湘军水师反应过来，集合大军反攻。
曲长丰沉着冷静，指挥舰队将队形由一字形变为V字形。
两军发生交火。密集的炮弹不时打在铁牛舰周围。鲍超冲在最前，抢先向铁牛舰发炮。01舰亦瞄准鲍超的三版小船，誓要消灭鲍超。
这日微风。湘军顺水而下，蜂拥而至。湘军战船离铁牛舰仅二里。铁牛舰已进入湘军大多数火炮的射程之内。
湘军船多，火炮也多。炮弹雨点般地打向铁牛舰。01舰、03舰纷纷挂彩。
曲长丰见势不对，立即发出旗语，命令战船全速撤退。
01、05舰向左调头，03、04舰向右调头，在水面上划出一个大弧度弧形，向下游急速撤去。
铁牛舰都使用蒸汽机作动力，此刻顺水，速度很快。
此时微风，湘军战船要想追上铁牛舰，只能靠水手拼命划船。
湘军不依不饶，水手拼命划桨，试图追上铁牛舰。他们已经摸到了攻击铁牛舰的决窍：使用狼群战术，集中火力进攻铁牛舰的明轮。
当时，轮船用的螺旋桨已经发明，但传动效率不如明轮，材料也不够坚固，很容易损坏。中兴公司没有多余的精力研究螺旋桨，仍然使用明轮驱动蒸汽战舰。
铁牛舰一边使用尾炮还击追击之敌，一边加速撤退。这次偷袭，铁牛舰击沉敌船四艘，击伤七八艘，战果颇为显著。
但曲长丰贪功，在战场上多逗留了一刻钟，让湘军水师追得很紧。
不巧的是，01舰、03舰负责殿后，03舰一只明轮被打坏了，船速大减，行船容易走偏。
曲长丰十分懊悔，早知就早点撤退了。右二军一共才十二艘铁牛舰，万一03舰被湘军击沉，自己有何脸面面对全军官兵？
01舰拼命掩护03舰。舰长朱俞鸣冒险调转船头，使用船头那门1854式重炮还击湘军战船。湘军战船中，最凶猛的就是鲍超的头船，离铁牛舰最近的也是鲍超的头船。朱俞鸣命炮手瞄准它打。
第一发，不中。朱俞鸣心里惋惜不已。
鲍超乘坐的是三版，船小轻便，异常灵活。冲在前面的都是三版小船，跟在鲍超身后。
炮手报告，说主炮炮弹不够了，就剩三发弹了。
朱俞鸣暗自祈祷：一定要命中呀！再不中就得抱头鼠窜了。
第一发，还不中。不过，这发炮弹在鲍超座船附近爆炸，气浪掀翻了那艘三版船。湘军水师哨长鲍超也被气浪抛入江中，拼命向附近的战船泅水过去。
01舰再显神威，又是一炮，击中另外一艘三版小船，一举将其击沉。
湘军水师见状，纷纷向左右划去，以避开01舰的炮火。湘军士气一沮，水手们也没了力气，划不动船桨了。
湘军战船仅在冲锋时能与铁牛舰争快慢，水手体力有限，不能和铁牛舰长途竞驶。
朱俞鸣在望远镜里看得真切，鲍超爬到了另一艘三版小船上。可他只剩一发主炮炮弹了，只好下令调转船头，急向下游驶去。
要是朱俞鸣知道那个落水的下级军官，便是日后威震太平军的鲍超，他就是撞船也要把他撞死。
这一仗，右二军大胜，顺利撤回九江休整。03舰伤势较重，当天开往姑塘造船厂维修。其他战船在九江港休整、维修、保养。
过了两天，右二军再度出动铁牛舰，由02舰打头，率领另外三艘铁牛舰前去袭扰湘军水师。
湘军水师已经有了准备。但铁牛舰行走如飞，02舰上又有1854式重炮，每次偷袭都能击沉击伤三五艘敌舰，搞得湘军水师人心惶惶。
如此三番五次，湘军水师不胜其苦。对于右二军的水上游击战，湘军水师暂无对策，不得不将战船集中驻泊在武穴附近，不敢随湘军陆师东下九江。
武穴城东十五里，有一块大的江心洲，长江在此折向东南，流向九江。湘军水师驻泊于此，在江心洲上修筑炮台，总算挡住了右二军的偷袭。
湘军水师有两位统领，分别是彭玉麟和杨载福。杨载福体弱多病，自田家镇之战后，就一直留在武穴城内养病。前线湘军水师由彭玉麟主持。
彭玉麟认为，铁牛舰的优势主要在蒸汽动力，时刻都离不开燃煤。
虽然蒸汽机也能临时使用木材作燃料，但木材热值太低，蒸汽机转不快，马力不足，船开不快。
只要湘军水师打下煤港，就能切断铁牛舰的燃煤供应。就像部队没了粮草，铁牛舰将成为一件废物。
