清晨明媚的阳光将室内的家具映得朦朦生光，怜星悠悠醒转，睡眼朦胧，发丝微显凌乱，星眸如梦，那股慵懒的风韵异常动人。
听到外面杏儿的脚步声，她忙掀开大红锦衾，自穿榻上起身，甩了甩瀑布般的乌黑秀发，秀脚雪白无瑕，踩着厚软的地毯，盈盈坐在梳妆台前。
敲门声响起，随即被推开，杏儿端着木盆缓步进来，见到小姐秀发披肩，侧脸的光泽明艳不可方物，不由一呆，过了一会儿，才小声道：“小姐，世子说他先去洞庭湖水寨了，忙完就回来。”
怜星拿一条乌黑闪亮的秀发，背对着杏儿，动作优雅地转过身，道：“知道了，洗漱吧。”
杏儿点点头，将木盆端了过来。怜星发现那木盆里面还是温热水，心中一暖，对杏儿浅浅一笑，开始洗脸，洗完之后，一边递给杏儿洗脸巾，一边问道：“何秋娘这段时间老实吗？”
杏儿轻哼道：“婢子安排了两个老妈子看着她，她每天按时到自己的小院里晒晒太阳，倒也安稳。”
“安稳？不那么正常啊，把她的房间迁到我院子边来，我要每天能见到她。还有，刘常和赵来接了我的命令应该来岳州了，你去把他们找来，我自己梳妆。”怜星手中转动着碧绿玉簪，淡淡说道。
“是。”杏儿点头，慢慢退了出去。
等怜星梳妆完毕，刘常和赵来小心地进了屋，恭恭敬敬地行礼道：“提督大人。”
“嗯，坐。”怜星面色平静，却仪态高华，似壁画上的天女一般。
刘常因为东厂的事务经常与怜星打交道，知她谈正事时就是如此神情，也不作多想；赵来却是不同，他有些激动，又有些忐忑。
“谢提督大人。”二人各自找了个绣墩坐下。刘常却只坐了半个屁股，上半身还是那么微微的虚空着。
怜星的凤眸平静地凝视着他们，淡然道：“钟老三、方良和蒙石头这段时间的发展都很不错，我们东厂的摊子又铺开了。尤其是蒙石头脑子很聪明。掌刑千户的职位便给钟老三吧，蒙石头你要重点培养一下。”
“是！”
刘常刚应完。
赵来便小声地建议道：“提督大人，奴婢有个建议。”
“说。”
“奴婢建议慢点颁布，给他们画的大饼再挂一挂，这样也好让他们平时多用点心，将那几个城市的据点建得更加稳固。”
“嗯！这建议不错，刘常，就这么办吧。”
“是！”刘常的意见被采纳了，但他并没有沾沾自喜，而是点了点头，恭敬地应了。
怜星接着说道：“接下来咱们东厂的重心都要改变了，通知下去，把所有力量都聚集到洞庭湖周边来。世子在洞庭湖上建了水军基地和船坞，虽然水军都扮作水盗的样子，但是还是要小心谨慎一些，我不想那边水域有外人能进去，出来的也只能是我们自己人，懂了吗？”
“奴婢明白！”
二人浑身一颤，对视了一眼，从对方的眼神里确认了他们听到的信息，急忙俯首，恭敬地道。
“赵来你先通知下去吧。刘常留下，我还有事吩咐。”怜星轻声道。
“赵来告退。”赵来有些疑惑地看了刘常一眼，却是不敢停留，迅速地走了出去。
“刘常，有些事情应该让你知道了。”赵来离开之后，怜星凝视着刘常，道：“已经有人在奉天殿中提出了削藩，以后这天下不会太平了……我昨晚和世子讨论过了，有个重要的差事要安排给你。不过，这件差事很危险，所以我把你单独留下，想征求一下你的意见。”
“提督大人请吩咐！”刘常心中一沉，却是毫不犹豫地表态。
“很好！你的任务就是和成丨都，云丨南！“怜星淡淡地说道：“以后若是削藩……荆州乃四战之地，现在经过我们的努力已经掌控了大半湖广行省，以后湖广就是我们的根本。
东方是朝廷百万大军，这是没办法的；北方虽有湖广都司，但有长江缓冲，我们只要有了强大的水军便可无惧；南方是靖江王，靖江王自己也是藩王，加上他是皇室旁系，我估计他没那胆子敢插手皇位的争夺；西边的乃我们的背后，特别需要重视，四丨川都司、贵丨州都司和云丨南的沐家便是我们东厂需要注意的。
你当了这么久的王府承奉副、东厂督主，有威望，有能力，还有手腕，你比旁人都精明，也更懂得保护自己，所以我想让你去西边，亲自建立东厂的川、贵、云据点，权力也都下放给你，你可以自己发展东厂人员，潜伏下来，为王府探得情报，当然，其中最重要的就是要打探清楚蜀王府和西平侯沐家的情报。”
布局西边是朱久炎最近才想到的事，那片地域太险峻了，又有三大都司和两大藩镇，以后朱允炆登基，湘王府可能对上他们，趁着现在朱允炆还没有提防他，提前布情报网，即便以后有谁响应朱允炆的圣旨，湘王府也有一个提前准备的时间，当然，要是能拉拢到那两大藩镇作为同盟就更好了。
“西边……三大都司、蜀王府和沐家？”刘常目光一闪，他当了这么久的东厂督主，对于大明的一些强大藩镇、势力当然不会陌生，他的面色凝重地问道：“世子殿下……想争皇位？”
“是替王爷争皇位！若是能成功，你刘常也有青史留名、荣贵故里的一天，这可是从龙之功，哪怕你是个宦官。”
