城门山铁矿位于九江城西二十里、瑞昌城东十五里，矿址逼近赛城湖。赛城湖是个大湖，通过一条二里长的水道与长江相连，交通、取水十分方便。
这是一座复合矿，铁矿位于矿区表面。铁矿之下是储量更加丰富的铜矿，以及金、银等伴生矿。
城门山铁矿东南二十里、九江城西南十八里有一座狮子山煤矿。狮子山煤矿离沙河不远，船只可以通过沙河进入八里湖，再经过八里湖、赛城湖，运抵城门山铁矿。
有矿，有煤，有湖，有水道。城门山铁矿位置得天独厚，是一座理想的工业基地。
吴捷进入九江后不久，便开始委派程险峰勘察城门山铁矿，预备在此建设钢铁厂。
两个月后，美法中兴公司在城门山铁矿挂牌成立，开始试运行。美法中兴公司背后的大股东为米商仁和洋行、“法商”大兴公司，另有若干股东来自九江富绅。
仁和洋行归米商唐约翰，他也是复兴会上海支部的二把手。
大兴公司表面是一家高卢洋行，法人代表也为高卢人崔莱斯，实际由复兴会上海支部负责人霍恩掌控，为复兴会上海支部开展活动提供掩护。
崔莱斯本是仁和洋行的雇员，和老板唐约翰一样喜欢华夏文化，同情华夏人民。他是复兴会员，也是霍恩、唐约翰的得力助手。
其他股东来自九江富绅，这些富绅思想相对开明。他们被土改工作队剥夺田产后，或愿意，或被迫，投资成为中兴公司股东。
一方面，富绅们有钱，有能力投资中兴公司。另一方面，此举也能将富绅们与复兴会的事业捆绑起来。
虽说有些人心里不愿意，但复兴会毕竟没有强夺他们的财产。投资矿产，也算是为国兴利。时间长了，吴捷会让他们吃到甜头的。
根据美法中兴公司章程，仁和洋行占四成股份，大兴公司占三成股份，其余归九江富绅。这样一来，美法中兴公司就成了一家外资公司，清军、太平军都不敢对它轻举妄动。
在外界看来，由于美法中兴公司在左七军防区内成立，与吴捷签订有土地租赁、矿产开发协议，所以左七军得以与美法中兴公司保持紧密关系。
实际上，仁和洋行、大兴公司都接受复兴会的领导，美法中兴公司已是复兴会的私产。
这天，吴捷乘船前往城门山铁矿，视察美法中兴公司运行情况。
还在船上时，吴捷便用望远镜看到一片灰褐色的矿区，在满眼苍翠中格外扎眼。这便是矿区了，紧邻赛城湖西南湖岸，已经开采了近千年。
由于古代开采技术有限，铜门山铁矿开采是有限，只是挖掘了矿山的表层，并未往地下深挖。
矿坑右侧不远，是钢铁厂。厂内已经竖起了两座小高炉，正是为了冶炼钢铁而设。数百个工人正在紧锣密鼓地安装机器、整治厂房。
下了船，吴捷直奔高炉而去。美法中兴公司由复兴会执委会科技部长徐寿具体负责，一期预备先成立钢铁厂、枪炮厂、弹药厂三家工厂。
仁和洋行唐约翰高价招募来十来名洋人工程师，领头的名叫德崔柏，是军工方面的专家，担任公司总工程师。
在徐寿和德崔柏陪同下，吴捷近距离观察了高炉。这两座高炉约一米五高，带有实验性质。一座用于冶炼生铁，名叫生铁炉。另一座以生铁为原料，用于炼钢，可以翻转，是为转炉。
炼钢法采用为钢铁工业历史上大名鼎鼎的碱性转炉炼钢法。这种炼钢法发明于1856年，成熟于1879年，是一项划时代的发明。
幸而吴捷涉猎甚广，了解这种炼钢方法。在他的坚持下，徐寿首先建造两座高炉，试炼钢铁。
钢铁是现代工业是基础。现代工业意义上的炼钢法，最早是由英国工程师贝赛麦于1856年发明的酸性转炉炼钢法。
贝赛麦采用形如梨状的炉子，用黏土作为炉衬，从炉底向炉内的铁水吹入空气来进行炼钢，称为底吹空气酸性转炉炼钢法。
这种炼钢法有个弊端，由于采用酸性酸性炉衬，因而不能进行脱磷和脱硫，只能冶炼含硫、磷量低的铁矿石。
1879年，英国人S.G.Thomas发明了碱性空气底吹转炉炼钢法，使用镁砂或白云石等碱性材料作高炉内衬，成功在冶炼过程中脱硫，解决了冶炼高磷生铁的问题。
华夏铁矿品质不高，含硫、含磷量高，非使用碱性空气底吹转炉法炼钢不可。
其方法为：先在第一个高炉中冶炼出生铁。从炉顶倒入铁矿石、焦炭、溶剂（石灰石、白云石、萤石等），点燃焦炭，从炉底不断鼓入空气，促进铁矿石、焦炭、溶剂剧烈反应，形成高温环境。
反应过程中，铁矿石中的杂质将被燃烧，形成炉渣，生成高温铁水。