12月28日，彭玉麟集中指挥两百艘战船，前往攻打右二军设在瑞昌的煤港。湘军水师一共才两百四十艘战船，为了区区一座煤港，彭玉麟几乎倾巢出动。
彭玉麟以一百艘战船横亘江面，阻挡右二军铁牛舰解救瑞昌煤港。再以一百艘战船围攻煤港，必欲毁之而后快。
吴捷调防守中兴公司的倪云鹏增援煤港，调右二军铁牛舰反击湘军水师。
湘军水师船多势众，铁牛舰只能凭借船炮射程优势与之对敌。彭玉麟令李孟群指挥水师前出，冲击铁牛舰。
面对狼群般的湘军水师，铁牛舰只得撤退，依托小池口、九江、江中沙洲一线防守。
煤港那边，彭玉麟亲自坐镇，以一百艘战船围攻煤港。右二军守军以水雷、岸炮还击，击沉九艘湘军战船。
右二军的水雷是一种电解液锚雷。这种水雷须固定在水中，头顶有五个触角，可以从多个方向触碰敌船。
一旦敌船碰到锚雷的触角，触角将弯折，里面的电解液流出，产生化学反应，生成电流，触动引信，水雷内的火药将爆炸，炸沉敌船。
湘军水师起初不知道煤港附近有水雷，被右二军的水雷炸沉多艘湘军战船。他们不会排雷，只得在上游登陆，绕至煤港背后进攻。
右二军煤港守军为守备部队，只有两百多人，主要负责供应燃煤。他们自然抵挡不住湘军水师，很快便弃港而去。
湘军水师还没站稳脚跟，左七军倪云鹏部三千人奔来增援。他们装备有新式火枪，湘军水师哪是对手。
彭玉麟只得放火焚烧瑞昌煤港，把登陆兵撤回战船，把战船驶往长江北岸。
是夜，铁牛舰再次袭扰湘军水师，击沉一艘长龙、一艘辎重船。
彭玉麟白忙活一场，只得把战船撤回武穴城东的江心洲基地，阻止右二军偷袭，又回到了原点。
湘军水师受挫，陆师也一样。罗泽南、塔齐布两部近万人，却攻不下小池口，曾国藩亦很着急。
湘军虽然夺占了黄梅，但太平军秦日纲部、陈玉成部还有两万残兵撤往了安徽宿松、太湖，随时可以威胁黄梅。
左七军在湖北黄梅、兴国两地都留有游击兵力，不时骚扰湘军侧后。
曾国藩急于进攻九江、湖口，把黄梅留给湖北绿营防守，指挥湘军陆师主力进逼小池口。
自12月31日开始，湘军罗泽南部、塔齐布部连攻三日，竟连一个小小的小池口都打不下。
原因尽人皆知：右二军控制着长江江面，小池口的太平军能够通过长江获得源源不断的补给、支援。
一个月来，右二军与湘军水师交手十来次。一向目中无人的湘军水师，丝毫不能占到上风。
田家镇之战时，湘军水师与右二军首次交手，湘军水师小败。当时，铁牛舰的重炮、明轮、烟囱就给湘军水师极大震撼。
之后，右二军发动水上游击，不断疲扰湘军，湘军不胜其苦。
最近的一次，彭玉麟指挥湘军水师倾巢出动，费了九牛二虎之力，才攻下瑞昌煤港，旋即放弃。
前线毫无进展，曾国藩亦举棋不定。他能做的，就是不断写信，写给后方造船厂，催他们加紧督造新船，解送前线，写给各方牛鬼蛇神，催要银子……
水师大将杨载福在武穴城坐不住了，来到江心洲水师大营，了解当前军事形势。
陆师罗泽南、塔齐布要求水师进援小池口，攻下江中沙洲，水陆合围小池口。如此，必能攻克小池口，
彭玉麟主张先破除九江煤港，让陆师在瑞昌先行登陆，配合水师攻下九江煤港。只要切断了右二军燃煤供应，铁牛舰将失去速度优势，只有被动挨打的份。
杨载福一如既往，主张迂回、包抄，从武穴直驶至湖口，先打湖口之弱敌，再打九江之强敌。
虽然湘军水师战船不如右二军，但胜在船多，一旦冲进湖口，必会逼迫右二军回救。然后，水师可趁机进逼小池口，配合陆军攻下小池口要塞。
水陆两军都站在各自角度，希望对方配合自己作战。
曾国藩是湘军主帅，需要考虑粮草、军饷等其他问题。他更赞同杨载福的策略，但又担心太过冒险，不敢擅下决定。
正当他犹豫不决时，斥候来报，右二军十来艘新式战舰溯江而上，向湘军水师发出挑战。
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