灵蛟镇。
一条街道，几间铺子，二三十户人家。
一道浅浅的河水穿过镇子而去，两岸环绕着高低错落的树木。
河滩地上，两匹老马在啃食草料；两架大车，摆放一旁；十多个汉子，散落四周各自歇息。
于家村一行，于午后时分来到此处，却没有接着赶路，而是要就地歇宿一晚。
于野，独自坐在草丛里，脸上透着一抹焦虑之色。
据说，由此往南，只需三、五日的路程，便可抵达灵蛟谷。此去能否找到爹爹的下落，他也不知道。
几丈外，清澈的河水缓缓流淌。河对岸，老树歪斜，蜷缩枝头的鸟儿不时在寒风中发出啾啾的鸣叫声。
从镇子方向走来一群人。
是于二狗父子，还有几位二十出头的汉子，无非于全、于猛、于壮等同族的年轻人。
秋狝冬狩，乃是山里人的大事。依着往年的规矩，另有白家村、冯家村与于家村结伴同行。于家村先行抵达灵蛟镇之后，于佑财吩咐族人在河滩上歇息，他本人则是带着于宝山前往小镇的客栈，等候冯家村、白家村的人马到来。
于二狗奈不住寂寞，撺掇他爹与伙伴们去镇子上玩耍。傍晚时分，于二狗等人尽兴而回，边说边笑着走来。
“冯家村已入住客栈，白家村尚未抵达呢。”
“三伯也该带着你我入住客栈，总好过这般露宿野外。”
“于家村穷啊，住不起客栈。”
“于野，接着——”
于二狗走到近前，抬手一抛。
几粒红红的果子，落入怀里。是山里的枣子，粒大饱满。
于野躺在草丛里，品尝着山枣的清脆香甜。难得出趟远门，他也想去镇子上凑个热闹，又怕遭人嫌弃，便老老实实守在原地。幸亏有了于二狗的关照，让他途中少了几分寂寞。
片刻之后，笑声传来。
落日映照的河面之上，波光粼粼、水花四溅，还有人影在嬉笑打闹。
于二狗等人，竟然脱了袍子，仅着亵裤，赤着双脚，在河水里追逐。还有人抓着鱼儿抛向岸边，再次引来一阵欢呼声。
于野精神一振。
他自幼在山里长大，最为喜欢的便是捕鱼捉鸟。恰见伙伴们玩耍痛快，他难免心痒难禁。
于野跳起身来，抓起木棍走了过去。
岸边的草地上，扔着几条鲜鱼，个头虽然不大，却活蹦乱跳。
于二狗喊道：“于野，一起玩耍啊！”
于全、于猛等人笑道——
“冬日水寒，切莫冻坏了他。”
“瞧他笨手笨脚的。”
“哈哈……”
河水宽约七、八丈，深不盈尺。此时虽然天寒，却有鱼儿逆流游动。
于野脱了靴子，捡起地上的棍子，慢慢踏入河水之中。双脚乍一入水，冰凉的寒意激得他猛一哆嗦。
于二狗与伙伴们又是一阵大笑。
于野没有后退，淌着河水走了几步。少年心性，岂肯示弱。待双脚站稳了，他举起手中的木棍。
正当他低头寻觅，有马蹄声响起。
对岸河堤上，冲出一匹白色健马。
白马来势极快，径直跃入水中，铁蹄卷起浪花，声势颇为惊人。而骑马者应为女子，身着青色单衣，脸上裹着布帕，看不出年纪，也辨不清她的面容。
于二狗等人好奇张望。
又是几匹马与几架大车出现在河堤之上。
于野正想抬头观望，忽然发现脚下的水流之中有鱼影盘旋。他急忙挥棒砸去，“扑棱”一声，一条鱼儿破水而出。他惊喜过望，急忙伸手去抓。
与此同时，一声娇叱响起：
“闪开——”
一人一马迎面冲来。
于野躲避不及，只听“砰”的一声，人已倒飞而起，直至两丈开外，“扑通”一声，摔落在河滩地上。
