1月21日，曾国藩指挥多路湘军，合围九江。塔齐布军进攻九江西门，罗泽南军进攻东门，胡林翼攻南门。
九江城北门临近长江，由湘军水师负责封锁水路交通。为加强攻城力量，曾国藩又从江北小池口调来湖北绿营。骁将王国才率绿营一千人渡江，从城北九华门进攻九江。
参与围攻九江的湘军陆军合计一万五千人。曾国藩孤注一掷，把几乎所有机动力量都投入到了九江城外。
一万五千湘军陆军，再加上随军的军夫，仅在九江城下，就聚焦了湘军两万多人。
这在湘军与太平军的战斗中，是从未有过的。后期，湘军与太平军大战，动辄数万人马。但那时湘军战斗力蜕化严重，远不如九江之战时精锐。
左七军上下惊恐，生怕湘军攻入九江。有些高级军官也发起牢骚，担心诱敌深入会变成引狼入室，主张一鼓作气，和湘军陆军对决。
吴捷依然沉得住气，向众将强调，与湘军陆军主力决战的时机并不成熟。
因为，湘军水师主力还在九江。如果右二军不把湘军水师引入湖口、鄱阳湖，就不能歼灭湘军水师。不能歼灭湘军水师，也就不能歼灭湘军陆军。
为引诱湘军水师东下，左七军必须继续韬光养晦，示弱于敌。
面对湘军陆师重兵围城，吴捷毫不慌张。
九江是一座府城，城池较大，方圆近二十里。湘军只有不到两万兵马，不足以围困九江。
湘军要想围困九江，只能挖堑壕，弥补兵力短缺。但此时天寒地冻，土地被冻得硬梆梆的，左七军又四处袭扰，湘军根本就无力挖掘壕沟。
凭借着火器优势，左七军小队人马得以随意出入各处城门，湘军只能望城兴叹。
历史上，太平军大将林启荣部火器简陋，硬是守住了九江。他以糯米浆修筑城墙，凭坚城与湘军对峙，使九江城在湘军重重围困之下岿然不动，为石达开打败湘军水师创造了有利条件。
林启荣能守得住九江城，吴捷还守不住？
现在，吴捷的诱敌深入之策已经初步成功。下一步，他得打破湘军重围，一来改善九江的防御态势，二来进一步调动湘军，让湘军继续东下。
历史上，太平军林启荣部坚守九江，与湖口联系紧密，湘军屡攻不下。曾国藩不得不再次冒进，下出先攻湖口、断其枝叶的臭棋，酿成湖口惨败。
环顾围困九江的湘军各方大将，西为塔齐布，东为罗泽南，北为王国才，南为胡林翼。
吴捷要破解湘军重围，就得慎重选择作战对象。他不顾众将反对，决定拣个硬骨头啃：湘军罗泽南部。
此举令冯桂芳大为震惊，罗泽南部可是诸部湘军中实力最强的！
吴捷却有他自己的理由：
塔齐布空负盛名，其实有勇无谋，已是左七军手下败将。他外有创伤，内有急火，沉疴在身，死期不远，吴捷不屑于和他较量。
王国才不过区区千人，还都是湖北绿营，于大局无足轻重。即便左七军全歼王国才部，也不能撼动湘军主力。
而且，王国才陈兵九江城北。左七军要进攻王国才，要么从城内出兵，要么从城外越过塔齐布、罗泽南，可行性不强。
胡林翼所统兵勇战斗力不强，却地处九江城北，沟通联系湘军塔齐布部、罗泽南部两大集团。一旦左七军攻击胡林翼，塔齐布与罗泽南都会拼死相救。
此人才具宏大，远在曾国藩之上。他年轻时是个浪荡子，流连于烟花巷子，亏空了身体，以致后来体弱多病，英年早逝。
后来，胡林翼幡然醒悟，发奋图强，名声播于四海。曾国藩办理湘军，奏调胡林翼帮办军务。胡林翼很快便脱颖而出，先于曾国藩担任督抚。
任职湖北巡抚期间，胡林翼重用理财高手阎敬铭，大力纠治腐败，每月筹银四十万两，源源不断地供应湘军。
曾国藩不得不承认：“润芝（胡林翼）之才胜我十倍”、“湘军可无曾国藩，不可无胡林翼”。
此人于做官、做人、治军、治学都有一番大成就，才具、胸襟、格局几乎无可挑剔。
晚清大才子王闿运评价他：“中兴之始，实基自胡”，最为中肯。
