“你和胡全才、李世勋打过吧？”邓名问道。
贺珍点点头，他和李世勋交手多次，以前胡全才巡抚郧阳时李世勋是他的部下，郝摇旗和贺珍和此人都多次对阵过：“我多次输给胡贼、李贼。”
对过往的战败贺珍并不讳言，胡全才在郧阳巡抚任上时有来自洪承畴的全力支持，而夔东闯营旧部不但领地贫瘠，而且还受到永历朝廷的猜疑。无论兵力还是给养清军都远远好于夔东明军，因此贺珍、郝摇旗虽然反复攻击郧阳、谷城、襄阳一线，但始终无法歼灭这一带的清军，即便明军给胡全才造成了一些杀伤，他依旧能够从长沙得到源源不断的补充。
贺珍从大宁带出来三千兵现在差不多全是甲兵了，这些天让辅兵搬运物资时他就在训练这些新战兵，不过只有几天工夫还远远没有练好。贺珍的甲兵加上其他人留在钟祥的战兵，也有三千多，和清兵前锋的实力相差不多，只是邓名觉得训练不足，正面交战估计还是难以取胜。
但贺珍不这么看，他指出从信件上看，李世勋只是一个名义上的统帅，清军的四千披甲来自湖广各地，原本互不统属，如果是堂堂对阵、攻城或许还好，如果突然发生紧急情况，清军的凝聚力和应变能力其实很可疑。因此贺珍主张出动出击去偷袭清军先锋，而不是固守钟祥等待其他明军回援，他还对邓名声称了解李世勋的致命弱点。
“李贼见小利而亡命，每次遇到有抢功、多贪多占的机会绝不会放过。”贺珍向邓名指出，李世勋的这个特点如果善加利用可以给明军带来很大的优势：“我有一计，保证可以扰乱虏师军心。”
贺珍提议邓名带着钟祥守军去正面迎击清军，而他带着本部隐藏在路边，见到邓名人少李世勋肯定会发动追杀，邓名在诈败的同时可以扔下辎重诱敌，等清兵队形散乱后，贺珍就突然从旁边掩杀出来，肯定能够大败李世勋。
在贺珍的极力主张下，邓名同意主动出击。就算贺珍不说，他也觉得明知清军的动向如果不加以利用那太可惜了。
见邓名虚心采纳，贺珍心里非常高兴：出征以来分到了不少东西，但是财物他是永远不会嫌多的；现在袁宗第和刘体纯都不在城中，郝摇旗更远在襄阳府，虽然邓名已经派使者火速赶去通知他们，但是贺珍估计他们无法及时赶回来。歼灭清军先锋肯定能缴获不少物资，贺珍知道邓名从来不会拿很多，其他人既然没有参战。那随便给一点东西意思一下就可以了，剩下的就都归他贺珍了。
……
在钟祥明军积极准备迎战的时候，胡全才统帅的水陆大军也从武昌出发，急急忙忙追赶前锋的脚步而去。
虽然胡全才也知道兵贵神速的重要性，但湖广总督率兵亲征钟祥，这么大的一件事岂能不惊动全城。总督大人走出衙门准备离开武昌城时，武昌府的官员、缙绅就夹道欢送，无数的士人当场赋诗，预先歌颂着总督大人把安陆贼人扫荡一空的丰功伟绩。大部分人都满脸堆笑，预祝胡总督旗开得胜，犁庭扫穴，不但驱逐邓名，更一举攻下郝摇旗在房、竹的巢穴；还有一些官员则眼含热泪，表示胡总督为王事不辞辛苦的精神实在太令人感动了，是天下忠臣孝子的楷模；更有个别人先是笑容可掬地说吉利话，然后热泪盈眶地表示忠心……最后闹腾了一个多时辰，胡总督总算来到码头。在他的坐船边，又有大批的武昌父老来敬酒，整齐地高喊着“总督大人为民除害，湖广黎庶同感大德。”之类的口号……在仅仅一水之隔的汉阳府，胡全才又受到了规模相当的一次欢送。