与此同时，白色健马跃上岸边，猛然停顿，前蹄腾空，鬃毛甩动，马首高昂，咴咴嘶鸣。马上之人转动腰身，遮面的布帕随风飘动，隐约露出白皙的面庞，在落日余晖的映衬之下，那闪现即逝的容颜更添几分绝色与神秘。
于野仰面朝天躺在地上，左手抓着木棍，右手抓着一条鱼，模样狼狈不堪。
骑马之人回首一瞥，神情中似有歉意，却又伸手一拍，马儿四蹄腾空，带着飞溅的水花与草屑疾驰而去。
于野挣扎着坐起，心神有些恍惚。
而他尚未缓口气，又有马蹄声、水流声与喊叫声响成一片。
几匹马与四架大车，越过河水而来。随后跟着数十条汉子，均为山里人的装扮，背着弓弩，带着刀剑，无不强壮彪悍。
于二狗等人跟着跳上河岸，惊叹不已——
“那女子身手了得。”
“据说是白家的小姐，大有来头。”
“于野，伤着没有？”
于野赤着双脚坐在地上，犹自怔怔失神。听到于二狗的询问，这才发觉手上带着血迹。摔出去的时候，手里依然抓着河鱼，谁料鱼鳍过于锋利，竟然割破了手掌。他擦拭着手上的血迹，答道：“无妨！”
暮色降临。
河滩上，燃起火堆。
于家村的汉子们，围坐取暖，烧烤吃食。
于野独自躺在草丛里，默默的两眼望天。
一轮清冷的弯月孤悬天边，几点星光闪烁朦胧。随着夜色渐深，无边的寒意笼罩大地。
于野裹紧羊皮袍子，心绪有些低落，而他眨动的双眼中，透着一丝疑惑之色。
那个纵马冲撞的青衣女子，竟是白家的小姐。
一个女儿家，竟也参与冬狩？
她为何如此野蛮？
倒也不能怪她，谁让自己阻挡人家的去路呢。不过，未见她有何动作，也未被马儿撞击，自己便稀里糊涂的飞了出去。
那一刻究竟发生了什么？
“于野！”
五伯于石头走了过来，手里拿着一条用树枝串着的烤鱼。
于野忙着起身，便听道： “你这孩子，遇见飞马冲撞，也不知躲避，所幸没有大碍！”
于石头的话语中，透着长辈的呵护之情。
于野接过烤鱼，忍不住道：“五伯，侄儿有事请教！”
于石头转身要走，遂脚下一顿。
“我爹他……他真的死了？”
“嗯！”
“我爹的尸骨呢……”
于石头突然没了耐心，头也不回道：“歇着吧，明早赶路呢！”
“五伯……”
于野还想追问，五伯已背着双手离去。他有些沮丧，举起手中的烤鱼咬了一口，鲜美的鱼肉吃在嘴里，竟然没有尝出滋味。
不远处的火堆，烧得正旺。明亮的火光，映照着一张张粗犷的笑脸。流淌的河水，潺潺不息。淡淡的寒雾，从水面上氤氲而起，再又弥漫荒野……
午夜过后，刮起了风。
许是寒冷难耐，于野从睡梦之中睁开双眼。
天上的弯月，没了踪影；阵阵寒风，在黑暗之中打着盘旋。
于野爬了起来。
昨夜点燃的火堆，早已熄灭。二十多位山里的汉子，横七竖八躺了一地。拴在远处的两匹老马，冲着他这边打着响鼻。
于野伸手擦了把脸上的露水，抓着木棍，挑起包裹，却又傻傻的杵在原地。
叔伯兄弟们尚未醒来呢，他已忙着动身启程了。只怪他心事太重，难免莽撞冒失。与其这般等待下去，不如四处走一走，活动活动筋骨，暖和暖和身子。
于野丢下行囊，循着河岸走去。
没走几步，一道黑影尾随而来。
于野猛然转身。
是头黑狗，摇头摆尾，吐着舌头，蹦蹦跳跳跑到他的面前。
