闲叙片刻，只见房门外有人影晃了晃，月夕便问：“谁在外头？”
“是奴婢。”外头传来春儿的声音，“公主离席多时，奴婢过来看看。”
“不过和夫人聊几句，一会儿就过去。”
春儿应了个是。
“方才所说就有劳夫人了。”月夕笑道。
张氏做礼道：“妾自当尽力。”
隔日，张氏给月夕递了一封信，说沈劭一事已经告知李阁老，请她放心。
月夕看完之后，将信烧了。既然李阁老已经知道，她就没什么不放心的了。
李阁老当年既然将常阳侯一家赶尽杀绝，岂会放着沈劭这一隐患不管。
只要李阁老找到了沈劭，轻则让他被迫逃遁，远离扬州；重则斩草除根，永绝后患。
无论哪一种结果，于她都是极好。
至于凌霄……月夕觉得，照沈劭那阴险小人的性情，他定然不会让凌霄好过。若凌霄仍沉迷在过去的情愫之中，只怕要在沈劭的手上吃大亏。自己这么做，自然也是帮了凌霄的忙，善莫大焉。
*
初选在即。
又见新人入，阖宫上下透着隐隐的兴奋。
季窈来了好几回，都是打探小道消息的架势。
月夕自有应付她的办法，每回说些无关痛痒的小事。例如秀女的服色、居所，采选的章程。每回只说一点，回回有新意，好让她心满意足地走，禀告太后一个诸事顺利，无事发生。
而皇帝那头显然又动了心思。
在秀女名册确定的前夕，赵福德带了一份新的名册造访慧园。
月夕打开一看，随处可见的朱批，划掉了许多秀女的名字，其中不乏太后心仪的人选。
最叫月夕意外的是，季窈的名字上半划一笔，旁边一行朱批，把理由说的清清楚楚。
她眉梢微挑，笑道：“这可怎么办？皇上不仅点名要人，还要我出面删人，还删了太后的人，她老人家回头要找我算账的，这采选使可不好当啊。”
“公主此言差矣。”赵福德恭敬地回道，“皇上恰要让公主这采选使当的顺利，才删掉了这些名字。皇上说，公主只管照办。具体缘由，日后自然知晓。”
这话说的胸有成竹，叫月夕没法不放心。毕竟和太后斗法，皇帝最在行。
她应下：“回头我跟户部说就是。”
“那便有劳公主。”赵福德颔首，“还有就是，皇上迟迟未见李妍的名字，让奴才提醒公主，莫要忘了。”
“放心吧。”她笑道，“忘不了。”
李妍是太后不能瞧见的名字，为保万无一失，月夕按到初选的前一日，才将李妍的名字添到名册上。
此次入选的秀女，共三百二十六名。接入皇宫之后，都住在了西苑。月夕则在宫中一众命妇的簇拥之下，亲自将这些秀女一一审视，看是否有残疾病患，观察容颜举止和口齿。
月夕还是第一回看这样的场面。
偌大的殿堂之中，秀女们莺莺燕燕，笑靥如花，各有姿色。
那景致，可谓赏心悦目。
月夕不禁想，怪不得人人都想当皇帝，好艳福。
季窈自然也在其中。她毕竟出身不凡，与那些久居深闺的女子们比起来，自有出两分从容的傲气。
月夕令身边命妇清点人数，她数来数去，却只有三百二十五人，还差一人。
没多久，最后一名秀女姗姗来迟。
在场大多数人都认出了她。
月夕瞥见季窈的面色变了变。
这殿上的绝大多数人都不知道李妍入选之事，一时间，起了一阵嗡嗡的议论之声。
月夕神色平静，对身边命妇道：“既然人都到齐了，便开始吧。”
那命妇忙收起错愕之色，连忙应下。
这检视的活计，当真不是好做的。
秀女们被宫人引着，一个个走进里间，由宫中经验丰富的老嬷嬷看过了身上，更了衣，再走到月夕和一众命妇面前，由她们问话。
月夕觉得，自己就像那青楼里买人的鸨儿。
正当她感到穷极无聊，一名宫人在后面压低声音禀报，说太后宫里的周嬷嬷来了。
月夕自是知道太后这般火急火燎地找她，是为了什么事。李妍这一出，算是先斩后奏，太后那边也是刚刚才得的消息。
她不紧不慢，又看了几位秀女，而后，吩咐暂歇。
殿后，果然，周嬷嬷已经等得很不耐烦，见到月夕，忙迎上前来。
“周嬷嬷怎来了？”月夕只微笑道，“莫不是太后担忧季女史选不上，特地派嬷嬷来探风声？”
周嬷嬷道：“公主切莫说笑了。太后刚刚看到名册，得知李妍入选，却有好些人被删了，正雷霆震怒，令我来问这是怎么回事。”
“原来是为了这个。”月夕也露出为难之色，叹口气，“这事，我却是无法。皇上不知道从哪里得到了名册，特地将我召了去，删了些人，又非要加上了那李妍。既是圣意，我也不可抗旨不遵不是？不瞒周嬷嬷，皇上原本还要删了季女史，我心知季女史是太后心中的人选，好说歹说，硬是拦着，才终于将她留住。”
说罢，她一脸天真：“太后若还觉得不妥，不若亲自去跟皇上说一说？皇上一向孝顺，定然不会违逆。”
太后要是说了有用，还要你做什么。
周嬷嬷心里没好气地想，却只得按捺着，道：“公主此言差矣。皇上将公主任命为采选使，便是将此事全权交与公主，太后又怎好插手？再说了，这名册既然经皇上修改了，公主也该向太后禀报才是，怎一声不吭？”
“向太后禀报？”月夕冷笑一声，“周嬷嬷这话岂非自相矛盾？前头说我是全权处置，太后不好插手，后头却又说我该向太后禀报，这究竟该如何，到底有没有个准话？”
周嬷嬷见她语气不善，心道不好，正要说话，却被月夕止住。
“周嬷嬷不必多言。”她站起身来，拉着脸，“这些日子，我算是看明白了，皇上要这样，太后又要那样，却是将我夹在了中间左右为难。我当初答应做这采选使，是想着为皇上和太后分忧，不想竟这般不讨好。既如此，烦你回去告诉太后，说我着实爱莫能助，收回之前那些应承。至于这边，我这就去跟皇上说，将这差使辞了，谁乐意做便让谁做。”
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