“守护大人好雅致啊。”
传说当年京都延历寺的圆仁法师在巡礼西国的途中，发现一只脚部受伤的白鹭利用这里的温泉水疗伤并痊愈，由此位于吉野川畔的汤乡温泉在平安朝的时候就成为了美作地方著名的度假胜地。
“彼此，彼此，”美作（国名）守护（幕府役职）吉良（氏）满氏（名字）笑着回应着。“一芜大师不也一样的悠闲嘛。”
话虽如此，但是在这个天下板荡的时候，吉良满氏拉上在美作地方有影响力的安养寺的主持泡汤并不是单纯的为了休闲。
“不过，悠闲也好，雅致也罢，安逸的日子怕是享受不了多久了。”
“天下滔滔，恶党肆行，时局败坏如斯。”安养寺一芜是天台宗慈园大师的再传弟子，自是对目前混迹在恶党中串联的日莲宗、净土宗、净土真宗（注：即一向宗）门徒的动作看不上眼。“这天怕是要变了。”
“是啊，若非大师助本家在美作一臂之力，恐怕。”
吉良满氏苦笑的摇摇头，从某种意义上来说，若非他极力压制手下对美作当地土豪的压迫，只怕就算有一芜和尚的帮助，他也未必能保证美作的稳定。
然而现在的问题是，西国差不多已经整个的陷入了狂乱，美作也不是孤岛，人心思变的各家土豪们在四下串联中已经表现出蠢蠢欲动的架势，这让群狼环视的满氏心头有抑制不住的恐惧。
“大师，本家想约请美作十二郡各有力之族至安养寺椎谈，不知道大师可否共同背书。”
“这？”
一芜沉吟着，现在五万幕府军陷在播磨、丹波、丹后、但马，而大和、山城、伊势的各家寺社又在公卿们的挑动下蠢蠢欲动，河内、和泉以及伊贺、纪伊恶党也有伺机而动的趋势，在这个时候自己还把命运一味的寄托在幕府身上是不是有些不妥了，但是若不站在幕府之边，那些佛敌未必会对自己开恩呢。
“啊！”一芜还在患得患失的考虑着，突然不远处的一声惨叫划破了温泉的幽静，满氏带着一身的水珠从温泉里腾的站了起来，不过，还没等满氏站到温泉水池边，近侍就跌跌撞撞的跑了报告着。“主公，不好了，有刺客。”话音未落，一支白羽箭精准的钉在了近侍的脑门上，顿时死得不能再死了。
吉良氏也是侍奉了幕府几代的有力御家人的传承，当主满氏更是武义精通之辈，虽然由于沐浴时没有携带随身的兵器，然而他的反应着实不慢。只见他一手拔出近侍的佩刀，一手把已经死透的近侍拉到面前充当盾牌。
而此刻吓得双股打颤的一芜见到滴撒到池水中的鲜血差一点就把身子整个的缩进了汤池。
“噗！”
又是一箭射开弥散在温泉上空的淡淡薄雾向电光一样扑向刺杀的目标，满氏正全神贯注的警惕着敌人可能的攻击，此刻听得弓箭袭来的恶风，立时将身子一缩，弓箭擦着近侍尸体而过，又带起了一捧骇人的血花。
“杀！”
这个时候，击溃了小股近侍的暗杀者冲近了，大喝一声当头就抡刀向满氏劈了过来。
满氏将手中近侍的尸体向对方一推。
虽然对手的刀顺利将近侍的尸体一分为二，然而冲击力却使当前的杀手暴露了一丝空挡。
满氏目光如炬，跟着踏前一步，趁着对方来不及收回长刀，奋力的一刺，当下就刺穿了对方的胸膛。
杀手捂着前心痛苦的倒了下去，但满氏却不敢大意，因此此刻边上又冲出两个同样打扮的行刺者。
回了回气的满氏一面持刀戒备着一面慢慢的移动步伐向后退去，试图拖延对手的进攻，坚持到外围的护卫的到来。但是对方是有备而来，又怎么可能让满氏逃脱了呢。
正当满氏的目光被前方的敌人所吸引的时候，又是一箭透射了过来。
“啊！”幸亏满氏正在移动，然而这一箭还是深深的扎入了满氏的左臂。
趁你病要你命，两个刺客不约而同的冲了上前。
满氏忍着痛尽力格挡着，然而滴血的左臂犹如灌了铅一样的沉重，一不留神，大腿上吃了一刀，大块的血肉被对手的利刃给带飞了出去。
“混蛋！”满氏吃痛的大叫着，随即站立不稳以单腿跪了下来。
然而得势不饶人的敌人又杀将了过来，满氏心知今天是讨不了好了，于是瞅准了目标把刀奋力一掷，锋利的长刀出乎意料的洞穿了一个杀手的胸膛。
看着对方临死前错愕的眼神，满氏微笑着迎接着死亡的到来：“要讨取本家，先报上名来。”
