钟老煞在扬州下落不明，这成了李阁老的心病。
他在家中又等待了两日，终于有了消息。
师爷周兴急匆匆地进来，道：“老爷，扬州那边来人了，说有要事要亲自见老爷一面！”
李阁老闻言，脸沉下。
“是钟老煞？”他皱眉。
“不是不是。”周兴忙道，“此人自称知情，要亲自向老爷禀报钟老煞下落。”
李阁老的脸色更是难看。
“钟老煞与我无关，我谁也不见。”他说，“无论何时，此人都与我府上无半点关系。既然有人知道钟老煞下落，你便让人去将他办了，切记不可留下半个活口。”
周兴忙应下，正要离开，却又被李阁老叫住。
“此人为何找到了你？”他狐疑问，“你不是说，你和钟老煞，从来不假借别人联系？”
“千真万确，小人从未假借那人。”周兴道，“可是钟老煞在扬州有些门道。小人瞧那人不像是跑江湖的，倒像是官家的人，所以跟阁老回禀一声。”
李阁老的眼睛定了定，沉吟片刻，道：“把人带进来。”
周兴松口气，答应下去。
来人是个身形高大、皮肤黝黑的中年男子，自称姓刘。
“是钟老煞让你来的？”李阁老也不废话，问道。
中年人微笑：“钟老煞那等草寇，还不值得小人跑这一趟。”
李阁老听得这话，心里头有几分猜测。
他看向周兴。
周兴会意，随即去关了内室的门窗。
“你是……”李阁老试探道。
中年人从腰间摘下腰牌，正是江东王府的样式。
“不知殿下派你千里迢迢而来，有何吩咐。”李阁老让他坐下，问道。
“江东王让小人转告李阁老，钟老煞败了。阁老必定在等钟老煞的消息，可他既然败了，就没法给阁老送信。”
“哦？”李阁老面色平静：“他死了？”
“比死了更糟。”刘某人道，“他正好遇上了皇上派去的张定安张大人和田放田大人，并被两位大人逮个正着。”
完了。周兴在一旁听着，脸色苍白。
李阁老却只目光一闪，随即镇定下来。
钟老煞落入皇帝手里，确实并非好事。可江东王的人在这个时候出现，却又有几分意味深长。
“不知殿下是否还有别的话？”他问道。
“阁老英明。”刘某人道，“钟老煞已经被殿下的人救下，他遣小人来，是要问阁老一句，这钟老煞，留还是不留？”
李阁老仔细地打量他，并没有说话。
中年人也就垂眸等着，并不多言语。
“殿下此番出手相助，着实让我大感意外。”
“殿下说只是举手之劳，李阁老不必放在心上。”中年人道，“他远在九江，能做的不多。这回若能为李阁老分忧，殿下乐意之至。”
李阁老轻轻点头，又问：“这钟老煞，殿下以为该如何处置？”
“自然不可留。”刘某人平静道，“他坏了阁老的好事，罪该万死。”
李阁老终于露出些许笑意：“那便如殿下所言。”
中年人拱手称是。
说罢，他起身就要走，李阁老诧异地问：“你远道而来，就为了问这句话？”
“殿下说了，李阁老的事没有小事。走这一趟是应该的。”
他说罢，做礼告辞。
事情就这样轻而易举地解决了。
李阁老在椅子上坐下，长长舒了一口气。
周兴是个识趣的，赶紧跪地告罪：“小人未料，那钟老煞如此无用，老爷恕罪！”
李阁老斜了他一眼，冷声道：“看来你命不该绝。”
周兴只觉脑门已经淌下了冷汗：“阁老说的是，小人日后必定谨慎办事，再不让阁老失望。”
李阁老看着他烦心，又说了两句话，便把他打发出去。
端坐片刻，李阁老的心思沉静下来。
江东王。
他皱皱眉，起身，打开身后的壁龛，从里头找出一只小巧木匣子。
匣子做工精美，上头雕着一只虎，实则是个精妙的机关，只要轻轻拨动老虎的眼睛，便听“咔嚓”一声，匣子打开了。
匣子里是一块硕大的金砖。匣子有多大，金砖就有多大，拿起来掂量，分量十足。
在那金砖的下头还有一封信。信中的内容，李阁老已经烂熟于心。
这是一封求娶信，是今年年初送来的，信的主人，向他求娶李妍。
可他那时已经知道太后有意采选秀女，所以回信说孙女年幼，希望再考虑一二。
如今看来，当初未断然拒绝，实乃明智之举。
他打开信，又读了一遍，目光落在落款处。
那里只有一枚江东王的印。
看着朱红的印记，李阁老疲惫的脸上，终于露出一抹笑意。
江东王知道自己喜欢什么，送来的礼物，向来直接。
如此懂事的人，做个良婿，也未尝不可。
中年人从李府出来，不着痕迹地朝四周打量了一圈。
只见巷口站在三三两两的人正在闲聊，声音窸窸窣窣，不时传入耳中。
中年人并不逗留，转而往附近的街市去。
正当中午，街市上的商贩来来往往，最是热闹之时。
中年人低着头，在人流间利落地穿梭。走了几步，他闪入一处卖布匹的铺子后面。借着缝隙往后头看，只见有人焦急地张望，正是方才守在巷口的那几人。
他并不觉意外，随即隐入小巷中，拔腿疾跑。
七拐八绕，中年人确认身后不再有人，进了一处窄巷子。这巷子只能容一人进出，尽头对着一处客栈。一名伙计正站在客栈门前，招揽生意。
眼看着要穿过巷子到头，突然，巷口却闯进来个女子，堪堪挡住他的去路。
女子正猫下腰，似要去捡地上的东西。中年走得快，一下到了她跟前，把她吓了一跳。
“让开。”中年人凶巴巴地斥道。
那女子慌忙站起身来，让出道来。中年人走进客栈，给了伙计几个钱，而后，取了自己的马，“驾”地一声，扬长而去。
女子看着他的背影，收起了方才惊慌的神色，目光冷了下来。
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