湘儿顺着声音望去果然见院门口闪进一众人，她仔细数了一遍，确是十八人，湘儿大惊道：“真是十八人，你怎么听出来的？快教我。”
江朔搔搔头道：“我自醒来之后耳音就极好，我也不知道为什么。”
“噫……没劲……”两小说话稍微大声，山庄主人便回过头来望他们一眼，湘儿吐吐舌头把后半句话硬生生咽回去了。
这群人分成前后两拨，后排十二人都是一样的打扮似是随护小厮，打头的六人却衣着不尽相同，为首一人白色长衫外披着一件蓝色的半袖，头戴软布幞头，年轻书生做派，还算正常，身后诸人则皆是奇装异服，似非中原人士。先前出声之人便是这年轻书生，他朗声续道：“在下景城严庄，今日得闻天下笛部第一的笛曲，何其幸也。”
此刻李謩已操舟靠岸，听严庄所言，急忙摇手道：“适才之曲非謩所奏，乃是这位……”说话间向江朔这边一指，却只见湘儿、江朔两个童儿，哪有什么独孤丈，李謩一时恍惚心道莫非此前所见乃是仙人？一时语塞不知说什么好。
严庄却成竹在胸，向空虚比行了一礼道：“原来是独孤前辈所奏，今日得闻隐世高人之音，庄虽行千里至此，但觉不虚此行矣。”
湘儿“咦”了一声，指着李謩道：“他还没说是谁所奏，你怎知吹奏之人姓独孤呢？”
严庄哈哈一笑，道：“长安李謩人称‘笛部第一’，那可不是浪得虚名，如果说世上还有能让他佩服之人，那想必只有隐居越州鉴湖的独孤前辈了。”
江朔转头问湘儿：“这里是越州鉴湖？你怎和我……”
湘儿转过来指着他道：“哎，是你说的岳州洞庭，可不是我。”
江朔搔头道：“那你也没反驳我呀……”
湘儿向他挤挤眼睛道：“那日你说得这么头头是道，我怎好打断你？”
江朔尴尬地又搔了搔头，恨不得拿脚趾抠个洞钻进去。
却听台上皂袍老夫子开口道：“不知范阳的朋友不远千里来越州有何贵干？”
樵夫悄声问渔夫：“那人自称景城严庄，景城在河北道，老爷子是老糊涂了么？怎说他是范阳来的？”
渔夫道：“你看他身后的几人……”
江朔随着樵夫一起向严庄身后看去，他身边那五人中，打头的一少一长两人皆着锦缎料子的开襟窄袖长衫，领口缀饰着皮毛，脚蹬皮靴，腰系革带，都悬着横刀，一副东北边地胡人贵族少爷、管家的打扮。下垂手是两个成年壮汉，穿着灰布左衽短衫，蹬着短靴，系着牛皮大带，腰间挂着鞞靫箭袋，怀里抱着弯刀，两人虽都包着缠头，但布下扁塌塌的，后面露出披散的长发，看来都是髡发，自也不是汉人。最末一人穿着皂色窄袖短打衣衫做汉人打扮，但显然也非唐人，只因此人生的甚矮，看样貌也有三十岁开外了，身高却比江朔高不了多少，此人怀里抱着一把长剑，剑长足有五尺，他身材矮小，若挂在腰间只怕剑鼻就要拖到地上了，只能双手抱在胸前，剑鞘杵地仿佛拐杖一般，剑首饰着一个雕花的金环，看来似是一把“千牛刀”，不过皇家仪刀怎么会到了这个夷人手里就不得而知了。
再看他们身后的随从，面目来看也是胡儿，均着黑皮快靴，灰布短衫，刹着宽大的布绦内插一把弯刀，外罩半袖褂子，半袖的对襟和袖口均缝了毛皮翻口，又各背负了一个鼓鼓囊囊的包袱，不晓得装着什么事物。这十二人仿佛是猎户打扮，但身材如刀削得般整齐，穿着打扮均一般无二，虽然身着便装，但让人一望而知是行伍出身。
樵夫看了看，问渔夫：“是东胡。”
渔夫点点头道：“河北道可没这么多东胡，应是范阳来的。”
两人交头接耳之际，但见严庄一拱手道：“如象先生好眼力，在下乃是平卢节度使麾下孔目，原是隶属范阳的。”
樵夫又奇道：“天下何时有了个平卢节度使？”
渔夫笑着摇摇头，也不转头，道：“昂兄，你有所不知，这平卢节度使也是新置的，节度使么便是原来的平卢兵马使安禄山。”
樵夫啐了一口道：“原来是轧荦山这厮。”
渔夫嘿嘿笑道：“昂兄，你又有所不知，这轧荦山是突厥斗战神，可不是骂人的话。”
樵夫又啐了一口道：“我最恨你这等卖酸，骂人都骂不痛快。”
严庄转头向铁叔道：“阁下是铁勒人吧？闻说铁勒人善牧马，多在西军为骑将，阁下与身后仆从衣着正是铁勒骑士的着装。”
铁叔不善掩饰，听严庄说中，也不隐瞒，叉手施礼道：“正是，在下铁勒仆骨部怀恩。”
