这鼓声清脆低沉，听来十分熟悉，却又感到一丝陌生，正是摆在江南道衙门门口那一张硕大无朋的鸣冤鼓所发出来。
按照大齐太祖皇帝的祖制，大齐朝廷各部门从最基层的县衙开始，一直到中央各部衙门，无一例外，都必须要在衙门外设置这面鸣冤鼓。
而百姓只要击响这面大鼓，那不管这衙门本身的职责是什么，也不管有没有实际管辖权，坐班的官员都必须出来审理案情、肃清冤狱。
大齐朝立国已超过两百年，各项制度都已经渐渐荒废了，唯有这一面鸣冤鼓，始终作为朝廷体查百姓的象征，被摆放在各级衙门的门口。
当然了，很多时候这也仅仅是一种“象征”而已。
就比如说江南道总管衙门门口的这一面大鼓，距离上一次被鸣响，恐怕就连大鼓自己都记不得了……
是因为此，听到了鼓声的桑淳元，感到了一丝的惊讶和危险——正在萧文明和自己纠缠不清的时候，鸣冤鼓却在这个时候被击响了，这也太凑巧了吧！
巧得几乎就像是刻意准备好的一样！
萧文明也同样听到了鼓声，这时的他却超出了一口气：总算有人来伸冤了！
他自己心知肚明：这个时候过来伸冤的不会是别人，定然就是自己安排好的孙佩兰！
刚才被教训得一言不发的萧文明，这时终于来了心气，故作惊讶地对张淳元说道：“咦？这个什么时候怎么会有人鸣冤叫屈呢？桑大人还是赶紧将报案之人传进来吧，以免坏了朝廷的规矩。”
张淳元眼珠一转，立即顺水推舟道：“不错，朝廷有规定，有人鸣冤，官府要立刻受理，那本官就要审理案情了，请三位退下吧！”
废话！
自己和桑淳元掰扯了那么长的时间，不就是为了等着孙佩兰进来鸣冤吗？这时将桑忠昌定下死罪，并且借此扳倒桑淳元的杀手锏！
如果这时候萧文明走了，那之前所有的努力，不就全都泡了汤了吗？
于是萧文明站稳了脚跟：“那就不必了吧？桑大人审案，据说不仅是在江南道，就是在全国都是很有名气的，大家都叫桑大人一声‘桑青天’呢！我等正好有幸可以聆听萧大人审案。大人可以给我们做一个榜样，我等回去也好以大人为马首是瞻！”
萧文明可是一个从来不会拍马屁的人，桑淳元听了萧文明这样的恭维，应该是感到既高兴又荣幸才对。
可这时的他，却是一点都高兴不起来。
原本衙门审案，让无关人等清场，这是一件十分正常的事情。
萧文明、汤光耀以及牛庆东三人，那都是在官场上混的人，不可能不知道这样基本的常识，按理说根本就无需桑淳元明确指示，他们识相的，早就应该主动告辞离开了。
事出反常必有妖。
萧文明越是这样的表现，桑淳元就越是感到危险，他就越是要赶萧文明等人离开。
而为了赶紧让萧文明走人，张淳元几乎已经是声色俱厉了：“萧文明，你今天胡闹得够了吧？我这里是江南道总管衙门，可不是你小小的临海屯！没人陪你在这里玩过家家！你要是再不退下，就小心本官不客气了！”
桑淳元官当得极有威严，对于一般的下属官员，他根本就不必发怒，只是神情略微严肃一些、口气略微沉重一些，就足够下属官员心惊肉跳的了，而像现在这样用如此这般强硬的口气说话，更是绝无仅有的。
汤光耀唯恐把桑淳元得罪的太过分了，将来见面不好说话，便用力扯了扯萧文明的衣袖：“萧千户，今天还是先走吧！有人击鼓鸣冤，那也是正经事，我们就不要耽误桑总宪了。”
面对汤光耀这样扯后腿的行为，萧文明是嗤之以鼻的：“汤大人你不要说话，我自有主意！”
在场的人之中，汤光耀的官职不是最低的，可地位却是最尴尬的。
他既不敢得罪桑淳元，又不敢得罪萧文明；既想火中取栗将桑淳元，又不想付出过于沉重的代价，反而把自己搞倒了……
面对这样两难的局面，无论资质、才学、性格和意志力都只能属于普通水准的汤光耀，就只能选择沉默。
至于县令牛庆东，他原本就是个凑数的，更是无话可说，低着头只管欣赏着江南道总宪衙门正堂的地砖……
桑淳元区早就看出来了，来的这三个人其实心并不齐。
