陈瑄成为了武昌右卫指挥同知，湘王府的影响力就算是到了武昌城，对于清除朱孟熜的残余势力和以后的靖难是有很大帮助的。
岳州知府王通升任成丨都知府，这也算是高迁了，成丨都府既是首府又是蜀王的封地，和岳州府可不是一个行政级别。
徐茂顺理成章地接替了罗渊的位置，成为了岳州卫指挥使；检校官张天成连升几级成为了岳州推官；巴陵县的典史姜风也当上了巴陵县丞。这三个人的职位等于大半个岳州府已经被湘王府所掌控。
朱久炎的心情本来是非常之好，可是随后却听到蹇义继续念道：“岳州通判孔霖……”
朱久炎的脸色骤然变得阴沉起来……圣旨最后说的，居然将那孔霖升为岳州知府！漕粮大使职位也被一个叫夏原吉的京官所接任！
燕王在朝中势力不小啊，我让白景仪送了这么多钱，都不能影响圣旨与钦差的派遣，他居然能够来南方来摘我的桃子！
幸亏很多年前朱久炎就知道了孔敏的后台是燕王，要不以后被人卖了都在给他数钞票。
“儿臣，朱柏领旨谢恩，父皇万岁万岁万万岁！”朱柏的声音将朱久炎的思绪拉了回来，他也连忙跟着一齐恭敬施礼。
“陛下万岁，万岁，万万岁！”
二人身后一众官员军兵和上万百姓都异口同声，齐声谢恩，声震九天之外，整个岳州都能听见。
……
长江上游的一处岸边，一艘不起眼的小船在此停泊了下来。
船身随着江水起伏而上线晃荡着，一个身材粗犷、三十上下的灰袍人双脚不丁不八，稳稳地站在船头，听着岳州码头上传来的震天高喊，恨恨地吐了口气。
他就是白莲教北方的头号人物高福兴，本想与南方准备起事的白莲教取得联系以后再携手造反，没想到他刚到岳州，大好局势便被湘王府搅乱了，他也只得跟着一众教徒拼命逃窜。
高福兴从陕丨西带来的贴身护卫全死光了，幸好半路上碰到了师妹小岚儿，与她一起逃出岳州。
还好，小岚儿知道何秋娘一系的金银珠宝藏在哪里，他们二人装了满满一船，好容易才偷运出来，这一船的金银便是整个南方白莲教的全部资产。
高福兴愤愤地道：“都是彩云那臭娘们鬼迷心窍，说什么迷惑住了楚王，有楚王府的庇护，可以令我圣教在湖广开枝散叶，更加壮大，我呸，原来全是为了她自己的一已私欲，把老教主辛苦建立的基业全都毁了！那贱人自己的命也玩了进去……”
小岚儿如今被高福兴指着和尚骂秃子，分明是对她家小姐不满，有些挂不住脸。
老教主早已不理教务，南方的领袖一直是她家小姐何秋娘，彩云与朱孟熜勾结到一起，逐步将权力都抢夺过去。她家小姐被架空不说，在圣教最关键的时候，她竟然还失踪了……
高福兴对何秋娘语出不敬，小岚儿心中虽怒，却也知道已方辨无可辨，确实害了圣教的基业，一时语塞，竟无法以对。
高福兴骂了一阵，叹口气道：“唉，算了，留得青山在，不怕没柴烧，幸好圣教的总坛在西北，只要教主还在，怎么着也能成事！你也不用这样……嗨！今后谨守教规，吸取教训便是。对了，师妹，如今风声鹤唳的，你熟悉周边地形，咱们该往哪边走？”
小岚儿听他一说，沉吟了一下道：“我先带你去个地方。”
高福兴闻言，急道：“还去什么地方！再拖下去，官兵们就找到咱们俩了！”
小岚儿眯起眼道：“都这么多天过去了，哪里没有官兵？师兄别急，教主其实一直在岳州，咱们去找她，她老人家会让我们平安无事的。”
高福兴眼睛一亮，喜道：“师父她老人家尚在人间？快快带路。”
小岚儿食指一指远处的树林道：“她老人家就在此地养病。”
高福兴兴奋地连连点头。
二人拖着箱子从树林走去，这树林有些僻静，脚下没有小路，也不像是有人家的样子，小岚儿拿出一把镰刀再前头开路，约莫一个时辰后，一个农家小院出现在二人面前。
屋外有几个手持兵刃的老仆妇，她们见到小岚儿立马收起了兵刃，将屋门打开请他们进去。
空荡荡的一间房子当中，一个面容憔悴的老妇人躺在床榻上，她目光幽幽地看着左边的小岚儿与右边的高福兴。
