是什么大不了的事儿。汤大人、牛大人也是可以略微掩饰的。”萧文明又说道。
这就是杀人诛心了。
什么叫亲戚——他就是桑淳元的亲儿子！要是寻常的亲戚倒还能开脱两句，可亲儿子的事，反而想宽恕也没法宽恕的。
于是桑淳元明知萧文明知道桑忠昌的身份，也只能一咬牙一跺脚：“什么亲戚？我没有这样的亲戚！就真是我的亲戚，只要是犯了刑律一样要秉公处置。以本官的性格，不但要依律处罚，还要加重处罚，才能让他知道什么是朝廷法度！”
“来人呐！”桑淳元一边说，一边从签筒里捻出一支令箭扔在地上，“打！给我……给我小心打……”
衙役班头见令箭落地，一边弯腰去捡，一边小心琢磨起来：“小心打”——这三个字是个什么含义？
打人，那也不是随便打的。
大齐朝经历了两百年的岁月，原先定下的制度已然是千疮百孔，有不少原先设想中，十分严密的刑法，都已经在陈年累月的执行当中，都被找出或者故意设置了漏洞——官员平平无奇的发号施令，在执行的衙役这边就有无数的学问。
这就叫：世上本无路，走的人多了，便也成了路。
就拿衙役打人这事来说——
比如说干干脆脆的一个“打”字，意思是只要做出个“打”的动作来就可以了，只要屁股上见乌青、见破口，就算能够交差了。
如果官员发出了“用心打”三个字的命令，意思就是要衙役打出官府的威风来，要打的他皮开肉绽、骨断筋折，打出他该有的伤害。
而官员发出的最凶狠的命令，就是“照死了打”，那打的就不是官府的威风了，而是人犯的性命！一顿棒子打下去，非打得你一命呜呼不可！
这种打法，是针对那些同官员有仇的，或是应当是犯了死罪却无法简单处置的案犯，那就干脆在堂上打死也就算了。
一了百了。
其实，大齐朝官员判案并不排斥刑讯逼供，而是排斥滥用刑讯逼供的手段。
真的像这种“往死了打”也不是随便能打的，打死的人官员同样要受到责难和处罚。若事后查明，这名打死的人犯实际上是受了不白之冤的话，那官员反倒要受罪下狱。
所以说，案犯被当场打死的例子并不是没有，但也不是俯首皆是、随处可见。
比如先前提到的王文正公，在他所办理的所有的案件，都是证据确凿、依法定罪，从来就没有在大堂上打死过人，这就是他被引为朝堂楷模的原因之一。
如何打人，既然已经成为学问了，那必然是要接受考核的。
每一次衙役动手打人，都是一次被考试的机会，只不过这考试不难，只要按部就班地答题就行了，桑淳元手下的衙役也是一样。
但是这位平素说一不二的桑总宪，今天却出了一道难题、怪题、偏题……
“什么叫‘小心打’？‘小心打’是什么意思儿？从来没听说过啊！”捡起令箭的衙役班头自己都糊涂了。
这“小心打”和“用心打”之间，不过是一字之差，可含义却十分微妙，这到底是什么意思？难道是我听错了吗？
怀疑自己听力的衙役班头，紧紧攥着令箭，又询问了一遍桑淳元：“我说总宪大人，你刚才说什么？小人耳背，没听见啊！”
桑淳元眉头一皱：“本官叫你‘小心打’，你听不见吗？还不快去！”
那衙役班头被训斥了一句，更不敢追问了，就带着一脸的懵逼退了下去。
萧文明是知道其中的缘由的。
另外两个旁听的官员——汤光耀和牛庆东——自己也都是要审案的，当然也知道这当中的门道，便饶有兴致地瞪大了眼睛，想要看看这江南道总管衙门里的衙役，到底是怎样执行这“小心打”三个字的……
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