“小姐要去看他们？”陈船工道，“都是些腌臜男子，只怕……”
话没说完，凌霄瞪他一眼，他莫名背上一凉，赶紧领着她往船的底舱而去。
“小姐当心。”陈船工提着油灯走在前头，“这地方平时是用来存货的，没有油灯。如今没有货物，就让他们临时住着。”
他边走边说，敲敲舱门，道：“几位客人可歇下了？我们同行的……”
凌霄忽而拍拍他，摇摇头，示意他住嘴。
里头的人没有立即说话。
凌霄凝神细听，听见了细碎的脚步声，还有兵器的声音。
不就，舱门打开，有个大胡子笑道：“怎的还有客人？不知所为何事？”
陈船工看了凌霄一眼，看她不说话，便道：“这位小姐是我们的船主。她忽而说不去大沽了，要南下往宁波去，不知几位意下如何？若诸位不愿意，在下只能往前寻个海港，让几位下船。”
“宁波？”大胡子道，“倒是无碍，只要能离开应天，我们去哪里都成。”
船工松了一口气，却听凌霄忽而问：“你们是哪里人？”
大胡子做了个礼，笑道：“我等来自西域的于阗，如今正要设法回家乡去。”
凌霄眉梢微挑，点点头：“原来是于阗来的朋友。我不过来打个招呼。夜深了，不叨扰各位歇息了。”
她说罢，带着船工转身离去。
船工在身后道：“小人就说了，这些不过是个小商人，不会打扰小姐的。”
凌
霄却打量着眼前的另一道舱门，问：“这道门，能从外头锁上？”
船工愣了愣：“可以是可以，不过要是锁上，下头的客人不就出不来了么？”
“那便锁上。”凌霄当即令道，“这些人可是倭寇，只因为外邦人的长相，所以许多人并不在意，反而中了他们的计。你不想死，便赶紧锁上，能锁多牢就锁多牢。”
船工脸色大变。
常年走海路的人，自是知道倭寇凶残，只不知，今日竟是遇上了。
“竟是倭寇？”他忙道，“如此，我等该立刻返航，将这些人交给官府才是。”
“那也不必。”凌霄安慰道，“你不必惊慌，宁波府的知府是我的叔父，我带你一道，将倭寇交给他，他会重重赏你。那些人，我看都是些区区毛贼，只要关好了，没那个能耐出来。”
船工两眼放光，唯唯连声。
锁上舱门后，海船掉头往宁波港去。凌霄随即回到房里，将所有兵器都带在身上。
刘荃替她向护卫要了弓箭，随即紧张地问：“公主，怎么了？要贼人来了？”
“确实是贼人来了。”她拉了拉长弓，道，“丘国人找上门来了。”
“丘国人？”刘荃惊呼一声，随即在凌霄的冷眼中赶紧捂上嘴，“他们不是在北边么？”
“还用问？他们是为了三哥哥而来。”凌霄冷哼，“居然还敢假装于阗人？本公主什么外邦人没见过。于阗是于阗，丘国是丘国，一个也别
想蒙混过关！”
她其实也曾有过将这些人放下船交给官府的念头，可这样一来，就要靠岸，时辰拖不起了。
正说着话，船工小跑进来，气喘吁吁地说：“小姐小姐，我们不能往前了，小人得停下来。后头有几艘大船追来了，好似是官家的船！”
凌霄心头一惊，赶紧登上甲板。
只见五艘大船正破浪而来。
船上火光熊熊，已经靠得很近。凌霄清楚地看到，一人立在船头，身着黑色大氅，额头仍缠着白色的绷带。
她睁大了眼睛。
“公主，是皇上来了！”刘荃兴奋道。
凌霄心中叹口气。
她本就知道皇帝的船更快，所以一刻不停的赶路。
未料，还是慢了。
凌霄并不似刘荃一般雀跃，待大船靠近，行了个礼，道：“我有话要跟二哥哥说。”
那边船上，皇帝看上去面无表情。
没多久，他手下的田放用一艘小船接了凌霄，到了皇帝的大船边上。
海面颇为平静，不过天上无星无月，就算看不清天空，也能感觉到那压低的云层。
凌霄并不上大船，只在小船上望着皇帝。
“听说二哥哥受伤了。”她说，“当下觉得如何？”
火光下，皇帝的脸色并不好看，除了透着些苍白，还看得出他很是不快。
“朕无碍。”他说，“三弟在那船上？”
“正是。”凌霄道，“我想问二哥哥一句，能否放三哥哥一条生路？”
皇帝看着她，目光冷冷。
“三弟谋权篡位
，祸乱地方。”他说，“无论哪一条，都足够死罪，你让朕放了他？”
凌霄咬了咬唇，道：“我知道二哥哥罪孽深重，可他走到这一步，也并非毫无缘故。二哥哥知道宫中是何等勾心斗角，三哥哥从前是何等不易，还差点丢了性命。二哥哥，人言天家无情，可我从来不信。三哥哥虽反叛，可水患之时，也曾做些行善积德之事，救济灾民。就算此举别有用心，但细论起来，也不能说全是坏事。寻常人家子弟犯了罪，尚有大赦的机会，二哥哥何不给他一条生路，保全这本已不多的手足？”
皇帝注视着她，道：“你打算如何？”
“若二哥哥应允，我会让三哥哥远离尘世，定不再让他祸国殃民。”凌霄道，“正气堂在宁波有一位老主顾，经营海船，每一阵子就要去往南洋。我打算从那里登船，带三哥哥到南洋去。二哥哥，三哥哥在南洋没有根基，到了那里，不过是一介平民，必定没法再谋害二哥哥。”
她巴巴地看着皇帝，仿佛在乞求什么宝物。
“胡闹！”皇帝沉下脸，“那你呢？你为了保下那贼子，就抛下一切随他去了？你可是堂堂公主，日后还有大好的前程，为何为了他葬送自己的一切？”
凌霄摇摇头：“此事，我早已经思索过。二哥哥，我自幼得父母兄长爱护，不知世事艰难。当年三哥哥受委屈之时，我若能帮上一帮，也
不会是今日的局面。既然三哥哥走到这一步，与母后和太子哥哥不无干系，那么由我去将这债还了，也是情理之中。”
皇帝注视着她，火光闪动，看不清那脸上的喜怒。
“他跟你说了什么？”他问道。
“不曾许多。”凌霄道，“当年之事，大多是我自己探明的。二哥哥，我想在最后关头再拉他一把，好么？就当我求二哥哥了。”
她说罢，在原地跪下，深深下拜。
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