谢韫主持了科举之后，便一直没有实际的差使，算是半赋闲在家，让那些原本想要拉拢他的人又重新观望起来。
他自己对此却并不觉得焦虑，十几年都等了，也不在乎这几天。
苏木的官职在朝中不上不下，接触不到实际的权利，对曜帝的态度也只能是揣测。
一行人坐在一起，都在望着谢韫。
“这个事儿吧，依老夫看，对你们年轻人来说是好事儿。京外任职是历练，也是积攒功劳，朝中需要的是见过老百姓真实生活的官员，留在京中，耳朵听到的跟眼睛看到的都是假象。”
“时间长了，就如笼中鸟，不是被富贵繁华迷了眼睛，就是随波逐流，溜须拍马讨好主人。”
但是全部下放还有一个问题，他们朝中无人，没有人给他们撑腰，凭他们自己的力量从偏远的知县往上爬，不知道有多艰难。
尤其是如今朝中党派分明，只提拔自己人，他们在其中就是异类。
谢韫的话并没有给大家带来多少安慰。
江童看向周湛。
“不管前路如何艰难，殿下只需耐心筹谋，我们都愿意跟着殿下。”
这个问题对周湛来说是横在他面前的一条沟壑，他身为皇子，即使身份高贵，但是在朝堂之中插不上手，要想开辟出一条属于他们的路很难。
书房之中一片静默，沈茉冉在书房外敲门。
江童起身开门，沈茉冉朝里看了一眼，侧身让开，司一珞领着张进和周渊进来。
“司大人来了。”
众人起身互相见礼。
司一珞侧身介绍道：“给殿下带来两个人。”她指着张进和周渊，“今春的状元和榜眼。”
加上江童，一甲前三名竟然齐聚一堂，让原本略有些沉重的气氛轻松了不少。
“司大人这是给咱们找来了同盟……”谢韫笑道，“这下大家该重拾信心了，快请坐！想必司大人知道些什么。”
“不敢当。”
司一珞谦让着坐下，现场除了她，张进有点懵，周渊就更懵了，他完全不知道发生了什么事情。
周湛的书房从来没有出现过这么多人，椅子有些不够用，见沈茉冉还站着，司一珞起身让她坐下，站在旁边扶着椅子的把手。
隐月急忙又搬来一把椅子。
“皇上的心思，我不能全猜出来，但是大概也知道一点。既然大家都有疑惑，我就把我的猜测说出来，大家要是觉得不对，也可以纠正。”
在场全是男子，沈茉冉原本不参加他们的讨论，被司一珞留下，便也跟着听一耳朵。
“北辽内乱，引起北边其他部族在边境趁火打劫，我朝与西北诸部族时常有摩擦。北境不稳，国内就要求稳。”
“今年的考题是西南夷族的治理，从大周朝开国至今，朝廷对西南夷族的管控就一直有问题，曾经也派兵攻打过，但是中原将士不习惯西南的气候，西南地形复杂多变，哪怕派出十万大军，战斗力也比不上一万。耗费巨大，收效甚微。”
“当地还有一些实力较强的部族拥有兵马和政务的管治权，朝廷虽然也在西南设置了卫所，但是非必要不会开战。”
“张进被分到了武定府，皇上此举的用意是什么，你知道吗？”
众人凝神沉思的视线从司一珞身上挪到了张进身上，被她这么一提醒，张进恍然道：“是我在恩荣宴上的辩论……”
他提出的治理办法是教化，让那些部族汉化，接受中原文化的熏陶，这种方法温和见效慢，但却是一劳永逸的方法。
“皇上不想让西南内乱，所以采取了我的方法…
…”
朝廷曾在武定府用过兵，从这一处比较好下手。
张进觉得汗颜，原来皇上不是要把他发配到偏远的地方，而是要重用他。
“你在军中任过职，能文能武，这才是皇上选中你去西南的原因。”
“那我呢？”
周渊没忍住问出了声，考中进士之前，他就是个平头老百姓，虽然也曾听先生讲学说过朝廷的局势，但是到底联系不到实处，他任职的地方是泉州，难道也有深意？
在场的都是聪明人，司一珞一提醒，大家就都回过味儿来了。
“原来如此……”谢韫笑道，“前几年东南沿海一带闹倭寇，但是北境战事胶着，中原地区和江南一带又连年遭灾，国库空虚，腾不开手收拾他们，便发布了禁海令。”
“但是朝廷的禁海令只能禁住靠海的渔民，却禁不住出海的私船，泉州就是出海口。天高皇帝远，私底下的交易恐怕远比我们看到的复杂。”
司一珞接话道：“但是这些交易却不向朝廷交税，他们官商勾结中饱私囊的做法让皇上不满，皇上有心查处却很难下手。泉州的官员都是朝中这些得了利益的臣子们共同保举安排的，皇上只能借着这个机会往泉州安插人手。”
“周渊，你肩上的担子很重，而且也很危险。”
司一珞又补充了一句，“以上这些话是皇上让我向你传达的。”
周渊感激涕零，扑通一声跪下，朝着宫中的方向叩首道：“臣定不负皇恩！”
司一珞一言难尽地扶他起来，曜帝是这个心思不假，但却是让他拿命去换，年前他不畏强权一心状告钧州知县，终究是被曜帝看在眼里，认为他是个直臣忠臣。
但是他也不傻，知道司一珞领他来见周湛的原因，对着周湛又磕了一个头。
“下官蒙受湛王府的恩情，来日必报！”
周湛温声道：“前路危险，望君珍重。”
他很上道，沈茉冉顺势开口道：“既然前路危险，本王妃送你一份礼物。”
是什么礼物周渊已经猜到了，再没有拒绝的余地。
“多谢殿下，多谢王妃娘娘。”
谢韫慈祥笑道：“既然如此，咱们就是一家人了，子彦，你们三人是同期，今后要相互扶持。”
能把三鼎甲凑齐，谢韫眯眼笑得开怀，这场科举，谁也没想到，最后的赢家会是他们！
江童，张进和周渊三人互相拱手行礼。
“不知张兄和周兄可愿随子彦一同拜入谢先生门下？这样的话，我们除了是同期，以后还是同窗。”
谢韫的名声，周渊在县学的时候就听说过了，自然没有不愿意！
张进就更没有意见了，有谢韫这样的名儒指点，他以后遇上难题，也不再是孤军奋战，再好不过了！
朝中流行拜座师，以后的仕途是不是顺畅都跟座师在朝中的影响力有关。
谢韫如今并没有权势。
“老夫如今给不了你们保障，你们若愿意拜我为师，做我的徒弟，日后，老夫必定倾囊相授。”
张进与周渊同时拱手行拜师礼。张进粗糙惯了，说话也带着糙味儿。
“学生就佩服先生这样有骨气的人，不与污浊同流合污，如今的朝堂上乌烟瘴气，我还不愿意跟他们沆瀣一气呢！学生愿意拜先生为师！”
张进掀开衣袍跪下拜师。
周渊跟上。
“学生也是，拜见先生！”
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