散了朝会，楼兰王出了大殿，却没有回寝宫，而是在宫殿中信步而行。
不多时，便有一行三个官员在宫中侍从的带领下，碎步疾行过来，向楼兰王行礼。
这三人年纪都过了五十，衣着华贵，留着花白的胡子，中间一人体型臃肿，显得很富态，旁边两人则是要消瘦不少，俱是举止有度。
若是秦城在这里，就能发现，这三个人，都是先前站在大殿百官队列最前，但是却几乎没有说过一句话的官吏。
说是官吏，其实是楼兰贵族。
“几位不必多礼了。”楼兰王挥挥手，示意侍从都退下，看着这三人面容肃然道：“本王叫三位来，实则是有事请教。”
“大王可是想问，楼兰是应当与大汉结盟，还是应当与匈奴结盟？”中间的富态老者收了礼，也不绕弯子，直接道。
“王叔有何高见？”楼兰王看向这位在楼兰贵族中有着绝对话语权的老者，语气中带着希望。
“在大王面前，臣不敢言高见。”富态老者言辞恭敬，举止却并不拘束，相反却很适意，“不过对于跟大汉和匈奴结盟一事，臣确实有些想法。”
“王叔请说。”
“匈奴是狼，大汉是虎，两者都是当世强国，而偏偏又互相争斗。所谓两强相争，殃及池鱼，楼兰夹在这两个大国之间，想要置身事外根本就不能，所以必须从这两个强国中选择一国，作为盟友。”老者缓缓说道。
“此理本王也知，就是当下到底该与哪国结盟？”楼兰王面露苦涩。
“那要看大王是想楼兰日后能够保持独立，还是想楼兰成为他国的附庸了。”老者道。
“还请王叔详解。”
“若是想要保持楼兰独立，要付出的代价就要大上不少，楼兰也可能随时处于危机之中；若是依附一国，则可以保证楼兰和平无忧，只不过......楼兰从此沦为他国的附属，甚至大王日后也可能要对这一国称臣！”老者说着话的时候，眼中流露出来的精光闪烁着智慧的光芒，却又有着深深的忧虑，“大汉与楼兰离得远，要是与大汉结盟，楼兰可保持独立，并且会在很大程度上倚重楼兰；若是与匈奴结盟，因为匈奴大军可以朝发夕至，匈奴又行事狠决霸道，则日后楼兰只能成为匈奴的附庸！”
“事实如此，该如何决策，还要大王拿主意。”
楼兰王面色很差，“照王叔说来，与匈奴结盟，几乎无异于引狼入室？”
“就怕大王不引，狼也要进门来。”老者有些无可奈何道，“狼多了，人是挡不住的。”
“那便邀猛虎驱狼！”楼兰王厉声道。
“就怕猛虎还未到，狼已破门而入了！”富态老者叹息道。
“如此说来，王叔是赞同与匈奴结盟了？”楼兰王的眼神冷了下来。
“老臣从未如此说过。”老者道，“先前在朝堂上时，大王向匈奴使节要了七日的时间，不就是想看看猛虎能否驱狼吗？要是七日之后猛虎成了一个摆设，那我楼兰又能如何？到那时，只能断虎爪以喂饿狼，苟且求得平安罢了。”
楼兰王良久无言。
半响，楼兰王试探着问道：“难道就不能有个两全其美的法子？比如说，明结匈奴，暗通大汉。如此，楼兰可否有利可图？”