虽然耽误了一些时间，但是这种欢送还是让胡总督心里高兴的，这证明武昌、汉阳的士人还是支持自己的。这次出征钟祥前，胡全才还担心本地幕僚会纷纷抱病不参与同行，如果武昌府、汉阳府的官吏、士人真与胡全才对抗，湖广总督还会感到很棘手，他估计武昌、汉阳的人若是不能在收复钟祥的行动中立功，就会极力贬低这次军事行动的意义。
而现在一起都很完美，武昌、汉阳的兵马虽然留下防守，但本地幕僚都跟着一同出征，在事后给朝廷的请功奏章上，这些士人也都会得到胡全才的大力赞扬——他也知道允许外地兵在武昌、汉阳揩油多半不得人心，不过为了军心士气胡全才也是不得已而为之，事后如果有机会他当然还要全力修补关系——武昌的士人既然能够分到功劳，当然也不会再说湖广总督的怪话。
就连那个麻烦篓子周培公，这两天的表现也让胡全才很满意。
这厮最近一贯给湖广总督脸上抹黑，借此显示他的高瞻远瞩，本来胡全才已经打定主意，等收复钟祥后，就跟朝廷汇报说这个周举人在被俘后曾向匪首乞求饶命，更与邓名私下密语数日，回到武昌后更造谣、传谣，行迹极为可疑。看到周培公今天东跑西颠地鼓吹胡全才的英明神武，胡总督心里一阵阵冷笑：“现在知道害怕了？迟了！”
话虽如此，胡全才心里也有一丝动摇，要是按照他原本的计划，周培公肯定逃不了一个凌迟，让湖广士人好好看看得罪湖广总督会有怎么样的下场；但现在周培公表现得这样驯服，如果胡全才还那么凶狠地报复的话，可能会让其他人在畏惧之余，也感到胡总督是个睚眦必报的人，那样将来若是有人无意得罪了他，就可以不顾一切地得罪到底了。
“或许让他落一个问绞就差不多了吧？让人知道老夫的手段和宰相肚量。”胡全才扫了一眼身畔的幕僚，周培公还在那里唾沫横飞地歌颂胡全才的刚毅果敢，他在心里琢磨着：“罢了，再看看他后面如何了，如果真的知情识趣，免了他的功名就是。”
欢送的武昌人群站在岸边，遥望着湖广总督的旗帜且行且远，提督武昌马军的清军将领还有他的岳父都在其中，客军尽数跟着湖广总督走了，现在武昌又是本地兵的天下了。
……
两天后，
“小福王怎么说？”缙绅见女婿来拜访，立刻询问起事情经过。
使者是今天早上才回来的，马军提督立刻就来向岳父报告，说道：“一路平安无事，邓名给他一顿上好的酒菜，还赏了他五两银子，并让他带话回来，说明廷那边把这赏先记下了，若是泰山什么时候想要可以去领。邓名还让使者传话，问有没有亲信家人被山西佬裹挟在身侧，将来若是碰到也好款待一番。”
“唔。”缙绅琢磨一下，摇了摇头：“若是给名字的话，就落下把柄了，而且周举人说小福王在钟祥的兵马其实没有多少，估计退兵的面较大。”
这个缙绅的另外一个女婿跟着胡全才出征了，本来武昌、汉阳的缙绅和湖广其他地方的兵还有些香火情，但这两天外地士兵在城内敲诈勒索，让武昌士人恨透了他们，巴不得他们和胡全才一起倒霉。这个缙绅虽然也有类似想法，但如果胡全才兵败，他在总督幕府的女婿也会有危险，所以不能继续向邓名通报军情了。
“有备无患。”缙绅又思考了片刻，觉得手心手背都是肉，周培公的预测也不一定全准，就让马军提督再派人去一趟钟祥，就说武昌士人大都心怀大明，盼王师如赤子之望慈母。若是遇到武昌的年轻士人，还望小福王看在他们父辈的面子上尽数放过。
