营门前，一个蒙古兵在地上吃力地爬行着，他的头盔和甲胄上插满了羽箭，刚才在用力举盾掩护同伴时，腰上还中了火铳一击。重伤的蒙古人小口吐着鲜血，艰难地喘息着，背负着身上沉重的铠甲，使出吃奶的力气向回爬，在背后的地面上拖出了一趟血迹。
努力从皇营前爬开时，这个蒙古兵仍能听到背后传来的嗖嗖破空声，还会有新的羽箭插在他的身旁，背上被猛地撞了一下，这个蒙古人知道自己又中了一箭。
“为什么还要攻击我？”重伤的蒙古人觉得眼前开始发白，脑袋也昏沉沉的好像随时都能睡过去，他竭力保持着清醒，一边继续手足并用地缓缓爬行，一边不甘地想道：“我已经没有战力了。”
背后的营墙上，一个禁卫军仔细地瞄准着目标，把手中的弓拉得满满的，在松弦的同时还发出了一声充满仇恨的大喝：“哪里逃！”
羽箭斗地射出，狠狠地扎在了正在爬远的那个蒙古兵的小腿上，把他钉在了地面上，被击中的蒙古人发出痛苦的嘶吼声，他翻滚着想伸手去拔出小腿腿肚子上的弓箭，但却怎么也够不到。
“呸，死吧，叛贼，蒙古鞑子！”禁卫军怒气冲冲地吐了一口痰。如果有汉人敢在他面前用“鞑子”这个词，这个禁卫军士兵肯定会毫不犹豫地抽刀杀人，但这并不妨碍他称呼蒙古人为鞑子。作为一个入关后在北京长大的旗人，他已经接受了对蒙古人的这种蔑称。
一根火箭从天而降，分毫不差地从这个禁卫军的头盔、颈甲结合处射入。猎手转眼间变成猎物，禁卫军两眼一翻，就倒地不起了。
不到一个时辰的战斗，已经让充当敢死队的蒙古兵付出了上百人的代价，其中的重伤者即使想挣扎爬离战场，也会受到满怀恨意的禁卫军的攻击；而在这期间，禁卫军则已经有三百人阵亡或重伤。
“满八旗的战斗力不容小看啊。”明军的统帅在战场的远端，对左右评价道：“我们以十五倍的兵力优势，还有大炮、投石车，攻打这么一个小营地，一个时辰居然还没有打破营门，也没有摧毁敌军的斗志。”
看到营门处的蒙古兵又变得稀疏起来，邓名下令再派两个小队上前：“一队去协助撞门，另外一队可以先帮助他们受伤的同伴退下来。”
“救活了就得养他们一辈子了。”周开荒嘟囔着。
“总比他们畏缩不前，让我们的人上去好。”任堂对这个命令大表赞同，不过他反对用敢死队的人去做这份工作：“提督，我以为不如去问问那些不用上阵的蒙古人，看他们肯不肯去救前面受伤的同伴，要是肯去也发给他们盔甲。”
“好吧。”邓名点点头。军官们能够同意对蒙古兵采用一视同仁的伤兵待遇，他知道做到这一点很不容易。
远处的皇营上空，升起了越来越多的黑烟，在一个时辰里明军已经轮替了七八轮弓箭手，向清军倾泻x了几万支火箭过去。大部分火箭都在落地以后很快熄灭，但也有一些引燃了周围的东西。皇营的围墙、塔楼都是木制结构，在修筑的时候只进行了简单的涂泥防火处理，虽然防火层并不是很厚，做得也不是很彻底，但御前军官们在检查时对此并没有什么担忧。毕竟在他们的心目中，这只是一个临时的宿营地，在不大的范围内有无数双警惕的眼睛和两千武装的禁卫军，没有什么火势能蔓延开来，或是不能被及时扑灭。
“营内的水井，应该是在这个方向上吧？”邓名举起马鞭，朝着皇营遥遥一指：“分出二百弓箭手，专门覆盖射击水井。”
“遵命。”
……
脸上满是泥土和血污，索额图退到营墙后面，用力地大口喘息着。从开战以来他就一直在营门的位置上指挥作战，好几个资深的禁卫军军官都在他身边战死了，都是被流矢或石弹击中。索额图能够活下来，并不是因为他比那几个遇难的资深军官更敏捷或是反应更迅速，只是单纯的运气好而已。
对苦战中的禁卫军来说，休息是一种奢侈，也只有索额图这样的军官才有机会得到，普通的禁卫军士兵根本没有从高强度的战斗中退下来的可能。现在皇营内到处都需要人手，越来越多的火箭引发了越来越多的火势，负伤而不得不退下营墙的禁卫军都被调动起来，去扑灭营地里的火焰。
除了救火以外，禁卫军还需要收集手边的木料来修补受损的营墙，好几处营墙因为遭到明军不断的炮击而破裂，开始摇摇欲坠。禁卫军帐篷的支柱都已经被拆了下来，送到营墙边备用，只有马厩仍然完好无损，禁卫军始终在那里留下了大量人手以保证它的安全。
索额图坐在墙角喘着粗气，他看到又有一批禁卫军举着盾牌奔向水井的位置。就在刚才，落在水井附近的火箭突然多了起来，更多的石弹也来凑热闹，好几个正忙着提水的禁卫军猝不及防，没能躲开突然增多的敌军火力，被射倒在水井附近。