“万万不可！”富态老者大惊，连忙劝道：“楼兰国小，侍一狼尚且力有不逮，焉能侍狼又侍虎？若是如此，楼兰必定尸骨无存呐！请我王三思！”
“罢了，罢了！”楼兰王忽然感到很是疲惫，他摆了摆手，“你们下去吧。”
“臣等告退。”
楼兰王看着三位大臣王公退下，心中涌动着无限的苦涩。
匈奴是狼，大汉是虎，楼兰是什么？
罢了，且看这一狼一虎相斗吧！不是还有七日吗？
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从楼兰王宫大殿上回驿馆，一路上伊雪儿都有些魂不守舍，始终低头看着地面，期间秦城和窦非的谈话她都没有插嘴，间或秦城窦非问及她的意见，她也只是敷衍过去。
伊雪儿眼底好似有着化不开的浓郁愁苦，整个人脸上都显得暗淡无光，思绪不知已经飘到了何处，一颦一动，虽然有意掩饰，但在落在秦城眼里，却颇为让人怜惜。
到了驿馆，伊雪儿借口身子不舒服，径直回了房中去休息。秦城和窦非还有事情要谈，便没有跟进去问个究竟，只是嘱咐伊雪儿好生休息。
秦城和窦非回来，柳木迫不及待的过来询问朝堂上发生的情况，霍去病跟在柳木身后，一副可有可无的模样。
“你既然对朝堂上发生的事这样好奇，先前怎么不跟我们一起去？”秦城没好气的白了柳木一眼，跟着窦非到房中坐下。
“这不是两回事？我不种田难道还不能吃饭了？”柳木理直气壮，也在房中坐下。
秦城让霍去病去叫驿馆的仆役弄些茶水点心来，自己就拉开了话匣子，“你这个比喻倒是恰当。”
“那是当然。”
“不过有位大家说过，天下比喻初看往往觉得精妙无双，实则都是偷换概念。所以你方才说的话，并不能反驳我的问题。”秦城呵呵笑了两声。
“哪位大家说过这样的话，我怎么不知道？”
“韩寒......”
秦城坐好身子，理了理衣摆，“好了，不说这个。今日在朝堂上楼兰王那厮答应赵信以七日作为期限，来决定是否跟匈奴人结盟......”
“赵信？那厮来扦泥城了？他在哪儿？”柳木激动起来。
秦城白了她一眼，“人家现在是匈奴的自次王，出使楼兰的使节，你想对他怎么样？难不成还想杀了他？”
“这种人，人人得而诛之！”柳木愤恨道。
“别把话题岔开了，等今天的事儿说完了，你想如何便如何。”秦城懒得跟柳木多说，继续道：“楼兰王答应以七日为限，来决定是否跟匈奴人结盟，这个期限是给他自己的，也是给我们的。”
“我们这还在扦泥城呢，楼兰王怎么就敢答应要与匈奴结盟？他能忍受他的大将军和十数个官员平白战死？”柳木不解道。
“让你不要打岔！”秦城怒道，“从现在开始你给我闭嘴，没让你说话你就在一边听着，早先让你跟去王宫你不去，这会儿老是打断我的思路，现在我们再讨论一个很严峻的问题！”
柳木撇撇嘴，“我是看伊雪公主脸色不太好，这才好奇嘛......”
