内阁首辅府中。
高拱感叹着最近这些年大明帝国的强盛。
从明成祖朱棣开始，大明帝国开疆扩土，明成祖五征漠北三犁虏廷，七下江南，威震天下。
也是从那个时候开始，周边的国家开始成为大明帝国的附属国。
主要是因为害怕。
这些国家害怕明成祖挥师降临，将他们灭掉。
明成祖一朝，大明帝国的附属国便达到了十七个之多，同大明帝国有贸易的国家，更是多达近百个……
当然，这主要归功于郑和下西洋。
只可惜后世皇帝没有利用好贸易，也没有使用好这些附属国……
经常为了彰显国威，彰显国力，给这些附属国送去财物……
这在朱翊钧看来，乃是最不可取的。
郑和下西洋，应该掠夺财富，不是送出财富。
大明帝国的附属国想要受到大明的保护，就要缴纳保护费！
不说别的，就光是能够收获这么多，附属国，在大明之前的皇帝也没有一个人能够做到。
至于军事方面，此时的大明王朝正值强盛，屹立于世界之巅。
至少在目前为止，大明帝国所遇到的任何国家都没有办法和他们相抗衡。
正因为这些原因，让即便是高拱这样的首辅大臣，对于如今的天子也同样是又敬又畏。
以至于许多官员都不敢私底下再搞小动作。
前些日子天子大开杀戒，朝堂之中的风气，为之一振！
做得多自然拿得多，若是光吃皇粮不做事也同样会被吏部所调查。
但凡属实，绝不姑息。
正因为这一点，让大明王朝的许多官员都不敢再像以前那样放肆。
至于贪污受贿的事情也减少了许多。
毕竟在太祖皇帝初期之所以三令五申，还有人敢顶风作案完，全是因为个人俸禄实在太少，根本没有办法满足个人的基本生活。
正是出于这一点原因所以说很多人被迫铤而走险贪污受贿。
如今天下太平，百姓安居乐业，为朝廷办事待遇又好。
许多人自然觉得没必要再去冒险。
好比天子每个月给的俸禄有十两银子，结果别人前来求你办事也是十两银子。
为了区区十两银子，又何必搭上自己的前程呢？
高拱此刻便是这样的心态。
暹罗使者送的肯定是好东西，可他已经位极人臣，平日里什么宝贝见不到。
若是首辅做得好，引得天子欢心，自然会得到赏赐，又何必会在意这些小恩小惠。
当然，最主要原因，还是东厂曹正淳给陛下递交的那些秘折，上面清清楚楚记录着高拱后人在家乡的所作所为。
这个把柄被陛下攥在手中，高拱不敢大意，虽然高拱已经让儿子回到家乡处理这些事情，但是，高拱始终担心族人借自己的名望，搞以权谋私的事情。
“暹罗使者，你还是将这些贡品拿回去吧，否则到时不管是你还是我，都脱不了干系。”
高拱意味深长的说道。
“或许陛下现在让你们留在京城，只是有什么要紧的事情，但若是你犯了大明律，那就绝无走出京城的机会。”
“谨遵高大人的教导。”
暹罗使者听闻便点点头。
“那就劳烦高大人为我们的事情费心了，不只是我，其他附属国的使者也都在驿站当中等着。”
“放心吧，我朝天子乃至圣至明之君，尔等休以小人之心度君子之腹！”
在土木堡之后，内阁文臣一直有一个权利，那就是驳回天子圣旨的权力。
这是前几位皇帝就流传下来的传统。
为的就是要让满朝文武对天子起到一个监督的作用。
更是避免天子因为这在皇宫当中遮蔽耳目而790做出错误的决定。
不过如今大明天子绝顶聪明，有异常的贤能。
高拱等人自然避免使用这样的权利。
说到底他们毕竟是臣子。
如果对天子的决定干扰太多的话，肯定会引来皇上的不满。
久而久之便自身难保。
在送走暹罗使者之后。
高拱思索了一番，便决定进宫面见圣上。