第二座高炉可以翻转，也叫转炉。先将铁水倒入转炉内，使用鼓风机吹进空气。从倒入铁水起，在鼓风机作用下，铁水温度很快将达到1600摄氏度。
在这种高温下，铁水中的锰和硅氧化，形成褐色烟雾逸出，铁水中的碳也被氧化成二氧化碳，进而消除生铁中的杂质，使铁水变为钢水。
由于转炉使用碱性炉衬，在炉内加入生石灰，使炉内反应在碱性高温条件下进行。生铁中的磷在高温条件下被氧化，与石灰结合起来，残留于渣内而不返回钢内，脱磷问题因此得以解决。
因此，这种碱性转炉炼钢法可以冶炼城门山铁矿中的含磷铁矿石。
这是一种生产率高、成本低的炼钢方法，成为冶金史上的一大创举。
时至今日，各国仍使用这种原理冶炼钢铁。今日的高炉更大，使用纯氧代替空气，自动化程度更高，但原理仍与百年前相同。
总工程师德崔柏本对这种炼钢方法心存疑虑。吴捷极力劝说徐寿和德崔柏，要求他们采用这种创新办法。
如今小高炉已经建成，只等炼出第一炉钢水。吴捷特地来到现场，观摩这激动人心的一刻。
铁矿石、焦炭、溶剂已经加入生铁炉内，鼓风机已经待命。
德崔柏一声令下，生铁炉内生火，鼓风机轰隆隆地把空气吹入炉内。
众人离生铁炉约五六米远，才过一刻钟，就感到热浪袭来。
高炉炼钢法古已有之，华夏历史上也使用高炉炼铁。时至1853年，各国也都使用高炉炼铁，只不过只能冶炼生铁，产生杂质较高。
众人并不稀奇。吴捷地问徐寿道：“如果此次炼钢成功，多久可以投产？多久可以生产枪炮？”
徐寿想了想，说道：“这两座高炉都是实验炉，容量有限。若这种方法果真有效，就要加建大高炉，安装调试，确定温度、原料比例，至少要四个月时间。因此，生产出第一块钢坯，最早也要在1854年4月底。
“有了钢坯，才能制造枪炮的原料。我们一边加盖厂房，调试机器，一边培训工人，组织生产。至少还得再有四个月，到8月底才能生产出来样枪、样炮。
“有了样枪、样炮，要对其进行试验、改进，至少又要三个月时间。至于金属定装弹、无烟火药，我们正在组织研究。但工程师不够，熟练工人不多，得等上海方面加派人手。”
吴捷颇有些焦躁，11月底才能生产出来第一批枪炮。虽说这已经够快了，但还是难令他满意。
历史上，湘军是1854年12月初开始进攻九江的。以枪炮厂的生产能力，即使试制枪炮成功，恐怕也难大批量生产。部队也将没有足够的时间训练新枪械。
虽说他有信心打败湘军，可他可不想花费太大的代价。例如美法中兴公司、姑塘造船厂，都是复兴会的宝贵资产。若在战火中被湘军损毁，可就不妙了。
吴捷勉励他说：“这段时间你辛苦了。上海方面，我再催催，看他们能不能招来更多工程师。对了，有个名叫容闳的留学生，听说回到了上海。我准备邀请他过来帮办公司事务，给你找个助手。”
容闳是华夏第一个米国留学生，毕业于米国耶鲁大学，是华夏近代著名的教育家、外交家和社会活动家。
在中国近代西学东渐、戊戌变法和辛亥革命中，容闳都曾留下浓墨重彩的一笔。他最为后人称道的成就是：促成上海江南机器制造局、组织幼童官费赴美留学。
徐寿眼前一亮，说道：“这太好了。容闳喝过洋墨水，足以主持公司大局。我真想抛开公司总经理一职，专心致志搞研究。”
吴捷对他肃然起敬。美法中兴公司董事长是唐约翰，远在上海，公司大小事务都由徐寿主持。可以说，他大权在握，每天经手的银子成百上千两。
徐寿心向科学，主动提出让出手中大权，真是难能可贵。
吴捷叹道：“先生高风亮节，不尚虚荣，不揽权力，一心只为科学。吴某敬佩不已。”
这时，第一座高炉内的生铁水炼好了。工人往第二座转炉内加入生石灰，将转炉转平，小心打开生铁炉的阀门，将生铁水引入转炉内。
紧接着，工人再将转炉竖直，将空气鼓入炉内。仅过十五分钟，吴捷下令停止鼓风，放出钢水。
在众人注目之下，钢水逐渐冷却，露出精钢特有的银白色。
吴捷主张的碱性转炉炼钢法，成功了！
众人兴奋得手舞足蹈。
仅用十五分钟，仅用空气，就能把生铁水炼成钢水，这是一项多么伟大的创举！
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