“南方的势力毁了没关系，只有秋娘这个新教主没事就行，幸好福兴也在，咳咳咳……”
小岚儿心乱如麻，咬着嘴唇问道：“师父，小姐是新教主？小姐她不是圣女吗？”
“咳咳……咳咳……”老妇人咳得上气不接下气，但眉目之间，却依然隐然含威，“我这病治不好了，现在也不瞒你们了。秋娘是我的亲生女儿，当然便是圣教的下一任教主！”
她那双隐藏在皱褶眼皮下边的眼睛猛然睁开，厉声说道：“圣教里毕竟也是派系林立……圣女的名号只不过我对她的一种保护而已。你们二人以后要好好辅佐她，我的女儿以后要享受到应该享受的尊荣！”
小岚儿和高福兴完全被震惊了，他们自记事起就跟着师父，是师父一把屎一把尿把他们拉扯大，他们对圣教的信仰无比坚定，师父把小岚儿安插到何秋娘身边，二人还一直以为是师父不太放心何秋娘，让小岚儿监视她呢。他们从没有想过，何秋娘竟然是师父的亲生女儿！
“岚儿与师兄必定辅佐好小姐，不，是教主！可是，师父，现在教主下落不明……我们现在该怎么办？”
“咳咳咳，你们拿着我的信物，先去施州把戴家土司的队伍都带走，他们是圣教忠实的信徒。南方是不能待了，你们带他们去汉中，去沔县！秋娘的父亲在那里！他会帮你们找到秋娘的!”
“嗯！徒儿知道了！”
“你们找到秋娘后，要告诉她，她是小明王的后代，她身上流淌着最尊最贵的圣血！还有，她父亲是个有大背景的人，门生故吏，遍布天下，打起仗来更是无人能敌，只要秋娘说动他出山，咱们圣教的大事就成了！她将会成为武则天那样高贵的女皇！”
老妇人无比激动，苍白的脸颊泛上了妖异的嫣红，一气呵成地将这一大段话说完了，这才继续咳嗽连声。
这段话也用尽了她最后的力气，那双眸子很快开始浑浊，瞳孔开始放大……
小岚儿与高福兴哽咽着将院门锁好，二人带领那几个仆妇将那几箱金银装在一辆驴子拉着的柴车上，看着施州的方向，目光中露出坚定的神色。
……
七弦琴琴音中正平和，夹着婉转缥缈的笛声，更是动人，琴韵笛声似在一问一答。
琴声突然变化，发出锵锵之音、杀伐之意，但笛声仍是温雅婉转，好似在劝说；过了一会儿，琴声便转为柔和，两音忽高忽低，配合默契，时而陡变，又如有几具瑶琴，几支长笛在同时演奏一般；两种音调虽然极尽繁复变幻，每个声音却又清晰可闻，悦耳动听。
李永受音乐感染，心情也随着音乐的变化而变化，起初血脉贲张，似乎感受到了世子心中的杀伐与豪迈，而合奏的笛声缠绵，似长风绕着旌旗，却又莫名地感觉到了一股酸楚，眼泪差点忍不住要流下来。
突然间“铮”的一声急响，琴音立止，笛声也同时消失。霎时间，院中一片寂静，唯见明月当空，人影在地。
李永也恢复清醒，跪在地上恭敬地道：“殿下，李永来了。”
“嗯，起来吧，一路赶来辛苦了，你还没有吃晚饭吧？杏儿，你给他弄点点心。”朱久炎微笑道。
“还是我来吧，杏儿你退下。”怜星微笑起身，从杏儿手中接过一个紫檀点心盒，一尺来方，四周皆刻着精致的流云花纹，在灯火的照射下泛着润泽的光芒。
怜星的手被紫檀木一映，莹白如玉，丰润修长，完美无瑕，李永急忙垂首，不敢偷看。
玉手打开方盒，里面是四个隔开的木格子，每格都放着几块点心，颜色鲜艳，模样精致，或鲜红如果，或翠绿如叶，或洁白如云，形状也是各不相同。
苏禄国出身的李永哪里见过如此精致的宫廷点心，他看着便流口水，但心里却有些不忍破坏这如艺术一般的完美精致的点心。
“李大人，尝尝我做的点心罢。”怜星低声说道，玉手一挥，将点心盒放在石桌上面。
李永嗅着淡淡幽香，眼观鼻、鼻观心，谨然应道：“是！”
怜星做点心的手艺承湘王府典膳所，但她极为用心，也天分不凡，早已抓住了朱久炎的胃。