毛润之的字便“窃”自胡林翼。这种绝无仅有的荣耀，总能证明胡林翼的历史地位了吧！
然而，在现代，胡林翼的名气远不如曾国藩、左宗棠、李鸿章等人。
何也？曾国藩的评价最接地气：运气不行。
一向被后世誉为“最会做官”的曾国藩，其实是个名副其实的唯心主义者，把自己一生的成就归之于运气好。
曾国藩曾有立论，认为胡林翼运气不行。相比于曾国藩，朝廷显然更加赏识胡林翼，有心扶植他做湘军领袖。但他英年早逝，使曾国藩坐稳了湘军领袖的位置。
英雄惺惺相惜。吴捷不愿进攻胡林翼，最终决定进攻罗泽南。他说：
“塔齐布是我左七军手下败将，无足道耳。王国才兵单将寡，无足轻重。胡林翼地处塔齐布、罗泽南中间，可随时得到湘军两大集团的支援，攻之不祥。
“至于罗泽南部，手下将星闪耀，兵马最强，地当九江之东，隔断了我军与太平军罗大纲部的联系。我们要啃一啃这个硬骨头，打一场实打实的硬仗，把湘军吸引到九江城东，引诱湘军东下梅家洲、湖口。”
吴捷守九江，城内只配三千正规军，加上临时动员的民兵，城内守军不过六千人。
左七军主力都配置在城外，有一万两千名机动兵力。除了以两千人守卫大营，以两千人守卫各处险隘外，左七军尚有八千主力可供使用。
1月22日，左七军八千精锐兵分两路，自城南方向反攻湘军。一路以两千人牵制城南胡林翼部，另一路以六千主力进攻城东罗泽南部。
为配合左七军进攻胡林翼军，右二军亦大举出动。一师出动战舰上驶九江，挑衅湘军水师。二师在九江下游登陆，从侧翼进攻湘军罗泽南部。
姑塘守军亦派来两千人助战。
左七军攻势甚猛，罗泽南军腹背受敌，阵脚动摇。战至紧急时，罗泽南亦披挂上阵，亲自到阵前督师。手下大将李续宾、李续宜、蒋益澧等各自上前，分片固守阵地。
左七军新型迫击炮采用曲射发炮，可打击堑壕内的湘军。战斗中，1855式迫击炮大放异彩，大量毙伤湘军。
关键时刻，湘军水师主力赶到。彭玉麟亲率主力，从罗泽南阵后登陆，帮助湘军陆师稳住阵脚。
右二军自从损失“福兴号”巨舰后，便改行水上游击、袭扰、“惊营”等战术，避免与湘军水师正面会战。
眼见湘军水师主力赶到，右二军不慌不忙，一师与湘军水师缠斗，掩护二师从容撤退至梅家洲、湖口。
右二军一走，左七军进攻受阻，顺势撤军。按照吴捷指示，左七军已经达成了预定作战目的：把湘军注意力吸引到九江城东来。
接连两日，湘军疯狂反扑，试图攻下九江。但在城内外左七军的坚强反击下，湘军进攻九江毫无成果，徒劳增加伤亡。
左七军姑塘守军、梅家洲罗大纲的太平军也不时出击，不断袭扰九江城外的湘军。
曾国藩见湘军陆军攻不下九江，改令进攻城外的左七军。但城外左七军化整为零，除一部坚守大营外，大部向九江以东的梅家洲、姑塘方向撤军，引诱湘军东下。
湘军陆军不得不正视现实：九江确实难打。
他们仍不死心，认为九江之所以岿然不动，主要是得到了梅家洲、姑塘方面的支持。
湘军大将罗泽南、塔齐布一致主张，应水陆并进，先拔除梅家洲，切断九江与湖口之敌的联系，再回攻九江。
湘军水师统帅彭玉麟也改变了主意，主张先清剿梅家洲、湖口一带的太平军水师，再深入鄱阳湖，捣毁太平军姑塘水师大本营。如此，方能剪除九江羽翼，湘军才有希望攻克九江。
前线大将意见统一，曾国藩也跃跃欲试。
几经斟酌，曾国藩决计留塔齐布、王国才继续进攻九江。又命胡林翼、罗泽南统陆军进攻梅家洲，命彭玉麟统水师进攻梅家洲、湖口。
曾国藩为这番变动取了个好名字：“舍坚而攻瑕”。
可惜，他中计了！
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