为首的，只是萧文明一个人而已，并且他此行也并没有多少的把握——否则桑淳元故意冷落他们三个，说了这么老半天的话，就连座位都不给一个、就连清茶都不沏一杯，萧文明却丝毫没有挑理之处，足可见其心里没底，对于这种细枝末节也只能选择无视了。
因此桑淳元认定：只要在这三人之中解决了萧文明这个首脑，那其余一切的问题也就迎刃而解了，那可能存在的风险也将随之荡然无存。
于是桑淳元把牙一咬，任凭堂外的鸣冤鼓仍旧在不断地被擂响，自己却丝毫不予理睬，反而对萧文明说道：“萧文明，你再赖在这里不走，就休怪本官不客气！至于我等的颜面，也就顾不得那么许多了！”
萧文明争锋相对：“桑大人不用顾及我的颜面，百姓有冤情，你就赶紧受理，应当如何审案就如何审案，免得寒了百姓的心！”
萧文明这话意思异常明确：就是不走，你就把我们三个当成三棵树，脚下已经生了根就是扎在这大堂之内，一步也不挪开！
你既不愿意走，那我就帮你走！
桑淳元听懂了话中的含义，忽然从座位上站了起来，扫视着大堂上站得毕恭毕敬的二十个衙役，对他们说道：“这位萧千户犯了疯病了！尔等赶紧送萧千户回去休息！若是再敢咆哮公堂，朝廷的体面何在？”
堂上的这些衙役，也是第一次经历这样的场面——在这公堂之上，别说是正经官员赖着不走了，就连普通百姓撒泼打滚的场面都很少见到。
毕竟桑淳元做官的威严就在这里，根本不用动手，一瞪眼、一骂人别人也就怂了。
衙役一时有些犹豫，桑淳元那边就更火了：“尔等还愣着做什么？还不赶紧将，萧千户送下去？本官还要审案，拖延不得！”
有了桑淳元这话，那些个衙役终于行动起来了。
他们拖着并不坚定的步伐，还是将萧文明围了起来，其中有几个胆大的，伸出手抓住萧文明的肩膀，推推搡搡的就要把他往堂下赶。
萧文明事情还没办完呢，怎么可能就这样被赶下去呢？
早就已经把桑淳元得罪了，可该说的话还没有说，该办的案还没有办，反而被这个时候被赶走了，这不就是功亏一篑了吗？
于是萧文明大喊：“你们要做什么？你们要做什么？我不走！我不走！”
他一边说一边抽出随身携带的一柄小刀，随手挥舞了一下。只见一道红光闪过，一名衙役的手上，被划开了一道，巴掌长的伤口，鲜血从伤口出渗了出来，站在衙役身上穿着的袍服都染红了一大片。
萧文明是不愿意动手的，更加不愿意伤人，只不过大堂地方太过狭小、人又太多，乱哄哄的一片，大家都弄得有些上头，手上自然也就没有一个轻重，伤了别人就不奇怪了……
而桑淳元高坐堂上看得清清楚楚，见萧文明动了刀子，立刻便借题发挥：“萧文明，你做什么？这公堂之上，居然敢舞刀弄剑，太不成体统了！难道是想刺杀本官吗？来人呐，还不给我拿下！”
堂上的这些杂役都是桑淳元精挑细选出来的，比原先那些老油条衙役自然要强出不少。
他们一见萧文明伤了他们同伴，又听桑淳元下达了明确的命令，终于不再迟疑，全都围了上来，口中还喊着：“放下兵刃，免得挨打！”
萧文明不想就此解除武装，听凭别人的摆布，可他也不想再伤害别人了……
这一犹豫，忽然从侧方一根水火棍打了上来，正好击中萧文明的手腕。
萧文明吃不住疼，手腕一松，手上拿着的那口由马青精心打造的短刀，便“哐啷”掉在了地上……
瞅准了这个机会，其他衙役立即一拥而上，瞬间将萧文明按倒在地，同正堂那青灰色的花岗岩地面来了个亲密接触……
这时鸣冤鼓的鼓点突然平息了，让在场之人都清晰地听到萧文明声嘶力竭的呼喊：“你们放开我！你们放开我！你们想干什么？我是萧文明！”
见了这样的场面，汤光耀和牛庆东连咳嗽都不敢了，唯恐自己一句话说错，弄得比萧文明更加悲惨的下场。
桑淳元则见自己已将萧文明制服了，心中长舒了一口气，开始说起了风凉话：“萧千户啊萧千户！你要早听本官一声劝，又何须如此呢？罢了，今日这事颇有误会，得罪之处还需要在日后说说清楚。萧千户有错的地方，本官也当依法惩处。来人呐，还不送萧千户去后堂里休息？”
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