如棠听到玉壶被打消息之时，正在悠闲地和王美人喝茶说话。
王美人笑道：“哥哥的腿好了大半，如今能下地走了，正在边读书边养病。石太医没空，石姑娘亲自照顾哥哥，两人日益有了感情。”
如棠笑道：“古人说洞房花烛夜，金榜题名时，让你哥哥好生读书。”
香沁在旁边笑道：“我们娘娘特特让石姑娘伺候，就是为了今日呢。”
“娘娘的恩泽，嫔妾没齿难忘。”王美人笑道，“若应了娘娘的话，让哥哥进宫给娘娘磕头。”
如棠笑道：“不如让你嫂嫂进宫磕头。”
两人正笑着说话，香沁冲进来急急忙忙道：“娘娘不好了，玉壶得罪了贵妃娘娘，皇上吩咐杖责，如今人在昭阳宫呢。”
吓得如棠起身道：“玉壶犯了什么错？”
“娘娘要做皂，吩咐玉壶采花。玉壶不当心采了贵妃娘娘的花。”香沁急道，“娘娘赶紧去瞧瞧。”
王美人见凤仪宫有事，又知道自己帮不上忙，起身告辞。
如棠火急火燎赶到昭阳宫，只见玉壶被吊在树上，两个嬷嬷正在行刑。
玉壶身上带血，已然昏死过去。
如棠怒道：“谁敢动本宫的人？”
花间上前行礼道：“娘娘，这是皇上的旨意。”
“谁都不许动，本宫去请皇上的旨意。”如棠目光如炬盯着行刑的嬷嬷，“谁敢动再一下，本宫必定双倍奉还。”
见皇后动怒，两个嬷嬷不敢再动。
昭阳宫内，高
贵妃轻言软语：“玉壶非但不承认，还与和嫔顶嘴。臣妾气不过，吩咐杖责二十，免得这丫鬟今后行事颠倒，丢皇后的面子。”
元泓道：“毕竟是皇后的宫女，处罚得是不是太重了些？”
和嫔笑道：“皇后娘娘赏罚分明，若是她知道，必定也要严惩这丫鬟。”
元泓犹豫道：“也罢。”
高贵妃笑着将葡萄喂给元泓。
如棠不管不顾，冲进来跪下道：“皇上，求求您打臣妾吧，不要打臣妾的宫女。”
因为走得太快，如棠的发髻微微有些毛躁，
高贵妃眉眼凌厉道：“皇后娘娘母仪天下，怎能包庇宫女？”
“皇上，再打下去玉壶就要死了。”如棠抽泣，“玉壶若死了，臣妾活着也没什么意思了。”
元泓让小鹏子带玉壶进来：“一个宫女罢了，何至于此。”
玉壶被带到殿内，浑身是血虚弱道：“娘娘，奴婢给你惹祸了。”
元泓惊讶道：“打得这么重？”
高贵妃心虚低头。
如棠抱着玉壶，哀哀对元泓哭道：“玉壶进府的时候九岁，臣妾七岁。当时臣妾在窗边捧着一本诗经，玉壶对臣妾跪下行礼，说会永远跟着臣妾。”
玉壶一愣，泪水瞬间蓄满眼眶。
“臣妾在雷电时瑟瑟发抖，是玉壶抱着臣妾，安慰臣妾。”如棠继续哭道：“柳夫人是妾室扶正，她对臣妾不好，父亲听之任之。当年甚至连下人都敢欺负臣妾，唯有玉壶挺身而出保护臣妾
。如今玉壶犯了错，臣妾愿意替她受罚，请皇上成全。”
感情丝毫不作伪。
玉壶抱着如棠大哭：“主子，奴婢何德何能，值得您这样对待？”
主仆两人哭成一团。
元泓感慨万千：“主仆忠义实在难得，让石太医来为玉壶诊治。”
宫女能让太医诊治，是无上荣光。
高贵妃的如意算盘彻底落空：“臣妾为皇上栽种的花儿……”
“此事到此为止，朕回头赐你更多名花。”元泓断然道，“玉壶是无心之失，朕本也没打算行刑，你太严苛了些。”
看着玉壶的血，元泓不由得再次蹙眉。