这时候驿馆的仆役将点心送了上来，秦城一边填肚子一边说道：“人家匈奴三万大军可以朝发夕至，你能有什么办法？”
“......”柳木，“那我们该怎么办？”
“这不是正商量着吗？”秦城咽下满嘴的食物，长舒一口气，接着道：“窦兄，你且说说，如今我等该如何破解眼前之局？要是七日之内我等无法让匈奴这三万大军退回去，再给楼兰以一定的安全保证，怕是楼兰真的要跟匈奴结盟了。”
“结盟也是城下之盟，形同虚设而已。”窦非喝了口水道，“不过，若情势真是如此，我等便只能以退为进了。”
“如何以退为进？”秦城洗耳恭听。
“如果匈奴此番真的以三万大军迫使楼兰签订城下之盟，那这份盟约便只是个形式，根本就没什么作用，而且楼兰国内想必也会有不少人视此为辱。我等只需要跟楼兰暗通曲艺，等到来年大汉出兵西域时，楼兰还是会站在我们这一边。”窦非看了秦城一眼，平淡道。
“不妥。”秦城道，“我等此行乃是为了谋西域，如今首先便失了楼兰国，恐怕就只能引咎而还了。”
“那便让张骞在其他地方大肆宣扬匈奴恃强凌弱的行为，发动西域诸国一起对抗匈奴。”窦非又道。
“不妥。”秦城仍旧是摇头，“现在只有七日的时间，来不及了。而且联合西域诸国并不是一件小事，短时间难以成气候。如果我们不能拿出让西域信服的本钱，西域诸国不会轻易去得罪匈奴，这和楼兰国是一样的道理。”
“那便索性将匈奴使节都杀了，迫使楼兰国与匈奴鱼死网破，将水搅浑，我等再请援军。”窦非继续道。
“还是不妥。”秦城轻叹一声，“如此做法且不说能否成功，就算是成功了，也会让大汉成为众矢之的。”
“呵呵！”窦非适然而笑，神态轻松起来，向秦城拱手道：“如此，恭喜大将军了！”
“何喜之有？”秦城斜着眼睛问道。
“对啊，现在一点儿办法都没有，哪里还得喜，你莫不是脑子坏掉了？”柳木用奇怪的眼神打量着窦非。
霍去病手拖着腮帮，沉思不语。
窦非笑道：“既然秦兄一一否定了我的提议，足见秦兄已是成竹在胸，早有了打算。如此，怎能不喜？”
“你真的有法子？”柳木期待的看向秦城。
“谈不上什么成竹在胸，毕竟现在的形势太严峻了些，限制条件太多。”秦城实诚道。
“到底有没有法子，你就直接说！”柳木怒道。
“不能保证成功，但是放眼当下，可以一试！”秦城道。
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楼兰王目送三位大臣王公离去之后，本想回寝宫休息，却接到侍从的禀报，说是客卿求见。
“客卿？”楼兰王想了想，勉强回忆起前些时日秦城向自己举荐的那位平民年轻人。
楼兰王对西科茶夫的印象仅限于知道此人有几分勇气，敢于同匈奴斗争，且不惜个人生命。对于这点，楼兰王还是有些赞赏的。若是放在平时，要是楼兰王心情好，说不得会见见西科茶夫，但是今日，楼兰王确实感到疲惫了，便没了见他的心思。
“不见，让他回去吧。”楼兰王无力的挥挥手。
侍从领命而去，楼兰王在御用书房中坐了会儿，本想在典籍中寻找一些前人留下的智慧来解决当下的困境，但在胡乱翻了些典籍之后，楼兰王只感到心烦气躁，恼火之余，将典籍摔到一边。
楼兰王看着满屋的典籍，忽而颓然叹息道：“大汉有秦城，匈奴有赵信，皆是治国安邦的不世大才！可我楼兰，为何就没有这样一个臣子，来提本王排忧解难？！”
“我堂堂楼兰国，真就这般小，连一个可以谋国的人才都没有吗？！”
叹息之余，楼兰王无力的坐了下来。
心中悲愤难解。
“大王，客卿求见！”侍从又在门外禀报道。
“不是说了不见吗？把本王的话都当放屁了！？”楼兰王正是大怒之际，闻言立即骂道。
门外的侍从立即噤若寒蝉，唯唯诺诺道：“客卿说，他知大王现在正苦闷，他能解大王心中的忧愁。”
