叶知秋微微一笑，甚是温和地说道：“夫人，今天傍晚，邻街的曹飞虎来与我喝了几杯，是我请他来的。”
“曹飞虎……就是那个新任的龙鳞军的统领？”
“原来夫人还记得此人……”
“他两次出使碧海，一次随你，一次随太子，你提过几次。而且近日里帝都街头巷尾传得沸沸扬扬，说这曹统领平步青云，又成了戍卫京畿的统领，连府中的下人们都知道，我如何不知。只是你素来不与人交结，怎么会请了他过来喝酒？”
“是，我请他过来是想探一探他的口风。”
“口风？你想探什么？”
“那曹飞虎膝下有一子，比茵儿大一岁，出身将门，生得高大魁梧，我看着很是中意……”
叶知秋话未说完，叶夫人猛然醒悟过来，不敢相信地问道：“你……你是想把茵儿说给那曹公子？”
叶知秋有些歉意道：“虽说那曹氏的门第不如我叶氏，但我也不图什么权贵虚名，我只是觉得那孩子是个忠厚的性子，日后能对茵儿好，所以才生了这个念头，我本是该和夫人先商议一下才与那曹飞虎说的……”
“不不不，”叶夫人已是喜形于色，她其实全不在意丈夫想要将女儿许配的是曹公子还是什么王公子张公子，关键是丈夫之前一直念念不忘地想要将女儿许给晓尘，为的就是能成了伊穆兰国的王妃之后，使常氏的血脉入主一国。
不管是叶知秋还是叶夫人，都深知以常氏如今的状况，想要另立女帝为淞阳国的国主是不大可能的事。所以叶知秋盘算着就算苏晓尘对碧海的朱芷潋念念不忘，也要让茵儿为妃，日后暗中效仿璟妃之举，好鸠占鹊巢。就是因为丈夫总想要把女儿的姻缘当成他复国的手段，这才让叶夫人对丈夫耿耿于怀。
可是没想到丈夫居然说出与曹氏联姻的话来，这说明……他已是断了昔日的念想？
叶夫人依然不敢相信，颤声问道：“你说的，果然是真的？你愿意将茵儿许给那曹氏？而不是许给晓尘？”
“我只怕……夫人不愿意。”叶知秋歉意道，“何况晓尘的事……唉，已是过去的事了，咱们养了他这么多年，至少不曾有所亏欠，这便足够了。”
在叶夫人的心里，哪里还在乎曹氏的门第，茵儿是常氏最后的血脉，丈夫此举便等于是断了复国之念，想要与自己安度余生的意思，这难道不是比什么都来得珍贵么？
叶夫人不禁落下泪来，摇头道：“不……我还是，不大信，我不敢信。”
叶知秋无奈，高声唤道：“康叔！”
连唤了几声，康叔方才匆匆赶来，见了叶知秋急忙禀道：“老爷，我方才已经按老爷的吩咐把书信交给……”
叶知秋劈头打断了他的话道：“如今且不要去说那些没要紧的话，我问你，今天傍晚，邻街的曹大人来过没？”
“来过，是大人领进门的。”康叔老老实实地回答道。
“我与他喝酒时，有没有说到小姐与他家公子门当户对的事？”
“这个……”康叔一怔，支吾道：“老爷说话的时候，我不敢偷听。”
“哈哈哈，我知道你在门口听得到，事情是怎样就怎样，你只管告诉夫人，我不怪你。”叶知秋笑得和颜悦色。叶夫人亦是一脸焦急用眼神询问康叔。
“老爷是说过，说看着曹公子很喜欢……还说门当户对，可我私下想，那曹大人的品级不是不如老爷么……”康叔分明是听到了的，见叶知秋脸色甚佳，斗胆抱怨了一句。
但这一句就足够了。
叶夫人如同吃了一颗定心丸，再无疑心。她知道康叔对丈夫再忠心耿耿，也从未为了替丈夫遮掩而向自己说过一句谎话，这是几十年来看下来的脾性，断然无误。
然而人有时候相信，是因为希望相信。
她朝丈夫释然一笑，道：“……这事我欢喜得很。只是忽然听到，总让我心定不下来，你要让我缓一缓才好。”
也不知说的是姻缘之事，还是丈夫改了心意之事。
叶知秋点头道：“如今夜已深了，你且歇下，想到有什么要说的，明日再告诉我。”说着，端起碗便要走。
叶夫人一怔，出声唤住他：“你……你今晚依然要睡到别处去么？”
叶知秋捏着那几张文稿笑道：“夫人方才教得很是精要，只是我听得有些囫囵吞枣，还要趁热打铁多多领会。”言下之意，还想回书房练练字。
叶夫人知道丈夫与自己一样，有时一练字便不顾昼夜，就算是按在床上也是一样睡不着，不如由着他去，当下点头道：“也好，你不要太晚，毕竟这年岁了。”
