山寨领头人,三十多岁的年纪,脸上有道疤从左边额骨贯穿整个脸到右边脸颊,看着有些狰狞。
见到萧墨晔两人眼神警惕,直到招财告诉他,这是他们的主子,那人才稍微放下一些戒备。
“你叫什么名字?”萧墨晔问道。
男人虽有戒备,但态度还算恭敬,“请贵人安,我叫王虎。”
“从前在哪里服役?”
男子敛眉望向与他对面而立的招财,见他点头,沉默半晌后才含糊道,“西夏边境。”
“顾家军营?”萧墨晔淡淡道,当年叶鸿交出兵权后,皇后转头就派了顾家人去接管依旧镇守西夏边境的十几万大军。
男子猛地抬头,很不屑地道,“什么劳什子顾家军,我们是叶家军,一日是终身都是叶家军。”
叶家军,这个词陌生又熟悉,似是听人说了无数回,却不记得具体,叶筱锦心弦紧了紧,眼神盯着王虎,“你们是逃兵。”
语气笃定。
王虎这次不再反驳,神情出现一丝悲凉一丝愤怒。
“为何要逃?”叶筱锦再问。
男子索性往地上一蹲,“既是被你们识破,我王虎也不想抵赖,这些年过够了窝囊日子,你们要报官我也认了,只是别为难其他人,他们也都是活不下去才投奔的我们,没做过什么伤天害理的事情……”
“为何要做逃兵?”叶筱锦打断他的话,她虽没有记忆,但对叶家军有莫名的护短,她隐隐觉得这事没那么简单,在大胤逃兵是死罪,还会祸连三族成为终身苦役。
他说他们是叶家军,那便是爷爷麾下的,她不信爷爷麾下会带出逃兵,是什么让他们不顾三族选择逃?
王虎见叶筱锦一再追问,想着自己已经被识破,有些破罐子破摔,“不逃没准早死了,六年前,我被姓顾的指派带着一百来兄弟去剿匪。
结果哪是什么流匪,根本就是军营的人假扮的,他们都没做什么掩饰,连武器都是与我们一样的,就没打算让我们活,我们一百多人拼死一搏也就活下来二十来个,逃出来的也没个全乎的。
我们不敢再回军营,躲在山里养伤,伤好些就想回家看看家人有没有被我们连累,等到了家乡才知我们早已成了名册上的死人,连抚恤银子家人都拿了。
为了不牵连家人,我没敢回家就投奔了战友家,谁知他的情况和我一样,我们都已成了死人,只能寻到其他的兄弟一起窝在这山上做了山匪。”
说到这里,王虎不由地为自己和兄弟辩解了下,“我们这也算不得真正的逃兵,分明就是那姓顾的陷害,让我们有家不能回,军营更不能回,只能隐姓埋名地偷生。
那时我还嘀咕,西夏边境一直有叶家军在,即便后面叶将军辞官,将士们还在,什么匪徒胆子大的敢跑到十几万大军面前作乱,姓顾的说是别处流窜而来的,我便信了他的鬼话。”
“他为何要陷害你?”叶筱锦问道。
王虎挠了挠头,叹了口气,“大概是我知道了些不该知道的,那年我发现营中有人莫名消失,起初我以为他们是被指派做秘密任务去了,后来越想越不对劲,我犯蠢,竟把这个发现上报给了姓顾的,没想被他斥责我扰乱军心,不准再提,再后来没多久他就让我去剿匪。”
叶筱锦神情一紧,军营中将士无故消失,发现此事的人又被假扮的山匪灭口。
有鬼!
她看向萧墨晔,见他神情亦不见一点轻松,旋即她突然想到先前和爷爷关于赈灾粮去向的猜测,养兵?
有哪里的壮劳力比得过军营的将士,何况这些人又有底子基础,操练起来比那些临时征用的更容易些。
且除了朝廷谁还有资格征兵?
可叶家的兵权已经握在皇后手中,顾家人也是听命于皇后,为何皇后还要把本就是自己手里的兵权这样再绕一下呢?
叶筱锦想不通,便让招财他们先把人带下去,李好也有眼色地跟着下去了。
“现在镇守西夏边境的是顾臻的庶弟顾实,起先是顾臻的大哥顾林接手,大概五年前,顾林病故,皇后便让自小跟着顾臻上战场的庶弟顾实接了他大哥的位置,顾实人如其名,没有大才但还算本分,顾林则狡诈许多。”萧墨晔跟叶筱锦说起自己了解的事情。
“顾林是真的病故?”
萧墨晔道,“根据我得到的消息,他的死有顾实的手笔。”
那这是顾家内斗?还是也与皇后有关?
叶筱锦靠着萧墨晔低声把自己的猜测和疑虑道出,萧墨晔表情不见多大变化,仿佛也早有猜测般。
他用手指抚平叶筱锦额间的皱起,沉声道,“你疑虑是对的,皇后没必要再如此折腾一回,那顾家本就是听命于她,或许她真的有养兵,但绝不是从这里动手脚,多此一举且风险极大。
就如王虎所言,一日为叶家军终身是叶家军,这种信念很难改过来,他们不得不接受叶将军变成顾将军,但绝对无法接受自己从叶家军变成见不得光的私兵。”
“除非是那些什么都不懂的新兵蛋子?”
萧墨晔淡笑,“对,所以被皇后弄走这个设想我们可以暂时排除。”
叶筱锦拧眉沉思,萧墨晔静静看着,将手里的茶盏递到她嘴边,看着她张嘴抿了一口,用衣袖替她擦了擦嘴角,见她额间又蹙起一团,想把心中猜想直接告知于她,又生生忍住了,锦儿从来都不是依附于他的人。
叶筱锦索性从椅子上站起来,扶着要来回踱步。
军营中的将士除了打仗还能做什么?
他们都是壮劳力,且有身手的壮劳力,能做的可多了。
顾林杀王虎灭口,人员失踪的这事与他脱不了关系,又或者,就是他主导的,他是皇后的人,所以这事还是与皇后脱离不了关系。
皇后要一群壮劳力,又不是当私兵养,那要他们去做什么呢?
私兵?
叶筱锦顿时停住了脚步,养兵不只是要粮食,还有武器!
对,武器。
皇上虽不管日常事,但若皇后借朝廷名义弄大量武器,皇上也不是死的,不可能不会察觉。
所以皇后的武器,只能是自己私下购买或者锻造。
锻造?
铁矿!
他们被拉去矿上做工了!
叶筱锦想通后,又扶着椅子坐下,她转头看向萧墨晔,见那人正眉眼柔和的看着她,她对着他吐出两个字,“矿工?”
萧墨晔很欣慰她能这么快想到这个,他亦是这段时间查顾家的事情,才无意中得知皇后私下竟有铁矿,联想到王虎说的他不难猜出那些人的去处。
可锦儿对此一无所知,甚至对朝廷的事情也并不是很了解,也能这么快想到,让他不得不感叹自己有福气能得这样一位聪慧的妻子。
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