1547年
京师西苑万寿宫，谨身精舍。
房间的大门微闭着，当中的正墙神坛上供奉着三清神牌，牌位下则是一副铺有明黄色蒲团坐垫的八卦形状坐台，一名身形削瘦作道士打扮的青年男子盘膝坐在蒲团上，双目微闭，口中念念有词，不时拿起玉磬杵在右手旁紫檀木架子上的铜磬敲一下，精舍内立即便传出一下清脆悠扬的铜磬声。
司礼监秉笔麦福快步行走在游廊里，作为最受嘉靖皇帝恩宠的内官之一，他距离内官的权力巅峰司礼监掌印太监已经只有一步之遥了，但此时的他屏息低眉，全然没有平日里的威风。这位大貂珰走到精舍外的台阶下，恭谨的跪下，用太监特有的尖利声音道：“皇爷，内阁有要事禀告！”
精舍内，那道装男子睁开双眼，他并没有回答，而是轻轻敲了一下铜磬。屋外的麦福听到磬声，磕了个头道：“浙江巡按御史潘芳上书，两浙黠滑军民，私造双桅大舡下海，名为商贩，时出剽劫；福建按察使有报龙溪嵩屿等处，地险民犷，素以航海通番为生，其间豪右之家，往往藏匿无赖，私造巨舟，接济器食，相倚为利；福建海沧署安边馆事的都指挥黎秀报：军民趋利忘害，而各处轻生之徒，攘臂向前，私通贸易。其船皆造于外岛而泊于内澳，或开驾以通番，或转售于贼党。而嵩屿、渐尾、长屿、海沧、石马、许林、白石等澳，乃海贼之渊薮也……”
嘡！
精舍内传出铜磬声，打断了麦福的禀告，随即屋内传出一个慵懒的声音：“那内阁打算怎么办？”
“几位相公打算升朱纨为右副都御史，出任闽浙，提督海防军务！”
“正德十六年的进士，在四川兵备副使任上平定过诸蛮，还在广东做过左布政使？”
“皇爷圣明！”
精舍内静了下来，麦福跪在台阶下，一动不动。过了约莫一顿饭功夫，屋内才又传出一下清脆悠扬的铜磬声。麦福明白这代表嘉靖皇帝同意了内阁的建议，赶忙磕了个头，高声道：“老奴遵旨！”
（嘉靖皇帝于1524年的壬寅宫变中险些死于宫女之手之后，便没有住在乾清宫，而是住在西苑的万寿宫中修道，直到临死前才搬回乾清宫中）
月光如水，照在海上，给沙滩镀上了一层银边。两条尖锐的海岬伸入海中，海岬边缘满是尖锐的礁石，遍布苔藓和鸟粪，海岬末端几乎连在一起，只留下一个不到百步的缺口，缺口处布满尖锐的礁石，当落潮的时候，礁石浮出水面，隔断内外，而涨潮时海水将大部分礁石淹没，露出几个可供小船出入的缝隙，形成了一个天然的避风港。
“用力，用力推！”
沙滩上两人用力将一条“红头对”推入海中，这“红头对”乃是浙江沿海常见的一种渔船，其船头有角，船首两侧有船的眼睛，在船首涂红色者，俗称“红头对”，因其形似雄鸡，也称“雄鸡对”，大的可以容六七人，小的只能容两三人。两人正在推的正是小的那种，长不过七八米，宽不过两三米，最是轻便不过，船上也没有什么遮盖，舱中堆数十只西瓜，还有一些蔬菜，上面盖了些荷叶。随着两人脚下的海水越来越深，为首那人感觉到船只轻了许多，赶忙喝道：“小七，你快上船！”
“是，阿叔！”那人应了一声，一拉船舷便跳上了船，先前说话那人用了推了几步，此时船只已经完全浮了起来，海水也淹到他的大腿，他赶忙抓住船舷，爬上船来，顾不得喘息，便低声喝道：“小七，快到前面去探看礁石，乘着天还没亮，官府的巡船没有出来，咱们早些赶去双屿，也好多卖几个银钱。”