“打——”
于野作势驱赶。
此次外出打猎，于家村带了几头土狗。他曾被土狗咬过，至今心有余悸。
黑狗躲闪跑开。
河面之上，飘着一层淡淡的雾霭，寒风扰动之下，犹如寒烟崩乱。四周的原野山林，随之缥缈虚幻起来。独自行走此间，举目寂寥苍茫。那未知的天地，使人不禁多了几分探索的欲念。
往北而行，河水渐深。岸边的滩地上，长满了芦苇与树丛。
于野信步闲走，不忘挥拳踢腿舒展着筋骨。许是童趣大发，他捡起块卵石扔了出去。石子在河面上打了几个水漂，遂即又消失在“哗哗”的河水中。
须臾，几块石头挡住去路。四周的芦苇丛更加密集。
于野走到此处，身子渐渐有了暖意。他解开袍子撒了泡尿，微微打了个冷颤。他正要原路返回，又禁不住停下脚步。
“师兄……”
“师妹……”
谁在说话？
石头、树丛遮挡着，什么也看不见。
于野尚自狐疑，话语声再次随风传来——
“师父闭关如何……”
“玄黄丹，功亏一篑，我奉命下山，陪同师妹走一趟大泽北地……”
“若得丹药相助，师父能否筑基……”
“指日可俟……”
大泽？
记得爹爹说过，祖辈居住的于家村，只是一个偏僻的小地方。星原谷与灵蛟镇之外，另有广袤天地，称为大泽。
师兄、师妹？
对话的一男一女，是何来历，玄黄丹、筑基，又是什么意思？
于野好奇心起，循声走近两步。
对话声，突然没了。与之瞬间，一声呵叱在头顶响起：
“何人偷听？”
于野吓了一跳。
两道黑影从天而降，随之劲风扑面，不容他看得分明，人已“砰”的摔倒在地，紧接着后背一沉，像是压了块大石头，竟然让他动弹不得。
“小子，找死！”
“啊——”
被人踩住后背，胸骨“咔咔”作响，顿时疼痛难忍，于野禁不住惨叫一声。
“师兄，莫要节外生枝！”
“哼……”
于野趴在地上，骨头疼痛欲断，整个脑袋扎入草丛，憋得透不过气来。忽然觉着后背一轻，他慌忙翻身坐起。
一道人影站在他的面前，冷冷出声道：
“在此作甚？”
天色已蒙蒙亮。
出声之人，是个年轻女子，身着青色长衫，头顶束着男人才有的发髻，脸上却遮着一层布帕，根本看不清模样。倒是她的神情有些熟悉，依然冷冰冰的让人捉摸不透。
于野张口结舌道：“我……我是于家村的于野。”
女子微微皱眉道：“你听到了什么？”
“我撒尿来着……”
“呸，粗鄙之徒！”
女子极为厌恶的啐了一声，转身离地飞起，不过眨眼的工夫，已如风儿般的飘然远去。
于野惊魂未定。
石头与树丛，足有两人多高，竟被一个女子飞跃而过。与她对话的师兄，或已先行离去。那人不仅行踪诡秘，也更为凶狠霸道，竟不分青红皂白，便要取他性命。
刚才听到什么？
没听懂啊。
“啪——”
远处传来一声清脆的鞭响。
此时，残夜已尽。
晨色中，于宝山父子俩在催促众人起身。紧接着成群的人影与车马出现在河滩地上，人喊马嘶的好不热闹。
白家村、冯家村的人马，已与于家村汇聚一处。
启程的时刻到了。
于野不敢耽搁，撒腿往回跑去。
于二狗与几个年轻人围在一起说笑，他见于野返回，暗暗使个眼神，悄声道：“嘿，我打听了，那位白家小姐叫白芷！”