“他如此说？”楼兰王冷笑一声，“一个平民，竟敢如此大言不惭？”
“客卿还说......”侍从咽了口唾沫，虽然不安，但还是在继续说话，也不知他是不是收了西科茶夫足够多的好处，“楼兰不足与虎狼谋皮，但是三十六国，却可以杀之取肉！”
楼兰王怔了怔，心中不免惊诧，静下心来想了想，他哂笑道：“好大的口气！既然如此，你去告诉他，要么他来跟本王说说如何杀虎狼以取其肉，要是不能说动本王本王就将其斩首！要么，现在就给我本王从王宫中滚出去！”
侍从应了声是，急匆匆走开了。
过了片刻，门外响起一个响亮的声音，“臣，拜见大王！”
“进来吧！”楼兰王的心境稍稍平复了些，他已经坐好，正等着西科茶夫进来。
“谢大王！”西科茶夫碎步疾走进门，在屋中对着楼兰王又是一礼。
“想必方才本王的话应该传到你耳朵里了，你可想清楚了，若是说不动本王，本王可是要取你的脑袋的！”楼兰王看着西科茶夫，语气波澜不惊，“你现在若是退缩，还来得及。”
“臣不懂如何滚出王宫，便索性来试试运气，兴许能够为大王稍解心中忧愁，如此，臣不惧一死。”西科茶夫的声音不大，但是很坚定。
“沽名钓誉之辈本王见得多了，不怕死的本王也见得不少。”楼兰王冷声道，“若是没有真才实学，光想引起本王的注意可没用，你这身刚穿上的官服一不小心可就没了。说吧，三十六国，可杀虎狼取其肉。此话何解？”
西科茶夫脸上的肌肉动了动，看样子是想露出一个笑容来，不过因为笑得不大自然，便比哭还难看，不过他的声音随即响起，“楼兰国虽不小，但是与匈奴和大汉比起来，便要不足。所以以楼兰一国应对匈奴和大汉，对楼兰来说确实力有不逮。但是此地并不止楼兰一国，其他三十五国与楼兰的处境相似，都面临着要在匈奴和大汉的斗争下生存的困境。汉人有句话叫做唇亡齿寒，大王可派出使节到其他诸国，与之说明这些问题，与其他国家联合在一起，方能对抗匈奴和大汉。”
西科茶夫说完，静立不语。
半响，楼兰王才道：“说完了？”
西科茶夫愣了愣，随即道：“匈奴乃是虎狼之国，且早就对楼兰有觊觎之心，大王切不可与匈奴结盟！”
“为何？”
“楼兰上下贵族三千，人人皆可仰仗匈奴鼻息而活，唯独大王不能！若与匈奴结盟，匈奴必定将楼兰变成其附庸，到时，楼兰贵族仍旧是楼兰贵族，大王却不再能是楼兰之王！因为楼兰只能由一个王，而这个王位，匈奴只会给自己人留着！所以，楼兰人人皆可投匈奴，唯独大王不能！”
沉默，又是沉默。
楼兰王没有反应，西科茶夫便不知道该如何继续下文，纵然肚子里有再多想法，也不知该如何说出。而楼兰王态度不知，西科茶夫更加不知道该如何往下说。
半响，楼兰王才道：“那你说说，如今楼兰只有七日的时间，若是不答应与匈奴结盟，七日之后，楼兰如何应对匈奴？”
语气已然柔和了不少。
“臣以为，这件事大王不应该问臣。”西科茶夫暗自松了口气道。
“那本王要问谁？”
“问汉使。”西科茶夫道。
“汉使？”
“现如今，在对待匈奴上利益与大王完全一致的，不是楼兰三千贵族，而是大汉！汉使绝不愿意楼兰与匈奴结盟，因为若是楼兰与匈奴结盟，不仅大汉要面临危难，就是那些汉使，也没一个人能够活着离开楼兰。而汉使中颇多能人，大将军秦城更是大才，若是大王与汉使相商，定能找到走出眼下困局的办法。”西科茶夫继续道。
此时楼兰王看西科茶夫的眼神渐渐变了，先前的冷淡早已消失不见，取而代之的是一些信任和炙热。
“你如何就确定汉使能有解决眼下困局的办法？”楼兰王问道。
“汉使明知匈奴就在楼兰背面，骑兵可以瞬间杀到，但是他们却偏偏只带着五百人就敢明目张胆的到楼兰来，这只能说明一个问题！”
“什么问题？”
“汉使，留有后手！”
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