夜色深沉，星光零星漏进窗内，被红绸样的烛光绵柔化开了。唯独化不开的是香沁日益浓郁的恨意。
夜里香沁找茉莉商议：“楠竹这贱人越发得意了，咱们不能坐以待毙。”
茉莉叹息：“娘娘信她，咱们能奈何？”
香沁手腕上的银镯反射着冷冽的暗光：“这贱人是冷翠宫出来的，当时德妃要打她，被皇后救了调入凤仪宫，德妃一直恨得牙痒痒。”
茉莉道：“直到如今德妃还耿耿于怀。”
香沁冷笑道：“你和冷翠宫宫女银蝶认识，你去传个话，不信德妃听了不罚她。”
茉莉笑道：“这倒可以试试。”
“你这么对银蝶说……”香沁招手示意茉莉到身前，耳语几句。
茉莉听罢微笑：“姐姐好计，咱们就等着让贱人受罚。”
过了两日是香沁当值，她说起御花园培育的凤仙花，又说起染指甲，说得柳如滟来了兴致，让如棠去摘花。
阴天的初春，阴云垂落天边，沉沉的晦暗，却无雨意。
如棠带了花篮采花，凤仙花朵朵鲜艳娇嫩，难为御花园，初春就栽培了出来。
正在如棠挑选花朵的时候，德妃也带了一群太监宫女来赏花，月白色衣裳很衬她的身段。
如棠忙请安行礼：“参见德妃娘娘。”
德妃冷笑道：“哟，这不是楠竹吗？本宫宫里出去的，如今成了皇后身边的大宫女。”
如棠：惹不起躲得起。
德妃绕着如棠转了一圈：“果然是大宫
女的做派，瞧瞧这身衣裳，瞧瞧这金簪子。听说你很会奉承主子？啧啧，从前本宫怎么没看出来？”
如棠不卑不亢道：“蒙皇后娘娘抬爱。”
德妃拿起一朵娇艳欲滴的凤仙花：“皇后娘娘重病，你还不忘摘花讨好，怪道能越过玉壶和香沁。”
如棠道：“奴婢是奉命来摘花。”
花儿的汁液滴落，一点红色落在德妃月白衣裙上，格外惹眼。
德妃大怒，将凤仙花砸在如棠头上：“贱婢，本宫不过问你几句，你居然用花儿毁了本宫的衣裳。”
银蝶上前道：“这裙子是皇上赏赐娘娘的，楠竹你好大胆子。”
德妃吩咐宫女太监：“将楠竹带下去，赏二十耳光。”
几株新开的凤仙花，开在御花园杂草丛中，明媚鲜艳如火。
如棠道：“奴婢是皇后娘娘的大宫女。娘娘要惩罚奴婢，请娘娘先禀告皇后娘娘。”
德妃越发怒气勃发：“你是提醒本宫，打狗还要看主人吗？你从前是本宫的狗，难道换了个狗窝，就自以为不是狗了？”
如棠道：“娘娘身份尊贵，这话实在有损娘娘的地位。”
“听说你到处说，从前本宫打你是有眼无珠？你说皇后救了你，本宫拿你无可奈何？你还说本宫家世相貌圣宠都不如贤妃？”
这些话句句戳德妃的心窝，让她怒火高涨。
如棠抬头道：“娘娘误会了，奴婢从不曾说过这些闲话。娘娘从哪里听到的，奴婢愿与她对质
。”
德妃看着如棠的眼睛，觉得莫名像皇后的眼神，她冷冷道：“后宫如今不是你主子说了算，本宫会禀告贵妃娘娘，让你心服口服。”
突然，银蝶道：“皇上和贵妃娘娘也来赏花了。”
德妃嘴角噙着微笑道：“正好。”
竹霖着急地看着如棠。
元泓和高贵妃也见到德妃，缓步走过来。
德妃请安后，委屈道：“皇上赐给臣妾的襦裙，被皇后的宫女故意弄脏了，臣妾要惩罚她，这宫女还口口声声拿皇后压臣妾。”
元泓抬眼瞧见楠竹：“原来是你。”
高贵妃道：“既然弄脏了御赐的衣裳，将这宫女带下去打二十板子。”
德妃含笑道：“臣妾也是这意思。”
如棠眼中落下一滴泪水，泪水晶莹剔透，让元泓心里一动。
德妃冷笑道：“这宫女恶人先告状，还没打你你哭什么？”
高贵妃道：“你弄脏德妃的襦裙，哭什么？”
“奴婢弄脏了德妃娘娘的襦裙，奴婢甘愿受罚。”如棠含泪道，“方才奴婢想起从前玉壶姐姐被责打，皇后娘娘跪着求情的往事，又想起娘娘如今卧床不起，情不自禁落泪。”
元泓叹息道：“当时玉壶被打，皇后苦苦哀求，主仆两人哭成一团，朕感动极了。楠竹也是皇后的臂膀，如今皇后卧病，却无人能替她求情，皇后知道必定难过。璇玑，朕替这宫女求个情，饶了她这次吧。”
德妃道：“这宫女出言不敬……”
“
皇上说得是，”高贵妃忙道，“楠竹，皇上亲自开口为你求情，还不赶紧谢过皇上。”
“皇上恩情，奴婢没齿难忘。”如棠又向德妃道，“多谢娘娘不计前嫌，奴婢必涌泉相报。”
今后弄死你。
德妃冷哼了一声。
高贵妃私下警告德妃：“皇后如今卧病，对付她的宫女只会让皇上更怜惜她。本宫花了不少心思才让你提前解除禁足，你少惹祸。”
和嫔也温柔笑道：“娘娘即使责罚了一个宫女，又如何？”
德妃这才作罢。
竹霖还花样子的时候，偷偷告诉如棠：“茉莉昨日过来和银蝶说话，银蝶又悄悄说给德妃娘娘，德妃娘娘当场脸色都变了。”
如棠笑道：“茉莉还罢了，恐怕是香沁的主意。”
竹霖好心劝道：“不怕贼上门，就怕贼惦记。你自己小心些。”
如棠塞了一大把银瓜子给她：“多谢你费心。”
竹霖忙道：“上回你给的银子已经帮了大忙，我不能再要你的了。”
如棠笑着坚持道：“你帮了我大忙，若不收，我心里过意不去。”
竹霖这才拿了。
夜里是如棠轮值守夜，如棠看着跳动的烛火，香沁必须除掉了。
这丫鬟背叛自己，心计颇多，留了是个祸害。
从前自己谋算大宫女位置，没有腾出手对付她，如今是时候了。
玉壶轻轻进来，将灯芯挑亮，她提醒如棠：“别树敌太多，到时候娘娘都救不了你。”
如棠笑了：“娘娘什么
时候救过我。”
玉壶也笑道：“也是，好在你机灵，每每躲过了。”
如棠笑道：“倒是姐姐，每次对我出手相救，这恩情我必定要报答。”
玉壶叹道：“你真的很像一个人。”
“姐姐说过好几次了。”如棠笑道，“想必此人对姐姐很重要。”
玉壶怅然道：“已然相期邈云汉了。”
如棠笑道：“人生的际遇谁说得清楚，或许他日云端再相见呢。”
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