喧闹的人群中，果然来了一位骑马的女子。看她的衣着打扮，显然便是之前骂他粗鄙之徒的女子，只是脸上依然遮着布帕。即便如此，其单薄的衣衫，窈窕的身段，纵马的英姿，依然显得与众不同。
她叫白芷？
于野忍不住多看一眼。
那位白家的小姐，已驱马穿过人群，趟过河水而去。于宝山与几个年轻人，还想着凑近巴结几句，奈何追赶不上，只得讪讪作罢。
白芷的师兄，没有现身。
“白小姐返乡参与冬狩，只为下山游历。据说她自幼修道，懂得鬼神之术哩，啧啧！”
于二狗比于野年长两三岁，喜欢打听奇闻异事，对于白小姐的来历如数家珍。村里的于全、于猛、于壮等年轻人，也是满脸的仰慕之色。
于野揉了揉胸口，默默捡起他的棍子与包裹。
不知道为什么，他对于白芷的来历颇为好奇，却又不敢多想，或者说有点害怕。竟差点丢了性命，怪只怪自己撒的那泡尿。
于宝山的爹，于佑财，乃是于家村的主事者，他与白家村、冯家村的伙伴们打过招呼之后，催促众人套上马车，收拾行囊。
白家村的主事者，叫白轩，是个壮实的中年汉子；冯家村的主事者，为冯栓子，虽已年过半百，却身子硬朗精神矍铄。两人带着各自的车马，相继越过河水而去。
于家村随后启程。
河对岸，一条大道通向远方。
行走之间，但见山峦重叠，荒野无际，让人只想着放开双脚，去丈量广阔天地，探寻那陌生而又新奇的一切。
启程不久，天色渐渐转暗。一阵阵大风，卷起尘土草屑横扫而来。
“哎呀，变天了！”
于二狗发出惊呼。
九架大车，十余匹马，近百个汉子，循着山间的大道，穿过滚滚风尘一路往南而去。
行至午时，大风依旧。
一行人马稍作歇息，继续赶路。
黄昏时分，山道变得狭窄起来。
前方的山岭之间，出现一个小村子。
云岭村。
所谓的村子，仅有十余户人家。几排低矮的草屋，坐落在一片山坡之上。
山坡过去，紧挨着村子，有块洼地，与一方水塘，倒是个避风歇宿的所在。
于佑财与白轩、冯栓子打了个照面，吩咐众人就地歇息。各村的汉子则是拆卸车马，忙着生火造饭。
于野想要找个背风的地方，怎奈到处都是人。
他匆匆放下棍子与包裹，帮着捡取树枝枯柴，待火堆点燃之后，这才独自走到一旁瘫坐在地上。
赶了一天的路，早已疲惫不堪，脚上的皮靴子，也磨破了两个洞。
于野顾不得狼狈，摸出一块米饼。刚刚啃了几口饼子，又困又乏的他已睁不开眼。好像是于二狗跑到身旁躺下，并不停的出声抱怨道：
“哎呦，我的两条腿累断了……”
于野睡意渐浓。
似乎是五伯在说话——
“年轻人，受不得累，安心睡吧……”
隐隐约约，黑暗里亮起一盏油灯。一位中年汉子，坐在油灯下，用他粗糙的大手拈着针线，笨拙地缝补着破旧的衣衫。许是钢针扎了手，他无奈地摇了摇头，却又看向身旁，温和笑道：玩耍了一天，也该倦了，睡吧……
壮汉的身旁，躺着一个孩子，五、六岁的年纪，眉目灵动的模样。仰望着他慈和的笑容，孩子打了个哈欠，惬意的闭上双眼，无忧无虑的走入梦乡。
梦里，孩子仿若被娘亲拥入温暖的怀抱，依然看不清娘亲的脸，惟春光明媚，夏花灿烂，还有爹爹的伟岸身躯，高大的像座山，为他挡住了风雨，撑起一片天……
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