“不必了，又不是战场上的一骑打。”
剩下的刺客却很冷静，回话间刀光一闪，满氏的腹部划开了一个巨大的口子，血和脏器不由自主的涌了出来。
满氏痛苦的向后倒倾着，正当杀手准备追上一步砍下满氏的头颅的时候，巨大的吵嚷声从不远处传了过来，显然满氏的护卫们终于击溃了阻击的杀手冲了上来。
“快来人呢，守护大人在这里，快救命呢。”
猫在水池里畏畏缩缩的一芜和尚不知道从哪冒出来的巨大勇气，一下子跳起来大吼着，巨大的吼声和水花声，引得本来没有方向的侍卫们纷纷向此地涌了过来。
受惊的杀手一犹豫，随即作出了撤退的决定，毕竟那一刀已经足够了，即便有旷世名医能救下满氏的命，但至少在不短的时间内守护军群龙无首已经是注定的结局了，又何必为了进一步的战果奉上自己的性命呢。
于是刺客狠狠的冲着水池中一芜和尚的方面瞪了一眼，随即扭头冲进了另一边的薄雾中······
吉良满氏遇刺重伤不起，这个消息瞬间传遍了整个西国，并以超乎寻常人想象的速度蔓延开去，不但获得消息的六波罗府南北探题慌作一团，就连有心投靠幕府的各地土豪也有不少立刻改变了主意。
而原本平静的美作更是立刻风起云涌，恶党和恶党联合纷纷出现，十二个郡中五个已经落入倒幕派之手，另外五个郡只有郡厅还保持在守护军的手中，更对幕府不利的是，宫方看到了幕府的虚弱，态度变得更加的坚决了。
“常叶六波罗殿，眼下的局面不能再这么下去了。”刚刚转任六波罗府北方探题北条时国经过几天的辗转反侧终于约见了新任六波罗府南方探题、同为北条一族的常叶范式。“必须立刻切断阴谋的中枢。”
“北条六波罗殿，”虽然六波罗南方探题也可以称为六波罗殿下，但根据幕府的习惯六波罗府北方探题的地位要高于南方探题，因此常叶范式表面上的语气还是很客气的。“引兵罢黜天皇、囚禁上皇乃是动摇天下的大事，绝非你我可以独断的。”
范式给了时国一个软钉子。
“而且就算一时罢黜了天皇、囚禁了上皇又能怎么样，别忘了南岭北寺的僧兵已经亟不可待了，到时候京都可就成了战场了。”
“打烂了京都又有什么关系。”时国眉头紧锁，说实在的他没有想到范式会在关键时候优柔寡断，不过他的决心即下，并非一言半语可以动摇的，于是他坚持着。“再说了只要能以挑拨公武关系杀掉那些捣乱的公卿，再拥立大觉寺统的皇子为天皇，稳定了京都的局面，南岭北寺的那些和尚未必敢轻易插手。”
“还是向执权大人上报后等到裁断再说吧。”
范式还是不松口，他不配合，时国最多以六波罗府北方探题的名义命令六波罗府直属的若干小部队，而不能以六波罗府来号召近畿和尾浓的御家人听候调度。
“对了，时国大人，”不过看到时国一副不豫的样子，范式叹了口气，此刻风雨飘摇，都是一荣俱荣一辱俱辱的北条氏族人，大家还是要风雨同舟的。“在镰仓的命令到达之前，我同意大人的建议，可以让六波罗奉行加强对京都的控制。同时征召斋藤和佐佐木（即六角）一族加强六波罗府的兵力。”
“我的建议？”时国一愣，随即又有四个汉字闪现在脑海里。“打草惊蛇？”
顿时他看向这个年轻同族的目光顿时有了改变，不错，这个主意比自己硬来的要高明，只要迫使公家狗急跳墙了，大义名分才在自己的手中，倒时候就不是幕府飞扬跋扈而是宫方逼的了，也许更可以藉此聚拢御家人的人心，重演承久之乱时幕府轻易得胜的一幕。
“那好吧，就按常叶六波罗殿的意思办吧。”想通了此节，时国也立刻从善如流。“立刻派人向镰仓请示，另外征召近江、尾张、美浓各地有力御家人上雒。”
“北条六波罗殿说的什么话，这分明是大人老成持国的主张嘛，在下一个后进，又怎么敢在大人面前班门弄斧呢。”
“是这样嘛？”时国深深的看了范式一眼。“也罢，大局为重，这个虚名，本家就愧受了·······”
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