“好。”
俩人相视一笑，那笑容在这漫漫冬夜中犹如忽如其来的一丝春风，很快便随着叶知秋的身影消失在黑暗中。
叶知秋揣着那几张文稿回到书房，将叶夫人方才教他的诀窍细细回想了一遍，又提着笔将李重延的字仿了几张。
按着叶夫人的说法，李重延比自己的个性要张扬，那么下笔就得肆意些才容易像。
叶知秋一边练一边想，按着自己的预想，陈郑两位副统领接了信，应该明白能该如何里应外合。现在已是过了子时，明日恰好是大雪休议之日不用上朝，如果一切顺利，曹飞虎就会趁着天色未明带兵前去海定庄。
围庄之后，该怎么暗中摆布曹飞虎行事呢？
叶知秋盘算了一阵，渐渐有了主意。
他望向桌上的纸稿，不知不觉已练了足足一个时辰，他本来就精通书法，临惯了各种字帖，经叶夫人的点拨，写出来的字与李重延的手笔已几近乱真。
他看着纸稿，满意地笑了笑，随手投入了身侧暖炉中，不过瞬间，那些纸便都被烧成了灰烬，只留下些斑斑点点的火星。
夜深了，该好好养养精神，明日必然是风生水起的一天。
叶知秋顺势躺在了一边的靠椅上，和衣睡去。
也不知睡了多久，忽然有人在耳边轻唤：“老爷，老爷……”
睁眼一看，原来是康叔。
康叔满眼通红泛着血丝，显然是一宿未睡。
“何事？”
“曹大人来了，就在前厅，说是有急事要求见。”
叶知秋暗想，果然来了。
“什么时辰了？”
“刚刚破晓，我听着远处有公鸡打鸣。”
“好，你先去奉杯茶，说我即刻就到。”
康叔应声转身离去，留下叶知秋一人尚未全然清醒。
他走到窗边看出去，只见窗外尽是银装素裹，一夜风雪过后，天地被覆成了暗白，不由心中暗赞，好一片帝都雪景！
雪，看着晶莹剔透，却是藏污纳垢的好归宿，总能在一夜间便将所有的丑恶都粉饰了去，不到春暖雪融之时，谁也不会看到先前被掩下的血肉狼藉。
既然如此，只要确保在开春之前一切尘埃落定，便可瞒天过海了。
叶知秋忽然从窗棂边刮起一小撮雪往脸颊上抹去。
冰冷的雪融化成水，让他打了个机灵，整个人立刻清醒过来。
老曹此时正在厅上寡淡地喝着茶，实则心急如焚。
不一会儿他见叶知秋从堂后出来，急忙上前作了一礼问候道：“叶大人！”
叶知秋故意问道：“曹大人这么早来……有什么事么？”
老曹做贼心虚地看了看四下，低声说：“叶大人昨夜与我说的事，我已经想明白了，此事果然是犹豫不得，我想现在就带人去围了海定庄，还望叶大人能与我同行，助我一臂之力！”
叶知秋“哦”了一声，似是思索了一会儿，才答道：“好，那事不宜迟，咱们这就走吧。”
言罢，转身叮嘱康叔今日严闭门户，让所有人都不要外出。
“大雪天的，走路滑一跤就不好了。”叶知秋如是说。
康叔一边应声，一边取来斗篷替叶知秋披上将他送出了门。
老曹本来是骑着马来的，叶知秋自上了车朝他招手：“曹大人，此事既是隐秘，就不要这样招摇了，随我一同乘车岂不更好？”
老曹一想在理，将马交与兵士，跟着上了车。
叶知秋见他上车后便有些坐立不安，知道他有话要说，则故意闭口不言。
果然过了一会儿，老曹按捺不住，率先开了口：
“叶大人，说起这朝堂上的事，您可真是洞若观火啊！哦，不仅如此，叶大人善察人心之处也是令我曹某佩服得五体投地！”
“呵呵呵，曹大人何出此言？”
“叶大人昨夜不是说如果带兵围庄之事不决，不妨叫那两个副统领来问一问么？”
“哦？我只是信口一说，曹大人真的叫来了？”
“哎呀，得亏了您这么信口一说，不然我就真耽误大事了！”
“这是怎么说？”
“陈麒和郑崙夜里到了我家，我就问他二人倘若有对殿下居心叵测之人，当如何是好。他二人说那自然是该为殿下排难解忧，我又说倘若此人是圣上近侧，又当如何，他二人说清君侧乃是忠臣所为，何况殿下就是将来的圣上，我等拿着皇家的俸禄却不干实事，岂不是尸位素餐？”
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