早一刻搞清楚这件事情的真相，便能早一刻做好应对。
如果真有什么特别麻烦的情况也好，及时处理。
……
皇宫。
养心殿。
“启禀陛下，内阁首辅，高拱高大人求见。”
“宣见他进来？”
朱翊钧抬起头，眼中流露出了诧异的神色。
“遵旨！”
时间不大，高拱进入了养心殿。
“爱卿，这种时候来找朕有何要事？”
“启禀陛下，微臣听闻陛下宣旨要所有附属国的使者来京觐见？”
“不错，这消息传的还真快。”
朱翊钧轻笑道。
“爱卿有什么其他的意见吗？”
“微臣不敢，只是如此大动作，会引得各国使者相互猜疑，今日暹罗使者更是来到微臣的府上询问，若陛下真有此意为臣便可通知兵部的人，将驿站周围所有封避，以免走漏消息。”
高拱低声说道。
直接问肯定是不太明智的举措。
而这样说，如果陛下真的有意向，各个附属国发难的话，肯定会同意，若并非有此意自然不会过多动作。
暹罗使者万万不会想到，内阁首辅入宫之后，非但没有替他们求情，反而替陛下出谋划策，腹黑到了极致。
最近这段时间，不仅大明四庭柱回朝了，凌落石也要回朝，陛下的举动让高拱看不清楚。
尤其是数十万兵马云集京城，如今陛下又宣召附属国的使者。
难道陛下要对附属国大动干戈？
若真是对周边附属国动武的话，恐怕时机未到，陛下刚刚登基，国内政局不稳，陛下至少发展三五年，再对周边附属国动武，才是十拿九稳！
“爱卿是在这试探朕呢？”
朱翊钧轻笑道。
关于暹罗使者求见高拱的事情，他已经从锦衣卫那里得知。
都还没来得及去询问，没有想到高拱反而不打自招。
真的确实有些出乎他的意料。
朱翊钧也当然明白高拱刚才所说的这番话是什么意思。
果然是当朝重臣，说话做事滴水不漏。
如果要换个稍微昏庸一点的人，只怕早就被这个老家伙给耍的团团转。
“为臣不敢，微臣只是希望能为陛下分忧解难。”
高拱恭敬地说道。
“好了，你放心吧，朕不会对那些附属国做出什么事情的，除非他们真的有意谋反。”
“既然爱卿都这样说了，那朕如果事不说清楚的话，只怕爱卿也不会放宽心。”
因为锦衣卫指挥使和高拱相同的反应，让朱翊钧意识到这件事情恐怕确实需要说清楚才行。
否则真的让那些附属国草木皆兵，人人自危的话，反而会得不偿失。
朱翊钧只是想要钱，要很多钱，让附属国心甘情愿的给钱，有了钱，才能继续发展！
发展强盛了，才能有更多的钱，大明百姓才会富足。
至于兵戎相见，那不是朱翊钧现在考虑的事情，朱翊钧现在就在考虑发展，至少先把国内的刺都掰掉再说！
等大明再强盛一些，大军所指，所向披靡！
“你回去告诉那帮使者，朕只是要他们将各自国家的资源以及特产进行整合。”
朱翊钧淡然的说道。
“资源整合？”
高拱抬起头，眼中流露出了惊诧的神色。
这完全没必要吧？
论科技水平，附属国明显比不上大明王朝。
也就是多了一些特产而已。
而这些东西基本上使者会在进贡的时候呈现上来。
完全没有必要专门如此兴师动众。
“没错，这些资源的整合有利于大明王朝的发展，也有利于各自附属国相互交流。”
如今大一统势在必行。
无论是大明王朝还是附属国，如果实行闭关锁国的话，那么肯定会延缓发展，甚至陷入退步的情况。
这种事情朱翊钧不是没见过。
其危害性以及严重性远远超乎人们的想象。
他并不是完全不关心附属国的状况。
在建立大明王朝之余，自然会顾及到周边附属国。
这样做也不仅仅是有利于大明。
