001 刀下留人
太久无雨的黄土地，干燥得似乎能点燃火！时近午时，白日眩眼，却让人感到阴风惨惨，一派肃杀！
乱坟岗前的荒草地上，十八个刀斧手，手提大砍刀，分别站在十八个跪在地上、双手反绑、背插人犯木牌的军士，在等候午时三刻下令开斩。
这十八个军士，是陕西延绥镇驻军总兵王威营中的军士，因严重违犯了军纪，被总兵王威押解到法场来开刀问斩。
明天启末年以来，北方很多地方风不调雨不顺，旱灾虫灾不断，农作物歉收，而因明代放开了海外贸易，南方各省很多农民都种植经济作物去了，粮食种植大大减少，应该主产粮食的南方，粮食减少，北方连年遭灾，在全国粮食减少的情况下，本就沉重的税赋，灾年就更让农民无法承受了，而因国库持续空虚，各地经费吃紧，官府反而不得不更加重税赋，收不起来就开始硬抢，把抗税者抓进大牢，即便如此，囤守边境的边兵，军营伙食还是大大下降，还数月拿不到饷银，各地边军中，就随时有士兵偷着出去抢劫。
不少总兵自己都无军饷可吃了，对军士暗中出去抢劫的现象，往往是睁一只眼，闭一只眼。
但是，陕西延绥镇有一支千户所驻军，总兵叫做王威，却是一个治军严明的出了名的铁面将军，他的军中，违犯军令者，从来都是该罚就罚，当斩必斩，决不容情。
因连年军饷亏空，王威治军再严，他的军中，近日也有十八名士兵还是忍不住饥饿，趁暗夜出去抢劫了一家大户。虽然这十八个军兵并未杀人，但到底劫了财，被抢大户认出了这是王总兵的手下，就来向王总兵告了状。
这还了得！这在千户总兵王威看来，这可是大逆不道的死罪啊！于是，就当着被抢大户的面，派人把这十八个军士抓起来，即刻押往法场，午时三刻开斩！
午时三刻到了，王威坐在临时搭的公案后的椅子上，从令牌筒里抽出一枚令牌，向前丢在地上，大喝道：“时辰已到，开刀问斩，行刑——！”
十八个刀斧手就叉开两腿，作势用力，双手举起大刀，猛吸一口气，一人一个，对着死刑军士的脖颈，就要往下砍去！
刀斧手们正要往下砍时，十八把高高举着的大砍刀，却全都莫名其妙地掉落在了地上！
正在砍刀掉落的千钧一发之际，但听马蹄声送来一句“刀下留人”，马鞭同时飞过来，“啪啪啪啪啪”一路飞过去，把十八个刀斧手的大砍刀全都打落在地了，马鞭都还往前飞了两丈多远才落地，这一瞬间变化，把所有人都惊呆了！
骑马人放马过来，勒住马缰，跳下马来，对着王威打拱行礼道：“王总兵一向可好！”
王威吃惊过后，一看行礼人，赶紧单膝下跪，两手向上打拱道：“末将不知陈将军驾到，有失远迎，还望恕罪！”
原来，来人是山西按察使熊文灿手下的从三品部将陈洪范！怪不得王威这个千户总兵都要行下跪礼哦！
陈洪范是因事路过延绥镇，他素闻总兵王威治军严明，恪尽职守，心中有爱慕之情，恰逢顺了道，就特意来延绥镇看望王威。
却不知到了军营，陈洪范才知道王威到乱坟岗法场处斩违令军士去了，遂问清了因何问斩后，心想，这些军士也是被逼无奈才去抢劫的，虽犯军令，但罪不至死，如今连年遭灾，军费不足，这些守边军士也非常不容易了，自己有必要救他们一命，但一看时间，午时三刻已近，这才飞马赶过来的，但都还是差点儿来迟！
陈洪范双手扶起王威，说：“都是老朋友了，王总兵何必行此大礼呢？还请起身说话！”
王威站起身来，说：“在这种情形下迎接陈将军，末将实在惭愧！待处决了罪犯，还请陈将军回军营叙酒！”
陈洪范明知却再问道：“敢问王总兵，此十八人，犯了何罪，却要处斩呢？”
王威说：“此十八人，身为朝廷军人，虽然近年军中伙食有所下降，更常有数月未发军饷之困，但无论如何，也不能够去抢劫老百姓啊，他们这是抢劫了本部防区的百姓，触犯了军规，是以正法！”
“原来如此！”陈洪范说，“王总兵治军严明，着实令人钦佩！但是，时值灾年艰难，王总兵可否给老朋友一个面子，饶他们一死，要他们戴罪立功呢？”
王威说：“陈将军体恤属下之心，末将深感恩德！其实末将心中也很痛惜！但此十八人，陈将军有所不知，行为极其恶劣，罪行极其严重，依军律实在该斩，还请陈将军见谅！”