严庄闻言夸张的“啊呀呀”一声喊，甚是恭敬地叉手道：“原来是金微州都督，失敬，失敬。”
樵夫接口道：“严生倒是客气，某乃程昂是也，你也失敬失敬我。”
樵夫虽然言语粗鲁，严庄却不以为忤，笑着行礼道：“原来是开国卢国公之后，程昂兄，失敬，失敬。”
卢国公说的是大唐开国功臣，凌烟阁二十四功臣之一的程知节，严庄称程昂为卢国公后人，那是抬高了他的郡望，老程听了不禁面有得色，道：“是了，是了，都说俺老程生的魁伟，颇有乃祖风范。”
江朔这才知道樵夫姓“程”，他对湘儿道：“原来这位程老哥竟是国公之后，这严庄看着不甚年长，如此博闻强记，好生了得。”
湘儿翻翻白眼道：“听他吹……”
原来程昂早年只是京兆万年县的一个混混，辗转流落江南，其后机缘巧合练了一身好武艺，在江湖上做了个头目，却怎能是国公之后？只是严庄信口开河吹捧他而已。
见身边两人均报了名号，渔夫也只得抱拳道：“在下魏州南霁云，人称南八是也。”他未行叉手礼，只是抱拳行了个江湖礼。
江朔心想：他当日自报“张鱼儿”果然是个假名。
严庄也抱拳道：“南兄原是我幽燕豪杰之士，却如何在江南行舟？不若不随我投效平卢军，平卢新置，正缺兄台这样的人才。”
南霁云嘿然一笑，不置可否，那“如象先生”道：“严生可否先介绍一下诸位来客？此番所谓何来？”
严庄拿手紧拍额头，道：“是庄疏忽了，恕罪恕罪。”转身躬身拿手一比道：“这位公子是安中丞次子安庆绪公子。”
安禄山在朝为代理御史中丞，严庄以朝官相称，看来是深谙官场之道，来人竟是安禄山二公子，众人也都吃了一惊。严庄依次指着身后众人道：“这位长者是节度使幕下大将，也是安二公子的师傅，尹子奇尹前辈，这一对兄弟是节度使麾下奚人战将，名唤何万岁与何千年，最后这位是倭国人……”
那矮子忽然打断道：“诸君，在下是日本人。”他向四方团团一拜，解释道：“咸亨元年，则天皇后钦定改‘和国’为‘日本’。吾乃日本国遣唐使，井上忌寸真成。”
“和”、“倭”两字在日本均念“邪马台”，此人恶“倭”名，因此自称“和国”。
程昂闻言忍不住又要点评一番：“这两个奚人的名字口气也忒大了，一个万岁，一个千年，这是要成精啊……”
南霁云随口接道：“万岁之名也不算奇怪，隋朝不还有个著名的‘敦煌戍卒’史万岁么？”
程昂道：“可惜这两位姓何，‘何’万岁、‘何’千年，看来对寿活万岁千年也不是很有信心。还有这个倭人，名字忒也得长了……”
许是听到他二人所言，那日本人道：“吾姓井上忌寸，忌寸者日本国八色之姓也，依中华之姓，诸君可呼某为井真成。”言毕又抱着长剑向诸人行礼，此人说话半文不白，佶屈聱牙，偏又礼数周到，更兼此人生的矮短，便如个大号的猢狲在看人学样，众人看了都甚觉滑稽，只是碍于礼仪不敢笑出声来。
井真成突然意识到自己打断了严庄说话，急忙向他连连鞠躬道：“严生，狗门拿塞……吾意……非常抱歉，你请，你请。”
严庄倒也不以为意，转向如象先生拱手道：“我等皆自平卢来，这位日本井郎恰好也要拜访如象先生，因此我等结伴而来。”
又向安庆绪道：“台上如象先生与长安教坊的鹤先生你自知晓，这厢是山庄主人葛先生讳如亮，葛庄主文武双全，不仅继承了独孤家的手艺，更是营造圣手，这习习山庄便是出自葛庄主的妙手，以下诸位也均是西军及五湖的各路豪杰，快来见礼。”
安庆绪也不挪位子，站在严庄身后团团一拜算是给众人行礼了，神色却甚是倨傲，显然未把众豪杰放在眼里。
江朔却心道：湘儿爷爷姓独孤，怎么他阿爷姓葛，不知湘儿姓独孤还是姓葛。
如象先生却不与严庄纠缠，单刀直入道：“严生，东军诸位所谓何来？”
严庄向台上拱手道：“平卢镇新置，面临奚、契丹诸部的威胁，安将军命我等游历天下，广交朋友、广揽人才，听闻今日庄里有大喜事，我等是特来贺喜的。”
程昂闻言立刻大摇其头，环眼一翻，问道：“喜从何来？我等怎地不自知？”
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