“也不知道还来不来得及。”缙绅又与女婿密谋良久，他们估计现在两军前锋可能已经接触，这次去送信会更加危险，所以不再写信而是让使者带口信去即可。
不过这个缙绅有女婿随行湖广总督身侧，不代表其他缙绅都有子侄在军中。在他的求情使者带着口信再次往钟祥而来时，邓名与贺珍二人已经带着军队离开钟祥，直奔李世勋的清军先锋而去。这两天里他们又接到不少匿名信，向明军汇报湖广总督的最新动向，有好几封信里还给邓名出谋划策，提出各种杀败胡全才的计策。
在这些信和把它们带来的使者口中，邓名已经听到了不少替武昌和汉阳士人求情的要求，对于这些要求邓名当然一概答应下来。还有一个使者的要求比较特别，是要求邓名对江陵兵将网开一面。据赵天霸分析，这个缙绅的消息来源很可能是江陵军中，本人也可能是江陵籍贯。到时候若是发现有某支江陵兵将脱离湖广总督躲在后面，那多半就是这个匿名信主人的情报提供者。
“如果只是被勒索了几两银子，多半不会恨到这个地步，”最近邓名已经通过使者和探子知道了一些武昌发生的事情，也大概猜到了胡全才丧失民心的原因：“可能是被大兵打了，甚至可能被乱兵烧了间屋子、捣毁了庭院，可大兵们有湖广总督撑腰奈何不了他们，只好找我们替他们出头。”
探马报告已经发现了清军的先锋哨探。邓名下令排兵布阵。
列阵的明军以辅兵为主，还有钟祥的留守部队，一侧靠着汉水横着摆开。而贺珍的本部则隐藏在邓名军阵的另外一侧稍靠后一些的位置，列阵的明军能够有效地截断清军的侦察兵，保证贺珍的实力和位置不会暴露。等清军陷入混乱后，贺珍就会带领部队摸上前去，从侧面对清兵发起猛烈的攻击。
见到严阵以待的明军后，清军探马十分惊讶。他们一路急行而来，并没有见到明军的几个探子，更确信没有让明军的探子靠近身后的主力，还以为很好地隐藏了实力，能打钟祥一个措手不及呢。
清军探马停下脚步，转身去向背后的主力报告时，贺珍正站在邓名身边，一起眺望对面的敌军动静。离开钟祥前，贺珍准备了大量的铜钱和小块的布料，据他介绍，用这个诱敌比往地上撒银子更有效。
大量而不是价值太高的财宝，能够让敌兵的阵容迅速陷入混乱，持续时间也能更长。不过光是铜钱也不行，贺珍还让邓名准备了银子碎屑，准备和铜钱、布头一起往地上扔。
“看到遍地的铜钱和布料，敌兵肯定会俯身拾取，就算本来不太贪心的，看到同伴一枚又一枚地把铜钱往口袋里塞，揣起一块又一块的好布，也会忍不住捡起来；而碎银子呢，肯定比铜钱值钱，但是又小又不好找，不少被踩到土里面去，敌兵就会不停地翻啊翻，想再找一块出来。
贺珍的经验就是，诱敌用的东西一定要又多又小，不然一下子捡干净了就起不到效果了，价值更不能太高，要让敌兵怎么捡都还嫌少。
“我曾经用这个计谋打败过李世勋两回。”贺珍自信地说道：“郝将军也用这招打败过他。”
“就是你们至少用过三次？”邓名大吃一惊，这是贺珍事先没有告诉过他的：“你还指望李贼继续中计么？”
“是啊，他已经中过三次计了，说明这计谋对他管用啊。”看邓名表现得如此惊讶，贺珍感到十分不解。
邓名盯着贺珍看了两眼，他觉得即便是一条狗，被同一支棍子打了两次后也该认得那根棍子了，如果李世勋再中计的话，那他还是灵长类吗？
不过事已至此，所有的准备工作都已经就绪，士兵们也都被反复交代过，已经无法修改计划了，邓名只好默默祈祷，盼望李世勋的记忆力和智力都与爬行类动物看齐。