每一个禁卫军的脸上都显得十分狰狞，死亡的压力、无休止的战斗和忙碌，让每一个禁卫军官兵的神经都绷得紧紧的。每一刻都有人倒下，现在禁卫军官兵对突然倒在身旁的同伴已经视而不见，再也没有人会扔下手中的工作去拉那些倒地的人一把。还有很多人已经把盾牌扔在一边，在营地里快速飞奔，再也不肯花时间去观察周围的天空是否有射过来的箭；即使是那些威力巨大的石弹落在身边时，禁卫军官兵很多也只是会冷漠地看上一眼，然后继续手中的工作。
这种对死亡的麻木，暂时性地提高了禁卫军的战斗效率，但也让他们的伤亡人数持续地上升。索额图也是如此，当他休息的时候，前后有几支火箭向他坐着的位置飞过来，但索额图根本懒得起身躲避一下，只是想当然地认为这些火箭未必会击中自己——他也没猜错，确实都没有击中他，只是其中有两支距离他非常之近。
最靠近索额图的那支火箭恰好射中了一块裸露的木头，原本在上面的泥土防火层已经被明军的炮击震落，这支火箭因此没有熄灭，而是烘烤着周围的木料，渐渐发出了焦臭的味道。
索额图抬手挥出一刀，把潜在的火灾隐患击落到地面：“营墙外围是不是快要着起来了？”索额图心里想着，不过他很快就把这个念头抛到了一边，现在就算营墙外壁开始燃烧，禁卫军也没有办法去扑灭，所以想也是白想，还不如抓紧时间休息。
“皇上召见。”一个禁卫军士兵突然出现在索额图的面前，对他大声喊道。
“知道了。”索额图从地上一跃而起，跟着传令兵向顺治的位置跑去。
顺治目前的这座营帐是除马厩以外保存得最完好的建筑物，几十个禁卫军举着盾四下巡逻，把每一支落在上面带火的羽箭都及时清理掉，营帐内还摆着一圈水桶，以备不时之需。
“营门战事如何？”一见到索额图，顺治就厉声问道。
“皇上放心，奴才们把守得如同铁桶一般。”索额图恭敬地低头回答道。蒙古人撞门的时候，几十个禁卫军就在里面顶着，任凭蒙古人再三攻打，营门依旧是安然无恙。
“勤王兵还没有到吗？”顺治很清楚勤王军连影子都没有，否则营墙上的禁卫军肯定会立刻来报告他，但顺治还是忍不住问道。
“奴才觉得，多半马上就要到了。”索额图的回答正是顺治的愿望。
“御前还能支撑多久？”顺治迟疑了一下，还是把这个问题吐出了口。
“皇上尽管放心，是贼人快要支持不住了。”不等索额图说话，另外一个禁卫军军官就大声说道，他是经验更加丰富的资深将佐。
“暴雨不终朝。”这个将佐铿锵有力地说道：“邓贼这一个时辰里射了至少十万支箭，显然他也知道勤王军随时能到，这已经是他的全力一击了。他还能有多少支箭？多少火药？他的投石车打了这么久，也坚持不了多长时间了。”
不但顺治闻言眼睛一亮，索额图和其他的禁卫军官兵听了后也都是眼前突然一亮，立刻把胸膛挺直了。
“说得不错，勤王军一定是快要到了，邓贼终究是强弩之末了。”皇帝大喜道：“速速通报全军，务必要让每个人都听明白了。”
“喳！”索额图和其他的禁卫军官兵都大声应是，然后分头跑出顺治所在的营帐，鼓舞着每一个见到的禁卫军士兵。
“邓贼快要力竭了！”再次冲上营门旁的营墙上后，索额图感到全身似乎重又充满了力气。现在禁卫军的伤亡已经超过五百人，营门前的守兵明显变得较之前稀疏起来，但他的话语却让所有疲劳的禁卫军官兵都看到了希望。
索额图指着远处的明军阵地，横在那里的用来运输羽箭的大车确实已经十车空了七、八车，在刚才那个佐领的提醒下，营门的禁卫军官兵果然发现有一些明军的投石车已经出现了故障，停止了攻击。
“看！”一个眼尖的禁卫军士兵指着远处的明军阵地，对同伴叫道：“贼人有异动。”
“哦。”索额图和周围的官兵都睁大了眼睛，看着那些从远处移动过来的明军马车。
他们看到一群明军的辅兵围在这些新到的马车旁边，从其中的几辆车上砍断绳子，掀开遮布，取下了上面的东西，迅速把它们组装起来，一个新的投石车显出了轮廓。
还有更多的车辆继续前进，开到了明军弓箭手战线的后面。
一张又一张的幔布从马车上扯下去，露出了车上满满的货物——又是十万支箭被运到前线，明军的辅兵纷纷走过去，把他们的空箭壶再次装满。
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