沈况和南乔呆呆地看着眼前这不可思议的场面，方才还在两人眼前的那个扎着两个羊角辫的可爱小姑娘，当下竟是变成了一把剑，一把像是从远古走来的剑。
两人知道，这就是伏玄剑，而小女孩则是古剑历经千百年锤炼之后所衍生出的一道剑灵。
多么熟悉的剑道气息，他们一路走来周身弥漫着的正是这股气息，方才小姑娘身上暗含的浓厚剑意也正来源于此。
是剑，是伏玄剑！
如此过了不久，半空中悬停着的伏玄剑，消失不见，可爱小姑娘恢复了原貌又出现在了众人眼前。
小姑娘退回老者身后，探出头嬉笑着看着沈况两人。而其余孩童的神色如今也变得颇为自豪，对于小姑娘的身份一点也不奇怪。
老者看着尚还处于震惊中的沈况与南乔，开口道：“看出来了？”
沈况点头：“伏玄剑衍生出剑灵了。”
“师傅曾经隐晦的告诉过我，这些诞生于天地之间的灵物玄而又玄，远超我们所想。灵物化灵，远比那些山精鬼怪的诞生更为难得。灵物化灵，从原本的死物变成具有自我意识的活物，需要的不仅是得天独厚的条件，更是一道跨越三界之外的大契机，而这道契机是什么，在哪里，此间江湖无人知晓。”
老者深以为然的点了点头，感叹道：“当初我云游至此，也是偶然间碰到了刚刚化灵的湘儿。化灵颇为不易，所以我并没有将其占为己有，而是选择停留在此地，保护她不被外界贪心人得到，直到她拥有自保能力。后来在照顾他们过程中，我已然将湘儿还有其他孩子当成了自己孙子、孙女一样。再后来，我为了防止其他习武之人无故闯入此地伤害到他们，就干脆扎根于此。只是可惜，我辈习武之人突破不了天道，寿元终究有限。从我当年辗转到此地开始，我一直都在帮湘儿遮掩她身上的剑气，但她灵身上的剑道气息随着她修为的增强也在不断变得浑厚，我自知大限将至，无法再继续保护他们。所以我想趁着我还有些修为，尽可能帮助湘儿寻找一位合格的主人。这，已是我为数不多能替她做的事了。”
老者越说，语气越是低沉。孩童们像是心有所感般，红着眼看向了自己的老师。
老者心有不忍，路上露出微笑，悉心安慰着。
沈况和南乔听着老者的话，心生敬畏，我辈习武之人本该如此。
沈况恭敬地看着老者问道：“前辈是选中了我吗？”
“准确的说，是湘儿选中了你。”老者答道。
沈况看向名叫湘儿的剑灵，一时间竟是不知该开心还是失落。
孩童们在老者的安慰下，神情渐好。
沈况看向湘儿，和她打了个小小的招呼。湘儿对他甜甜一笑，并不抗拒。
老者看着这一幕，有些欣慰。
“湘儿是剑灵，所以天生对于剑体剑胚亲近。你不仅先天心海澄静剑气充盈，而且你身上还有其他剑的气息，这也更让湘儿对你亲近。不过，最主要的还是因为你的确是个值得托付的人，本心不坏。”
说着，老者又看向南乔缓缓道：“当然，也不是说女娃娃你本心坏，只是一个解释。”
南乔微微一笑，示意理解。
倒是沈况，心中激荡。
他此来其实只是为了这把剑，目的也只是为了变得更厉害。可到了此时，他望着面前身姿伟岸的老者仿若托孤一般将伏玄剑交到自己手里，沈况的心上忽而有了种使命感。
他觉得他应该做的事，不再只是关乎于一把剑这么简单，往后他需要做的是守护，大概就像从小到大师傅守护他一样，守护伏玄剑。
“前辈，我想我该跟您坦白。”
老者笑而不语，平静无恙。
沈况缓缓说道：“其实一开始我进秦岭的目的只是为了伏玄剑，那时候我觉得无论用什么样的方法，只要不坏，不违背本心，都可以拿出来用，因为得到伏玄剑才是最关键的。我已经不再是红泥巷里那个每日只知道练剑的少年了，师傅跟我说过一些事，有一位韩前辈他也说过，有很多事情都在等着我去做，我想变强，所以我一开始的目的并不纯粹。”
沈况看着老者，就像是在做最诚恳的忏悔一般。而老者依旧面带笑容，听着眼前少年人的讲述。一老一少，相对而立，周围人都很自觉地保持着安静，没有打扰他们。