更何况如今的主要科技的技术都在大明，只有将那些附属国的资源通通都整合过来，才能更好的开发和利用。
高拱听闻恍然大悟。
原来陛下不是要发动战争，是要勒索附属国。
什么叫资源整合？
听了陛下的解释以后，高拱也给出了自己的解释，所谓的资源整合不过就是把附属国的财富拉到大明来！
此刻他终于明白天子为何会突然下达这样的旨意。
“如此说来，微臣便放心了。”
“呵呵，爱卿还说你不是来试探朕的？”
朱翊钧笑道。
“微臣只是不希望陛下徒增杀孽，生灵涂炭。”
虽然那些附属国的军事力量没有多么强大，也完全抵挡不住大明王朝的进攻。
不过以少聚多。
终归也不是个小数目。
最重要的是附属国的版图实在过于辽阔。
若是真的掀起了史无前例的大战，对于大明王朝来说也是一项非常沉重的负担。
到时候西域诸国甚至有可能趁机来犯。
虽然如今大明王朝的科技水平和军事实力早已领先所有附属国，但是打仗绝对不是一件小事。
不仅需要耗费巨大的人力物力财力，还包括粮食补给以及各方面。
如果这场战争一旦打响，那么肯定不会短时间之内结束。
时间一长必定会劳民伤财，引得大明王朝内部怨声载道。
“放心吧，爱卿，朕还没有昏庸到这种地步。”
朱翊钧摆了摆手。
他也明白高拱的一番苦心。
这君臣之间本来就是亦敌亦友的关系。
说不提防那肯定是假的。
毕竟像高拱这样的内阁大臣，可是掌管着半壁江山。
真要出了什么问题，那影响绝不小于天子下了一道错误的旨意。
不过这不代表高拱是个只会攻于心计的小人。
在某些大事上依然分得清楚谁对谁错。
“陛下圣明，乃大明王朝的福分。”
“这些阿谀奉承之言，也不必说给朕听，朕什么样子自己心里有数，不过既然爱卿你来了，那正好随朕去瞧一瞧。”
“瞧什么？”
“当然是朕研制出来的新玩意儿。”
朱翊钧神秘的一笑。
“新玩意？陛下还会研究？”
高拱眼中流露出一丝好奇。
朱翊钧哪里会告诉高拱，他的研究都是系统签到来的，他又不是科学家，哪里会研究什么？
朱翊钧为此在工部设立了独立的研发部门取名为科技院，科技院完全由朱翊钧一人掌控，甚至连工部尚书吕调阳都不知道独立研发部分在研究什么……
内阁首辅高拱也知道工部科技院的存在，却不知道这个科技院，到底是一个什么样的存在……
不过，最近工部在朝野上下，可算是名声大振。
朱翊钧下旨，给工部拨款，一次拨款就是十万两白银……
倒不是因为他们做出了多大的业绩，毕竟科技院里所研制的那些东西对外完全保密。
别说是京城的百姓了，哪怕是许多文武大臣都不了解。
也因为这样，朝野上下颇有微词。
六部当中地位最低的工部，如今却能获得天子垂青，偏偏还没有做出什么功绩。
这凭什么呀？
换做是任何人，恐怕心中都有些不快。
高拱自然如此。
不过他更明白，有些话该说就说，有些话不该说的就千万别多嘴。
这枪打出头鸟。
他身为内阁大臣本来就身份特殊，如果在因为只言片语引来陛下的猜忌，那才是得不偿失。
现在听见天子主动邀请自己去参观科技院研制的新玩意，高拱确实相当好奇。
他想看看这些人究竟研发了些什么？
每天神神秘秘的。
现在终于有机会看看他们的杰作，自然不会拒绝。
“为臣不胜荣幸。”
高拱躬身说 道。
“行，那就走吧。”
随即朱翊钧便动身，带领着高拱前往百花殿。
这里是天子设宴款待文武百官的地方。
也是以往大明皇帝接待各国使者以及贵宾的地方。
当然一般情况下基本上没人会使用。
所以经常就会闲置着。