清军主力陆续赶到，在邓名的面前摆开阵势。见明军势单力孤，大批清军将佐都跃跃欲试，打算冲上去把对面的明军杀个片甲不留。但他们的统帅李世勋却捻着自己的胡须，望着对面明军的旗帜默默不语，迟迟不肯下令发起进攻。
周围立功心切的清军将佐一再催促，李世勋沉吟着，终于开始向众人解释自己为何如此持重：“本将与房县郝贼、大宁贺贼交战多年，此二贼甚是诡计多端、不可不防啊。”
虽然没有看到郝摇旗或是贺珍的旗号，但是李世勋怀疑有一个老对手可能就躲在明阵背后。他曾经被贺珍和郝摇旗各自用诱敌之计击败过两次，今天的战场气氛十分可疑，李世勋几乎敢肯定对方又想故伎重施。
“若是我们猛攻这队明军，他们不但不战而是立刻掉头逃跑，同时扔下铜钱、布头和小角的碎银子，又该如何是好？”李世勋不好意思对周围的同僚说自己被这战术打败过四回了，但是他的问题很有力量，把周围的同僚都问得哑口无言。
“我若是那敌将，就事先把主力埋伏在侧面。”李世勋随手向着邓名阵地侧后一指，连他自己都不知道他的预测到底有多么地准确，一丝不差地指在了贺珍埋伏兵马的位置上：“等我们士卒满地捡铜钱、布料，在土里翻找着碎银子而无暇抬头，在他们为这些财宝厮打时，贼人就会从侧面突然杀出来，杀我们一个措手不及。”
虽然大家觉得李世勋的看法确实有道理，但总不能与明军对峙不动。清军的兵力明显比对面的明军雄厚得多，总不能为可能存在的伏兵就这样无限期地耗下去。李世勋也觉得如果不采取行动确实不妥，至少也要发起一下试探性的进攻，以确认明军不是在虚张声势。
李世勋把包括本部兵马在内的一半披甲留在旗下，命令其他的将佐带领剩下的一半与辅兵一起发动进攻。这样就算中了敌人的计，有一半披甲在手——而且还是更精锐、更训练有素的一半——李世勋就不至于陷入无计可施的绝境。
那些立功心切的将佐很快就调整好队形，清兵擂动战鼓，呐喊着向邓名发起进攻，看到清兵冲过来后，对面将旗挥舞，本来还严阵以待的明军二话不说掉头就跑。
看到眼前的敌人如此不堪，发起进攻的清兵士气大振，人人奋勇向前。远处观战的李世勋见状却是眉头皱得更紧了，他心中不祥的预感也变得更重。
听到汉江那边传来战鼓声后，已经回到军中的贺珍一脸计谋得逞的冷笑，无声地一挥手，带着人马蹑手蹑脚地开始向前摸去。战场上响起的杀喊声和激起的烟尘会很好地掩盖明军的行动，等向前摸一段后，贺珍军就会一起向汉江边杀去，砍断李世勋的将旗，把那些正在捡取财物的清兵一网打尽。
见到明军一边跑，一边头也不回地撒东西，李世勋心头剧震，人也从马鞍上站起来，极力向战场那边眺望。
追在最前的清军见到遍地都是明军扔下的铜钱和布料，纷纷低头去拾，与身后收不住脚步的同伴撞在一起，滚成一团。后上来的清兵看到一地的财物后，也顾不得追赶，赶忙往自己怀里揣。
“接着就该撒碎银子了，我就知道！”李世勋知道等明军开始撒碎银子后，士兵更会翻遍土坷垃满地寻找。他急忙下令全军转向，让还受控制的一半披甲面向原来的侧翼，心急如焚地大叫道：“贼人马上就要从这里杀出来了，准备迎战！”
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