碧螺仔细查看手中的信纸，眼眸放大。
沁儿竟是当初清河茶场合并之时的受害者，碧螺直觉得喘不过气来。
自己记恨已久的人，竟因为碧家受到了如此沉重的伤害。
思虑良久，碧螺才露出通红的眼眶，神情恍惚。
“小姐，可是有什么事？”庆珠神色紧张，碧螺如此异常，难道是茶场又出了什么状况？
“庆珠，”有些疲倦地扶住额头，碧螺轻声道：“人这一生，活着是为了什么呢？”
“小姐可知，万事皆有因果，我们只待遇见罢了。”庆珠答非所问，却一语道中她的心事。
渐渐镇定下来，碧螺细细回忆当年此事。
彼时她不满十四，几经周折继承了父亲的家主之位，继续着碧家茶场合并之事。
当时碧老二已经有不服之意，却难以力排众议反对父亲的遗言。
想不到这老匹夫竟出此主意嫁祸碧家，自己很久之后才得到消息，却也无力回天，再去寻找存活之人时，早已于事无补。
“如今碧老二早已不知身在何处，空口无据却也得不到她的信任。”
与庆珠一番商议，碧螺还是决定先将此事压下，待探得碧老二的下落，寻到证据，再做打算。
“小姐如今把她放在身边，却是十分不安全了。”庆珠担忧道。
以碧螺的为人，断不可做出此事，而沁儿未必愿意相信。
“无妨，我既心怀坦荡，便不畏惧，此事万不可透露，明日菊花宴，你随我进宫吧。”
碧螺只叮嘱庆珠一番，过了晌午便回到府中，难以面对沁儿，碧螺便只带着庆珠再次进宫。
秋高气爽，天朗云清，御花园中各色菊花千姿百态，争相吐蕊。
碧螺被眼前的美景吸引，新奇地四处观赏。
“小姐，怕是只有您是前来赏花的。”哭笑不得地看着碧螺一副少女出游的神色，不得不说她全然没有把此事放在心上。
园中花朵争艳，进宫的各家女子也千娇百媚，令人目不暇接。
“木香今日为何没有为小姐挑一身亮眼的衣服？”庆珠看着一家小姐倾世的容貌总被暗沉沉的官服压低明媚，有些遗憾道。
碧螺侧首悄声道，“皇商本就银钱多，万万不可穿着抢眼，否则就要被众人盯着出钱了。”
听到她还有心情开玩笑，庆珠叹息。
如今朝中左相与右相两人势力相当，水火不容，此次菊花宴，怕是又要分一出高下。
小姐如今表面上听命于皇帝，然而这次免不了被两派争相拉拢。
众人皆知碧螺背后便是宣王，若是能与宣王一派，便是得到了皇帝的支持。
碧螺对于朝政之事并无意愿，却也知道皇帝绝不想让自己与官员勾结，更不必说参政。
听话的人才能存在长久，她自然不会讨无趣。
人群中有几张面容分外熟悉，见到碧螺，眼中皆闪过不同的情绪。
时辰已到，皇后却仍然没有出现，众人窃窃私语中，梦桥姑姑来到御花园。
“皇后娘娘凤体欠佳，令各位久等了。”说罢，只见皇后由宫人搀扶而来。
碧螺一看之下并未发觉异常，细看之时，却发现皇后腹部轻微隆起，竟是有孕在身。
众人皆惊，宫内消息竟隐瞒得如此紧，全然没有传出皇后怀孕的消息，今日一见才能得知。
碧螺却蹙眉，将皇后怀有龙子的消息封锁，想必是出了什么事，不然如此大喜，也可能隐瞒至此呢？
皇后扶着腰慢慢走到台前，向着众人道，“今日诸位前来菊花宴，令本宫甚是欣悦，还请诸位尽情观赏。”
台下众人都压下了各自的心绪，恭敬称是。
皇帝的妃嫔并不多，如今却是第一个子嗣，若不谨慎些，难免会引来各方势力的觊觎。
陆陆续续地观赏了一个时辰，夫人小姐都回到宴席之处，歌舞升平，气氛祥和。
“皇上驾到——”
想来皇后为此事辛劳，皇帝来此也不奇怪，碧螺看着温若安的并不轻松的神色，再次起疑。
“此次菊花宴，皇后身体多有不适，便有淑妃主持募礼，诸位平身吧。”
皇后唇角含着笑，只叮嘱几句后便返回了寝宫。
众人的议论又纷纷而起，淑妃一派安然之态，有条不紊地开始了募礼的环节。
“请诸位大人按照唱名顺序前来献礼。”高台之上的女子娴雅柔和，叫人心生亲近之意。
并未见到温若眠的身影，碧螺只能独自猜测。
“请碧螺大人献礼。”
理了理裙摆，碧螺缓步上前，身后的庆珠低头捧着厚重的红木匣，其上丝毫没有华丽的装饰，奇奇无平。
“碧螺捐献高山瓷器一套，白银十万两。”她躬身行礼，已有礼官自旁接过。
如此豪迈的手笔令在场众人倒吸一口冷气。
且不说碧螺皇商的身份，只说那一套高山巧匠的瓷器，怕只是无价之宝，果然是皇帝眼前的红人！
“碧大人一个四品官如此大手笔，还有谁人不知大人师从高山巧匠？”
阴阳怪气的声音响起，确实许久不曾出现的贺婉茹。
话里话外都提醒众人，碧螺不过是依靠高山才有此作为，丝毫没有作为朝官的诚意。
“郡主此言差矣，高山巧匠如今不理世事，珍品难求，只怕郡主有些羡嫉吧。”左相夫人以扇挡唇，轻轻笑道。
还未等贺婉茹开口，礼部侍郎接口道，“碧大人未有什劳子虚礼，才是女子英气之风范啊。”
听到二人如此说道，碧螺心知肚明，这便是两派在向自己示好了。
贺婉茹已然气得紧紧握住手边的茶杯，觉得到处都是嘲笑自己的窃窃私语。
“确实如此，瓷器代为师父转交，碧螺一介俗人，实在想不出何礼为妙，便只以白银附上。”
碧螺笑容诚恳，将贺婉茹的话死死堵住，倒令众人直觉得她性情直爽，不愿做作。
高傲的女子冷哼一声，眼含讥讽，“却也是一身臭铜味的俗人。”
“我等吃穿用度皆商人经手，如此说来，便都是俗人了。”
右相下首的尚书道，随带着恭维之意，却令碧螺闻言无比顺耳。
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