“陛下，您不是要带我去见识见识科技院设计出来的新玩意吗？为什么要来到这百花殿？”
高拱好奇地问道。
“因为那些东西都暂时放置在这里。”
朱翊钧轻笑道。
随即便招了招手。
两名太监立刻上前。
将遮盖着的油布掀开。
正巧放着一台蒸汽机和一座纺纱机。
“这是……”
高拱当时看着就有点懵。
他从来没有见过这两个东西。
更是觉得匪夷所思。
“微臣愚钝，不知这两个是什么东西？还希望地下明示。”
高拱躬身说道。
“爱卿，这两个东西，如果你认识才是真的有鬼了。”
朱翊钧意味深长的笑道。
“这个在以后有非比寻常的地位，甚至能够让你一日千里。”
什么？
高拱瞪大了眼睛。
目光当中满是惊诧和难以置信。
日行千里，一直以来都只是传说当中才会有的。
无论是骑马还是坐车根本没有任何人能够做到这种地步。
但是现在，这小小一个造型古怪的机器，能够让人日行千里？
该不会这里面藏着什么稀世珍宝吧？
想着高拱便凑上去好奇的打量着。
可看到之后却更加的不明所以。
这个蒸汽机造型独特，前所未见。
而且看上去像是一个巨大的水壶。
就凭这种东西也能做到日行千里？
虽然高拱很难相信，不过他也不敢说出来。
反驳天子倒不是稀奇的事情，可若是被误认为在取笑的话，那问题可就大了。
“爱卿，朕知道你不相信，不过确实如此，只不过这个玩意儿还在研发的过程当中，到目前技术并不成熟。”
朱翊钧意味深长的笑道。
按理说这些东西到现在为止，除了科技院以及皇家的人，任何文武大臣都没有资格看到。
而他之所以这样做，其实是为了让高拱做一个传话筒。
为的就是别让朝野上下那些文武百官没事儿盯着工部和科技院。
争权夺利这种事情自古以来屡见不鲜。
朱翊钧肯定也没有办法避免。
况且即便那些大臣不断的争权夺利，只要不耽误正事，那么对于朱翊钧来说就是一件好事。
不过看戏归看戏总归还是要提醒，万一这帮家伙真的整出什么幺蛾子，明争暗斗是小，若是耽误了科技院的研发进度，那才是大事。
“可是陛下这东西看上去就是一个死物件，如何能够做到日行千里？”
高拱好奇地问道。
纵然他博览群书，可是还从来没见过如此匪夷所思的东西，此刻心中更是充满了好奇以及意外。
高拱在听闻了朱翊钧的话之后，自然想更进一步的查看一下做蒸汽机的效果。
也算是当做一种学习。
所谓学海无涯苦作舟。
人总是要活到老学到老的。
尤其是像他们这样在大明王朝有着举足若轻地位的人。
不学习就得落后，一落后就得挨打。
这也是为什么天子朱翊钧如此重视教育的原因。
只有国民的普通文化教育水平得到提高，才能更好的出现一些高精尖的人才。
也能让大明王朝得到长久且持续的发展。
朱翊钧见状，便招了招手。
随后两名太监便上前演示。
当高拱看见蒸汽机的效果之后，忍不住流露出惊叹的神色。
“陛下这个物件也太神奇了吧！”
若是用在军事上，肯定会发挥出非比寻常的效果。
虽然目前高拱并不知道该如何使用，但这蒸汽机所爆发出来的力量已经超越想象。
眼中更是叹服和佩服的神色。
他是万万没有想到科技院原来这段时间并没有浪费时间，而是真的在做有用的事情。
实际上，高拱哪里知道，现在的工部科技院刚刚建立起来，狗屁成果都没有出来。
这个蒸汽机和纺纱机是朱翊钧系统签到来的。
至于建立工部科技院，只是打个幌子！
否则的话，系统签到的科技，没办法解释……
“呵呵，这东西在军事上其实不是特别实用。”
朱翊钧意味深长的笑道。
