帘内如棠瑟瑟缩着身子，长长的珠玉璎珞似乎在微颤：“臣妾并没有做过。”
高贵妃咄咄相逼道：“皇后难道手没有受伤吗？”
如棠的辩解有气无力：“本宫有受伤，但是此事和王美人无关。”
高贵妃步步相逼：“难道皇后没有举荐过刘栋的儿子吗？”
如棠不说话了，
元泓转向汪德海：“皇后举荐的谁？”
汪德海忙回：“皇上和娘娘的赌约，奴才不敢看，直接交给了吏部。”
“让吏部即刻送来。”元泓声音中带了怒火。
和嫔轻声细语：“听闻王美人的哥哥品行学识都不错，并不比寻常举人差，不过运气差了些，连连两次没中举。王美人也是心疼哥哥，才走了岔路，请皇上从轻发落。”
言外之意，对皇后要重重惩罚。
高贵妃笑道：“听说皇后的亲弟弟不学无术，整日学着柳侯爷眠花宿柳，又常常向皇后要银子。想必是皇后手头拮据，情急之下做错事。”
连带着柳府一道打压。
如棠楚楚可怜，低头拭泪。
元泓目光中带了痛心：“皇后缺银子只管告诉朕，何必如此。”
如棠惊惶抬头，如小鹿般受惊：“臣妾没有……”
高贵妃作诛心之论：“刘栋依附皇后，即使没有收他的银子，皇后替他儿子谋官也是收买人心。”
和嫔叹气道：“后宫和大臣勾连，实在是不应该。”
如棠的辩解显得无力：“本宫没有和刘栋勾连，更没有收买人
心……”
汪德海匆匆进殿，将信笺呈上：“吏部官员正在办理，请皇上过目。”
元泓打开薛涛笺，上头宛然写着一个名字。
“王子序？”元泓蹙眉道，“皇后举荐的不是刘栋的儿子？”
高贵妃漫不经心：“即使不是刘栋的儿子，皇后也是收了别人的银子，不然怎么好好的举荐孝廉？”
王美人抬头，满脸惊讶和不可置信。
“皇后娘娘……举荐的是臣妾的哥哥？”
高贵妃一惊：“王子序是你哥哥？”
元泓问道：“皇后，这是怎么回事？”
如棠：轮到我上场了。
点珠桃花簪子上头的珍珠微颤，月白裙衬出如棠的纤细身段，更显无助。
“臣妾弟弟不学无术，臣妾十分佩服刻苦的学子。”如棠低声倾诉，“拒绝了王美人的银子后，臣妾让人打听王子序的学识品行。听闻王美人的哥哥品行学识都不错，并不比寻常举人差，不过运气差了些，连连两次没中举，臣妾觉得敬佩又怜悯。”
几乎将和嫔的话原封奉送。
高贵妃气得胸膛起伏，但又无可奈何。
如棠继续道：“收了银子举荐是卖官鬻爵，没有收银子举荐是推荐贤人，臣妾便斗胆向皇上要了孝廉，想为朝廷选才，也想给王美人一个惊喜。”
没想到事实如此，王美人满脸惊愕。
元泓亲自扶起如棠：“棠儿，你怎么不直接说？朕差点误会你。”
如棠楚楚可怜：“臣妾和泓郎正在打赌呢，
胜负未分，怎能直说？”
听到两人如此亲昵，高贵妃的面色凝成了寒霜。
“朕输了还不行吗？”元泓心疼道，“既然你举荐王子序，万没有打断他的腿的道理。”
帘外，香沁、玉壶再次心服口服。
“我说过不是主子干的吧，咱们主子办事光明磊落。”
“咱们主子什么时候都能反转。”
“是呀，你瞧瞧高贵妃，脸都僵了还不得不赔笑。”
夏夜靡靡甜香，凤仪宫内荷花轻柔绽放，月色星光都只能为之添彩。
王美人跪下：“是臣妾误会皇后娘娘，臣妾请皇上重重责罚。”
和嫔轻笑道：“此事确实王美人不对。王美人言之凿凿说皇后发怒砸花瓶，连臣妾等都信了。”
高贵妃似乎抓到把柄：“既然皇后身正，为何要怒摔花瓶？”
“那日天上雷电交加，臣妾害怕……”如棠抓着元泓的手，手掌疤痕已不甚明显。
高贵妃向王美人求证：“那日打雷下雨？”
王美人点头道：“臣妾记得清楚，走在路上突然雷电劈下来，接着就是狂风暴雨。”
元泓拉过如棠的手道：“朕记得那夜雷电很大，朕担心你害怕赶来陪你，见你打碎了花瓶，还伤了手。”
王美人再次跪下：“一切都是臣妾的错。”
“不要紧，你也是担心你兄长。”如棠拉着元泓的衣角恳求，“臣妾向皇上求个恩典，让石源带人给王子序治腿。”
“准了，皇后心善。”元泓心悦笑道，
“王美人，让你兄长好好养病，病好了兼着孝廉好好读书科考。”
王美人惊喜道：“臣妾谢恩。”
元泓对高贵妃道：“贵妃屡屡对皇后不敬，虽然是误会，但也需向皇后赔礼。”
高贵妃打落牙齿往肚子里吞，不得不跪下：“是臣妾的不是，请皇后恕罪。”
和嫔也跟着跪下。
如棠轻柔道：“贵妃下回可要留意些。”
下回再敢弄我，小心我弄死你。这次皇帝在场，不得不装个贤惠。
愤怒、惶恐等各种表情在高贵妃脸上交织，这是皇上第一次让自己给皇后赔罪。
皇上更在意皇后了。
如棠柔声道：“听闻王美人擅琴，技艺如高山流水空谷幽兰，皇上得空不妨去听听。”
元泓笑道：“朕以为宫中唯独贵妃擅琴，原来王美人也擅。极好，朕明日去坐坐。”
王美人更是感激。
高贵妃脸上不平更甚。
一切平静下来已是三更，香沁为如棠散发，玉壶将玉兰香片燃上，气息芬芳安静。
玉壶感慨道：“奴婢万万没想到，主子会帮王美人的哥哥谋官。”
“听说王子序有些口吃，为人内向不善言辞，一身学识无人识，故而王美人才会求官。”如棠道，“本宫顺手帮他，也算是帮自己。”
香沁笑道：“如今王美人对娘娘心服口服。”
“只不过谁会打断王子序的腿呢？”玉壶百思不得其解。
香沁笑道：“反正不是咱们。”
如棠问：“本宫让石太医带女
儿为王子序诊治，你们可传话了？”
香沁笑道：“奴婢亲口传了话，石太医还满肚子不高兴说男女授受不亲，当真迂腐。”
玉壶笑道：“娘娘苦心，想让他们成就姻缘。”
“嘻嘻，两个人一个口吃一个貌丑，倒是绝配。”
两个宫女都面色轻松，但如棠凝重。
邓缪显坠马山崖，章继林被灭门，王子序被打断腿，单看一件事情是偶然。但这些串起来，真相指向一处。
真皇后！
这些人都和真皇后有关，他们纷纷出事，绝不是偶然。
必定是真皇后没有死，在暗中对付他们。
可是为什么真皇后要对付他们？真皇后的目的何在？真皇后如今人在哪里？
正面敌人不可怕，最怕就是暗中的敌人，如棠觉得如芒在背。
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