俗话说红颜祸水，怜星的美貌，是祸得不能再祸，可是李永的心里却是丝毫亵渎之意也不敢生出，不说怜星的气场，以大明之强大和世子的手段，就是杀了他，也不敢触碰怜星的一根指甲。
李永小心地挑了一块方形糕点，送入嘴中，这点心入口即化，他意犹未尽地抿了抿嘴，让舌尖的味蕾仔细去感觉细腻如奶般的丝滑，转眼之间，整块儿点心慢慢滑入腹中，嘴中仅留沁人清香，似是桂花香味。
他不禁又望了那点心盒一眼，心中赞叹天朝厨艺的精妙，不次于其文明。即便他来了大明这么多年，那些从没有尝过的美味也是比比皆是，如今吃了天下最顶尖的宫廷点心，让他以后再如何下咽家中的吃食？
再抬头看那位令人惧怕的世子，却见他漫不经心也拈起一块点心送入嘴中，咀嚼得心不在焉。
李永眼角的余光飞快掠过怜星的玉脸，见她望向世子的眼神充满爱恋，显然对世子喜欢吃她的东西非常高兴。
李永不由暗自感叹，自己觉得是世间再也吃不到的美食，在世子这里恐怕是最平常的食物了。
“你很喜欢？全给你了，带回去给家人也尝尝。”朱久炎看出了李永眼神中的喜欢，他轻轻地将点心盒子推了过去，动作潇洒大方。
“谢殿下！”李永高兴极了，不仅是因为得了如此美食，更是因为世子对他的尊重。
等李永收好点心盒，朱久炎才道：“说说正事，这次叫你来是有个任务交代给你。”
“殿下请吩咐。”
朱久炎道：“我想让你安排个可靠的人，将北平的粮食、茶叶、菜、果的采买之事都慢慢抓在手里。“
“啊？可靠的人？北平？“李永一怔，连忙问道：“不能让其他人知道他是我们湘王府的人吧？“
“聪明！你从淘宝商楼的资料里挑一个商家出来，最好不是大明人，和湘王府的关系越远越好。以后你要做的事情，便是让此人能在北平扎下根来，让与当地官府、士绅、最重要的是燕王府建立起长期的合作关系……”
“什么时候开始？”
“越快越好，出去就干，北平那边也有我们的人，他们会帮你的。”朱久炎轻轻敲着身前的石桌，正色道：“做这样的买卖就不能引起人的怀疑，先好好地干上两年，让人先北平的人知道你们，别主动找燕王府去洽谈。燕王是个心有大志的人，这一年两他必定会大量囤积粮食，他会主动找过来的。开头比较难，很危险，要取得燕王的信任并不容易，你们要小心一些，湘王府的力量也不能帮你们，只能暗中协助，明白了吗？”
李永思考了一阵，然后沉声问道：“殿下最终想要达到什么效果？”
朱久炎冷冷一笑道：“当我决定不给燕王的士兵东西吃的时候，他们就必须要饿肚子！这个时间周期很长，你们别太急，别引起燕王的怀疑。”
怜星看看自信满满的朱久炎，那不经意间散发出来的威严，那种以天下为棋盘的气概，让他的面庞别有一番魅力，她的心醉了，泛起心满意足之感。
等世子交代完，李永也就起身告辞了。
温暖的烛光下，怜星月白宫装，秀发披肩，曲腿斜坐，端庄中又有一股别样的妩媚。
李永一离开院落，朱久炎便毫不客气地倒下了身体，脑袋枕在怜星的大腿上，从下面看，怜星的玉脸在烛光下泛着朦胧的光泽，宛如白玉，尤其是纤细的腰肢，曼妙隐隐。
“你这是要对燕王府动手？”怜星语音娇嗔，抚摸着朱久炎的发丝，盈盈的眼波在灯光下格外好看。
朱久炎微微摇头，清冷的明眸透出几分感叹：“这几年是肯定不会的，燕王府的小动作有点多，我也要先做一点准备，总归不能吃亏的。”
“这样也好，我也帮你盯着点。”怜星理了理披肩的秀发，光滑黑亮，宛如黑缎，黛眉轻轻蹙起，无意间流露出动人的风情。
“怜星，今天晚上别回去了。”朱久炎的脑袋往她的怀里再移了移。
自从二人有了更加亲密的关系后，朱久炎便开始直呼其名，怜星反而更加高兴，听得他如此说，脸有些发红，却只是白了他一眼，蹙着眉头想了想后，低声道：“嗯……”
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