“而这个东西最主要的是能够改变人们的生活。”
蒸汽机的作用无非就是加大生产力。
能够推动机器的运行。
如果要真正的想走上现代化，还有很长的一段距离。
比如内燃机第二次工业革命以及第三次现代工业革命。
这些都不是十天半个月能够完成的，当然因为朱翊钧对于这方面非常的了解，所以能够加快工业革命的速度。
并且也能少走许多弯路。
这已经是非常难得的事情。
没有人能够一口吃成大胖子，即便是朱翊钧也不行。
“高爱卿，等这个物件改良好了之后，南下江南不过是两三日的时间，而且也不需要纤夫来拉动。”
朱翊钧说道。
蒸汽动力对于船只来说算是非常有性价比。
况且他也很久没有前往江南了，等蒸汽机改良完成之后，真有打算去江南瞧一瞧。
所谓上有天堂，下有苏杭，尤其是应天府也算是大明王朝的另一个经济中心。
身为天子，当然也该前往视察一番。
“到时候爱卿可以随着一同前往。”
“能与陛下共赴江南是微臣的荣幸。”
高拱躬身说道。
随即他的目光又看上了旁边另一个物件。
现在已经明白了蒸汽机的威力。
而这两个轱辘的东西莫非是配合蒸汽机的？
“陛下，莫非这两个东西是一套？”
高拱询问道。
“现在和你解释你也不懂，以后你就知道了！”
朱翊钧摆了摆手。
高拱看着眼前的蒸汽机，终于流露出了佩服和叹服的神色。
“这个物件竟然如此的神奇！我大明岂不发达？”
这是他由衷的佩服和赞叹。
这种东西能够走入寻常百姓家，真的能够实现吗？
“不用说这些阿谀奉承的话，有些事情并不是朕一个人就能够做得完的，你们这些大臣平时还是多把心思花在如何建立好一个国家的事情上。”
朱翊钧意味深长的点提醒道。
“天下太平，百姓安居乐业，你们这些人的生活才能富足，难道你们所有的好东西都是从百姓的荷包当中抢来的吗？”
高拱立刻听出了弦外之音，直接拜倒。
“陛下教训的是，为臣如醍醐灌顶，陛下放心回城回去之后一定会教育其他的官员，恪尽职守，为天下的百姓谋取福利。”
“行，知道就好，反正该说的这已经都说了，至于具体应该怎么办，那就全看爱卿个人了。”
朱翊钧负手说道。
他自然不可能平白无故的带高拱来长眼界。
自己的时间可是很宝贵的好吗？怎么可能花费在这种事情上。
“既然如此，那微臣告退。”
高拱说着便转身离开了百花殿。
一路上都在思索的话。
毫无疑问，天子对于皇城发生的所有事情都了如指掌。
那番话不仅仅是警醒，也是想借着他的口告诉文武官员千万别搞什么小动作。
否则只会自己付出应有的代价。
没曾想刚刚走出皇宫，刚刚回到府邸，便迎面撞上了暹罗使者。
看得出来对方非常的着急，一直在高府等候。
“高大人……”
高拱看了暹罗使者一眼：“回去准备岁银吧，越多越好！”
暹罗使者听到高拱此言，大喜过望！
准备岁银！
不是洗净脖颈！
这些附属国给大明帝国纳岁银，是天经地义的事情，谁让大明帝国是宗主国呢？
“高大人，准备多少万两白银呢？”
高拱伸出了两根手指？
“二十万两？好！就是咬牙也要凑出二十万两岁银……”
“不是二十万两，是二百万两！”
高拱比朱翊钧更心黑。
朱翊钧考虑着收一百万两保护费，高拱一开口，就是二百万两起。
同朱翊钧相比，内阁首辅高拱，更是心黑手辣，同高拱的腹黑相比，大明天子清清白白，正气凛然！
谁能知内阁首辅竟然比天子更加腹黑！.
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