陈洪范见王威连他的面子都不给，就走到十八个跪地待斩的军士前面去，一一打量了一番这些军士，但见他们个个面黄肌瘦，满脸冤屈，跪在最末尾的那个，竟然还是一个娃娃兵，撑死了不过十五六岁！
陈洪范于心不忍，心想，虽说王威职级比自己低，却并非自己的下属，自己不便用职级强行下令，那就还是拉下面子，再替这十几个军士求一番情吧！
陈洪范走到王威面前，说：“王总兵，还是求你看在老朋友面子上，饶这些军士一死吧！因为，这些年，连年歉收，朝廷饷银不足，地方官收税得靠强征，既难为了你们这些囤守带兵的将领，更难为了这些不能按时领到军饷，还吃不饱饭的军士了！不如这样，改斩为罚，每人重打他们五十大板，王总兵意下如何？”
王威见陈洪范仍然在求情，心中甚是难处，陈陈洪范是他敬重的上级，你不见他屡屡求情都只说老朋友，而不拿官阶压人吗？但军令如山，军纪难违啊，要是这次饶了这十八个人，那以后还有何军纪可言？不管怎么说，还是要问斩！
王威再次给陈洪范跪下，还没开口，陈洪范就知道他要说什么了，心里暗暗佩服王威的原则性，因为，在明末官场和军中，要是他这个虽不是直接上司的上司出面求情，换了其他人，肯定会巴不得送个人情，托他向熊文灿多多美言呢！可这王总兵，心中无私，只有法纪！就连忙扶起王威，说：“王总兵何必又行如此大礼呢？但请站着说话！”
王威说：“陈将军发了话，末将本应服从才是，但是，还是要请陈将军恕末将无法从命之罪！如今军费吃紧，地方官府也十分为难，囤守边地不易，军纪要是泛散了，一遇边敌，如何上阵御敌呢？军令既出，必须执行，末将恳望陈将军见谅！”
陈洪范见王威执意执法，心中暗赞王威是个好总兵，为免难堪，就不再求情了，返身上前，把那个娃娃兵拉到王威面前，说：“王总兵，你看这个娃娃兵，这么小，偶尔初犯军纪，还请王总兵无论如何给老朋友一个薄面，其他人问斩，但把这个小娃娃饶了吧？能给老朋友这个薄面吗？”
王威一见，这还真是个小娃娃呢，心想，陈洪范好歹也是个上级，人家屈尊求情，现在只要求放了这个娃娃，再不答应，恐怕实在说不过去了！再说把那十七个问了斩，也算是严肃了军纪了，再要驳回陈洪范的求情，那就没道理了，但军法还是不能丢的，就说：“既然陈将军如此说，那么，就饶了这个娃娃一命吧！刀斧手听令，那十七个罪犯，立即问斩！”
十七个刀斧手再此举起大看刀，就听“嚓嚓嚓嚓嚓嚓嚓”一阵响声过后，十七个头颅就离开了脖颈，滚在了地上，而十七个无头脖颈则在向上喷血！
斩完那十七个人后，王威说：“来呀，这个娃娃兵，念其年幼，尚不知事，看在陈将军面子上，饶过性命！但是，犯罪却是事实，死罪可免，活罪不可免，给我重责一百军棍！”
执法现场没有用来打军棍的长板凳，军士就把这个娃娃兵直接按倒在地上，两人轮起军棍，数着棍数，一棍一棍地打下去。
本来，执棍军士是不忍心下重手打这个娃娃兵的，但当着王总兵的面，却不敢作弊，就认认真真地重打着这个娃娃兵的屁股！
如此重打，别说一百军棍，三二十军棍打过，那屁股也会开花了！
两个执棍军士打到五六十棍了，自己都打得有些累了，却见这个娃娃兵的裤子虽然都被打裂了几个口子，却还没见到有血迹！心里想，难道这个娃娃穿了软猬甲内衣？
其实，谁都不知道，挨打这个娃娃兵的屁股为什么没打出血来！
这个娃娃兵很聪明，他挨着打，也在数着军棍数。
当挨到超过八十棍时，娃娃兵心里想，要不让他们打出点血来，让王总兵觉得解了气，恐怕陈将军再求情也没用了，没准这条性命还是保不住！保不住命，何以报这十八颗头颅之仇？所以，他收了内气，让自己屁股被打出些血来。
打完一百军棍后，只见这个娃娃兵屁股上被打烂了的裤子上面，终于一片血肉模糊了，完全是一副挨完了一百军棍的景象！
这个娃娃兵此刻完全可以腾起身来一趟跑掉，但他深知此时不能起身，必须装得爬不起来了才好，怎么也得给这位好心的陈将军把面子做足。
处理完后，王威说：“就请陈将军与末将一道回营！”
事实上，就算没有遇到陈洪范前来出面求情，这个娃娃兵，刀斧手也是杀不了的……
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