那小七还是个十三四岁的少年，身手倒是敏捷的很，应了一声便跑到船首，操起一根竹篙，探看水下的礁石，以免触礁；而说话这人则去船尾摇橹，在两人熟练的操作下，小船宛如一只敏捷的水鸟，穿过礁石间的缝隙向外驶去。这两人年长的那个姓陈名四五，另一个是他的外甥，因为姐姐姐夫走得早，只留下一个外甥便跟着他过活，还未成年没有大号，便以族中排行唤作小七，都是附近的百姓。太祖皇帝为防止沿海军阀余党与海盗滋扰，下令实施自元朝开始的海禁政策，禁止中国人赴海外经商，也限制外国商人到中国进行贸易（除去进贡贸易）。其后永乐皇帝虽然有郑和下西洋的壮举，但那也只是允许官方的朝贡贸易，民间私人出海依旧属于禁止的范围。而严厉的海禁政策并没有消灭民间海上贸易，反倒使其地下化、畸形化了了。远道而来的日本、葡萄牙等外国商人在沿海一些朝廷势力薄弱的地方直接与明国商人进行交易，双方皆获厚利，久而久之，在沿海地区便出现了一些贸易中心，浙江双屿、泉州月港便是其中的翘楚。尤其是双屿，本是宁波外海的一个荒岛，由于贸易兴盛，其全盛时期常驻居民便有三四千人，其中葡萄牙商人便有千人，每年往来的各国船只有千余条，贸易额高达百万两白银。周围的百姓也参与其中，或者为人佣仆，或者向岛屿上的商旅出售蔬果，这叔侄二人不过是当中微不足道的两个罢了。
小船行驶了一会儿，已经出了内海，远离了平日里官军卫所巡逻的范围。眼见得天色已明，陈四五松了口气，便放下船橹，升起帆来，自己坐下饮水进食，让小七在一旁照看。他刚刚坐下喝了两口水，便听到侄儿喊道：“阿叔，有人！”
陈四五以为是遇到了官军的巡船，赶忙丢下装水的竹筒，跳了起来，可举目四顾，目光所及之处都是起伏的海水，并无半点船影。他以为是侄儿耍弄自己，便狠狠的往对方屁股上踢了一脚，骂道：“差点吓死老子了，老子还以为遇上官军的巡船了，这也能乱开玩笑的？”
“阿叔，我说的是人，不是船呀！”小七屁股上挨了一脚，委屈的指着不远处的海面道：“哪个开玩笑了，那不是个人吗？”
陈四五的眼力甚好，顺着外甥手指的方向望去，果然看到一个人浮在海面上，随着波涛起伏，不知生死，知道错怪了外甥，伸手揉了揉自己的脑袋：“是我弄错了，待到双屿卖了瓜，回去给你买串糖葫芦赔罪！”
小七听到有糖葫芦吃大喜，顿时忘记了方才的委屈，笑道：“阿叔说话可要算话！”
陈四五笑道：“一串糖葫芦值得什么，小七你放心，卖了瓜回去赶圩就买给你吃。快把船靠过去，救人要紧！”
两人都是熟手，摇橹划桨不一会儿便靠了过去，将水中那人捞了起来，陈四五一探鼻口还有呼吸，笑道：“这厮倒是好运气，遇上咱们这条命算是保住了，小七，快把他翻过来。”
小七应了一声，帮着陈四五将那落水汉子翻过身来，口中说道：“阿叔，这人头发这么短，莫不是倭人？”
“倭人？”陈四五笑道：“你看这人诺大个头，便是在我们明国人里也是大个子了，怎会是倭人？”
“不是倭人，莫不是弗朗基人？”小七一边轻轻拍打着那人的背部，一边问道。
“应该不是，看他的面容倒是大明人氏，只是服饰打扮不一样，与弗朗基人那红发碧眼的全然不同！”陈四五笑道：“待会等他醒了问问便知道了。”
正说话间，那昏死汉子喉咙里发出一阵声响，接着吐出许多清水来，苏醒了过来，悠悠问道：“我这是在哪里？”
“兄弟你落水昏迷，被我们救起来了！”陈四五见对方醒了，不由得大喜，笑道：“小七，快拿只瓜来，给这位兄弟吃！”
小七应了一声，赶忙取了一只瓜来，陈四五拔出短刀将瓜剖开了，递过去一块，笑道：“你在海水里泡的久了，想必渴得很，快吃块瓜解解渴！”
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