老者笑了笑，也缓缓开口道：“我从你的梦境里看到过一些蛛丝马迹，有些潜藏在你内心深处的事，虽然你埋藏的很深，但我依旧看得出来，你其实很在意那些事。你，我，还有其他人其实都一样，对于一件我们想要的东西，起初我们大概会想尽一切办法，想方设法的去得到，而这些方法里自然就会有一些不合时宜的，很坏，甚至会伤害其他人，对吗？”
沈况只是点头，没有打断老者的话。
“每个人都曾这样想过，只是有的人从未真正去做，往后也不会。你就是如此，即使身处逆境，依然不会依靠这样的方法去得到你想要的东西。梦境世界往往会展示埋藏在你内心深处最阴暗的一面，但你从来都没有。”
“我曾与一位尊崇儒家的好友讨论过君子与小人的含义，我问他何为君子？何为小人？他说君子矜而不争，群而不党，君子和而不同，周而不比，君子，仁也；小人下达，小人求诸人，小人喻于利，小人同而不和，小人，不仁也！”
老者说，沈况听。老者笑而不语，沈况不点头也不要摇头。
对于此，他也不敢给出一个明确的定义。虽然他的确不会做出这样的事，但他不敢笃定，不敢笃定在一些极端情况下是否依旧有坚守本心的能力。
老者看着尚还在沉默中的少年人，微微一笑，而后轻声道：“跟着你的心来，这也是我和湘儿会选择你的原因，少年人本该就是这样！”
沈况沉思良久，当他再次抬头看向老者的时候，眼神里已满是坚毅，少年人紧握住手里的白泥剑看着老者微微一笑，如春风和煦，无声无息。
老者也笑着点头，很是欣慰。
————
沈况和南乔被老者邀请进了村寨，两人心中所有的迷茫与不解，担忧与害怕在这一番交谈过后消失的无影无踪。
孩子们知道，两位陌生人不是坏人，所以对于他们的好奇便越发多了。往回走的路上，几名孩童甚至大胆的跑到沈况与南乔的周围，飞快地跑着圈，嬉笑地看着两人。
相比于沈况，孩子们更喜欢南乔，这个笑起来十分好看的大姐姐。
村庄里的屋舍简陋，但胜在安心。
学堂屋舍正中间的前方，摆放着一张长长的方木桌。自方木桌往下两侧，摆放着小一点的长桌，长桌依次排开，恰好八张。
孩子们拉着南乔在一边玩乐，沈况则被老者叫到了屋檐下的茶桌前，两人相对而坐。
老者给自己倒了一杯茶水，而后又给沈况倒了一杯。
“这些孩子，是我最放心不下的，虽然他们都有一定的自保能力，但若是遇到那些真正的高手，还是会有性命之忧。”
沈况知道老者所说自保的意思，唤作湘儿的小姑娘虽然只是个剑灵但她地修为不低，依沈况看，应当是在归元境大圆满。她若用伏玄剑与他人对战，甚至有望与一般宗师境高手一较高下。
不过，也正如老者说的那样，湘儿的身份一旦暴露，单凭她剑灵的身份，不知会引来多少觊觎之人。一般习武之人若是能将这道剑灵炼化，好处几乎无法形容。修为一跃而升还只是最浅显的事，他们甚至有望脱胎换骨，一跃成为先天剑胚，意义非凡。
沈况心中已是将湘儿真正的当作一个生命在看待，自是没有这样的想法。
他一边恭敬地接过茶水，一边说道：“小子现在虽然实力低微，但我一定会尽我最大努力保护湘儿的。”
“不仅仅是湘儿，其他几个孩子如果有可能你也照拂一二。他们本体都是些山精鬼怪，因为湘儿的存在，接续天地灵气，故而才能使得他们只以如此修为就能化形，他们几人虽也有入道境的修为，但他们几乎一直在我的羽翼之下，遇上真正的强者，不是对手。”
老者说完，叹息了一声，对于朝夕相处如此多光景的孩子，还是放心不下。
听到老者说起山精鬼怪，沈况这时候才明白，那些孩子身上所散发出来的奇怪感来自何处了。
“他们也要随我一起出山吗？”沈况问。
老者摆了摆手道：“他们本就生于这片大山里，外界对于他们而言并不是个好地方，以后等你修为到了，常过来看看就好。”
沈况点头，答应了老者要求。
两人间的谈话大多是老者在说话，沈况在听。不知是遇见的人太少，还是自知大限将至，老者格外健谈，他说了很多事，但话里话外都离不开那些孩子。
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