香沁、茉莉等将玉壶抬回宫，如棠吩咐用软垫垫了，又让人速速请石太医。
“今日若没有主子，奴婢便没命了。”玉壶拉着如棠的手不放，“主子当着高贵妃跪下，实在是受委屈了。”
如棠叹道：“高贵妃为难你，是因为本宫。你是替本宫受的罪，本宫岂能不护着你，”
玉壶在枕上给如棠磕头：“奴婢十年前说过，要永远跟着主子，今日奴婢再说一次，今后永远跟着主子，效忠主子。”
十年前是忠于皇后，这回是忠于如棠。
如棠温声道：“先好好养伤。”
石太医瞧见此情此景，心服口服道：“上回章继林的事，是微臣误会了皇后，微臣信皇后不会害人，臣有罪。”
如棠没有好气色道：“本宫心狠手辣，杀人灭口也说得通。”
石太医道：“娘娘连身边的
宫女都能跪下求情，怎会杀害无辜的孩童？”
如棠更没好颜色：“宫女对本宫有用处，孩童没用。”
石太医请罪道：“王美人冒犯娘娘，娘娘不计前嫌，又是请皇上赐官又是赐药的。娘娘心善，必定不会灭章继林家满门。”
如棠笑道：“若想赔罪，就赶紧替玉壶瞧瞧，回头本宫还有事托你。”
石太医忙为玉壶诊断。
玉壶的伤在宫中十分常见，石太医开了一副汤药，又留了外用的膏药。
如棠让香沁为玉壶上药，自己私下拿出一个瓷瓶道：“有劳石太医瞧瞧，这丸子是用什么草药配出来的？”
瓷瓶里头是章继林为皇后解毒的药。
石太医满口应下：“有丸药便能推出来，微臣回去仔细研究。”
如棠吩咐道：“研制出来后，直接给本宫，不必假手于人。”
夜里元泓来到凤仪宫，如棠正和香沁猜字谜赢手批子，玉壶在旁边躺着看。
见皇帝到了，香沁忙跪下请安，玉壶也挣扎起身跪在床上。
如棠背过身子不理元泓。
香沁急道：“主子，皇上特特过来。”
玉壶更是脸色发白，拉着如棠的衣裳：“主子。”
“皇上去昭阳宫陪贵妃赏花吧，臣妾要给玉壶上药呢。”如棠口气生份，“等玉壶好了，臣妾再让她去给贵妃赔礼。”
元泓并不生气，笑着扳过如棠的肩膀：“棠儿，你生朕的气吗？”
如棠气道：“为了几朵花，将好好的人打成这样，
难道臣妾不应该生气吗？”
“朕不是故意要打你的宫女，看到玉壶被打成这样，朕心里也很不忍，刚才已经斥责过贵妃。”
如棠不情不愿道：“皇上斥责几句，可是玉壶却真正的挨了打。”
见如棠的神色有所松动，元泓笑道：“那么朕给玉壶赔个不是，再多多赐给金银。”
玉壶诚惶诚恐，挣扎起身跪下：“奴婢万死不敢当。”
如棠依旧不依不饶道：“皇上准备怎么补偿臣妾？”
元泓笑道：“你要什么只管说。”
如棠像猫儿一样黏上去：“要不改日泓郎陪臣妾去瞧瞧咱们的宅子和田地？”
见如棠不生气了，元泓喜道：“皇后知朕心。”
玉壶香沁对视一眼。
香沁：帝后又要出宫？
玉壶：还不如不补偿呢。
元泓继续笑道：“姜镇是你的人，如今御林军副统领恰好出了一个缺，让他补上。”
如棠欢呼：“皇上万岁。”
见如棠恢复笑容，元泓心里欢喜：“近日朕打算让嫔妃省亲，皇后进宫四五年不曾回府，朕陪你回府省亲，如何？”
如棠：还不如不补偿呢。
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