怜星看了刘常一看，见他白胖的脸上一派镇定，并没有露出意外的神色，便接着缓缓地道：“这事确实有些强人所难，危险得很，你若不愿意，我派其他人去也行，你还是东厂的督主和王府的承奉副，不会影响你曾经的功劳。我和世子回荆州之前的这段时间，你好好考虑一下，然后给我一个答复。”
听到青史留名这个词，刘常的心忍不住一热，他身上也有很多宦官的缺点，比如说贪财、贪权、贪享受、贪名声，他也时常听闻宦官中的前辈蔡伦、高力士的名字。
让湘王当皇帝，初听之下觉得难于登天，但是这个计划确实很有魄力，还有世子的本事，他是见识过的，以后湘王若是真有那么一天！荣归故里他是不想了，毕竟当了宦官羞先人，怕回家乡，但若能青史留名，他刘常刘公公也算是将世上大部分的爷们都给比下去了！
想到这里，刘常迅速做出了一生当中最为重要的决定。
……
十天之后的北平府内城，最热闹的大街上，悄无声息地新开了一家大商行，名叫永丰商行，东家姓辛，是个朝丨鱼人，据说有朝丨鱼官方背景，家资丰厚，入驻北平城的第一天，便运来了几百车的粮草、茶叶、绿菜与瓜果，因此周围的商家见到这样的阵仗自然对辛东家很是友好。
何况有传闻说，这永丰商行的后台是朝丨鱼国的辛家，要知道辛家虽然已经在朝丨鱼败落了，但毕竟其家族出过朝丨鱼国王，其底蕴还是比普通商贾深厚得多。
而且朝丨鱼国是大明的藩属国，其国心向大明，文字与服饰也是学自中原，其对朝廷的态度也很恭敬，连国号“朝丨鱼”二字都是皇上赐予的。
有这样的背景在，永丰商行开业的当天，连北平布政使司都派了官吏上门恭贺，有人说布政使大人还特地让人在此采购了一批物资，好让永丰商行在北平站稳脚跟。
在周围商家或羡或敬的目光下，永丰商行很快便在北平站稳了脚跟，那位辛掌柜更是八面玲珑，经常出入于宛平和大兴两县县衙，与县太爷谈地，喝茶品花，做起了官面山上的买卖，生意自然做得好不兴旺。
在北平，永丰商行的名声当然也是越来越大。
……
洞庭湖上的秘密水军基地已非昔日的冷清可比，朱久炎拿出了五十万两银子用于收购木料、船只和运送各种物资源源不断地送上岛去。
工正所本就有熟悉的造船经验与图纸，朱久炎给的银子又充足，船坞日夜赶工，制造出战船交付李天佑使用。
朱久炎正带着怜星，跟李天佑、何耀祖、蒙鉴他们看着铁守画出来的岛屿规划地图。
朱久炎看得很仔细，没有丝毫怠慢，边看，边听，和他们沟通、交流、修改。
能当工正所工正的，那是真正的专业技术人才，铁守的规划图囊括了所有细节，很是超前。
大到岛屿、山林的修整，小到船坞的修建与水寨的建设费用，材料明细与价格，以及以后每月可能追加的预算，无不详详细细。
按照这张图的设计来建造的话，单单这个岛屿的建设就在一百多万两银子上下，还不包括以后的维持、制造、研发费用。用这样一笔近乎天文数字的巨款，仅仅是用来打造一个军事岛屿，在这个时代，是绝无仅有的。
这笔钱别人掏不出，朱久炎却能掏出，他毫不吝啬地洒下了无数的金钱与粮食，要钱给钱，要人给人，全力以赴地着手开始按图建造。
工匠们早已全部住到了岛上，船坞的雏形也已经建造了起来，这是一座占地百亩的船坞，背靠青山，身依水寨，隐于山水之中。
朱久炎先给工匠们和学徒们发了三个月的饷银，以安其心；铁守又宣称奉了朝廷密旨，有了钱财，又打着朝廷的招牌，匠户们热情空前高涨，自然是卖死气力干活来好好表现。
偌大的船坞到处是热火朝天的景象，工匠们指挥着学徒喊着号子将破旧的水盗战船拖进船工坊进行修缮，每个人都拿出了十二分的力气，脸上也是充满是干劲的笑容。
眼见船坞里细木作、铁作、缆作、坞作、篷帆、捻缝等工坊鳞次栉比，所有的船作塘都在紧张忙碌着，朱久炎不禁喜悦地点了点头。
铁守这个总工程师则负责带着几十个经验丰富的老师傅，开始对朱久炎描述出来的战船开始研发。
船坞虽然刚开始运作，但是制造工具、地方、熟练工和材料应有尽有，随时能制造出朝廷水师一样的战船。
不过对于朱久炎来说，制造江河内用的战船不过是个第一步，他投入这么多钱，冒了这么大的风险，最看重的是能研发出可以在海上远航的海上战舰，就是以后郑和下西洋时期的那些沧山船，尖底海船，巨型福船。
这里不仅是朱久炎的战船研发基地，还是他的水军训练基地，整个洞庭湖都被乔装打扮的东厂重重戒严，没有湘王府的允许，谁也进不了这片水域，谁若是敢硬闯，便会碰到成群的“水盗”。
铁守干着自己最想干的事，心中又有一个大奔头，他整个人每天都是精神百倍，好像年轻了十岁，他正在滔滔不绝的给朱久炎讲解。
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