三天后，吴捷带着两门阿姆斯特朗重炮、两百杆德莱赛步枪，乘坐三艘水营主力战舰，前往天京陛见东王杨秀清。
同行的人有水营主帅史潘西、火器营主帅卢波克、侍卫长王杉、幕僚张允华，另有四十个亲兵、一百二十个洋人火枪手。
“振兴号”战舰并未开动蒸汽机，三艘战舰也都收起了舰炮，避免太过招摇，引起太平军注意。
战舰逆水行驶两天一夜，于二更时分抵达天京下关码头。
江风习习，赶走了一天的暑热。长江两岸火光点点，战船在江面来回巡逻，两岸亦有兵丁巡防，十分警觉。
天色已晚，天京城门已闭。按照天朝规矩，非紧急军情，人员一概不得在夜晚出入城门。
杨秀清已派太平军水营主帅康正才在岸边等候。为笼络洋人，他让唐正才送来五千两白银，要吴捷封赏洋人，鼓励他们抖擞精神，在明天入城内显露威风。
唐正才是湖南粮商，在长江、洞庭湖流域走船贩运粮食、木材，去年才加入太平军。当时，罗大纲觊觎水营主帅位置，拉吴捷一起游说杨秀清。杨秀清担心罗大纲尾大不掉，反而超擢唐正才为水营主帅。
太平天国建都天京，得长江水利，本应大力发展水师。但洪杨都无此远见，也无力打破太平军中的各座山头。
杨秀清令唐正才为水营主帅，把他引为亲信，企图以水师制陆师，抑制军中各座山头。因为太平军行军打仗，多要靠水师战船运送人马辎重。
可惜，唐正才名为“正才”，人也忠心，其实才干一般，并无远见，在太平军水营主帅的位置上毫无建树。几个月下来，除了在天京江面设立数座修船厂，他并无其他可圈可点的政绩。
在唐正才治下，太平军水师沦为陆师附庸。水师战船都为掳掠来的民船，无法装载船炮。唐正才也想过造船，但缺少工匠、巨木。
西征军进入安徽、江西，弄来一些木匠、巨木，却被洪秀全、杨秀清召去营建天王府、东王府。
看到吴捷的三艘巨舰，唐正才十分羡慕，问吴捷：“老弟这三艘战船真是威风。我愧为水营主帅，手下可无一艘这样的好船。”
唐正才是检点，吴捷为殿前左一指挥，唐正才官职高于吴捷，故称吴捷为老弟。
吴捷当然不容唐正才觊觎自己的战船了。他笑着说道：“什么战船，不过是俘虏的洋船罢了。老弟我不懂水师，也不懂战船。我想，这洋船与我们的战船也并无区别，只不过大了一些，重了一些。
“就像洋人一样，比我们华人个子高大些。检点大人是天军水师主帅，什么战船没见过。这几艘破船，还能入您的法眼？”
唐正才提出上船参观，吴捷借口时间已晚、水手疲乏，明白拒绝了他。
唐正才悻悻而归。
一刻钟后，几个黑影靠近码头。对过暗号，吴捷确认来人是康可铨，便带康可铨上船。
在船长室内，在油灯的摇曳下，康可铨显得憔悴、清瘦。
吴捷握着他的笔，说道：“老弟孤悬天京，置身险境。这两个月来，你辛苦了，也瘦了。特别是你留了胡子，我都差点认不出你了。”
康可铨笑笑，说：“我在天京驻守，手下好歹还有两千兵马。主公这次进京，无异于单刀赴会。卑职敬佩得很，至于这脸胡子，也是入乡随俗了。”
太平军禁止军民留辫、剪胡子。但将士打仗，留长发、长胡十分不便。不少人便留短发、定期剪胡子。左七军镇守镇江，离天京远，不怎么执行这条禁令。
天京附近的太平军，在洪杨眼皮底下活动，留长发、蓄胡子的人比较多。
吴捷听康可铨喊自己为主公，心里不免窃喜。康可铨追随自己委早，有自己的嫡系武装，是吴捷手下诸将中实力最强的。
若论实力、才干，康可铨最有资格担任吴捷副手。但吴捷担心他尾大不掉，一直让邹世安担任自己的副手。这里面的微妙，康可铨自然心领神会。
之前，杨秀清让吴捷派人回防天京。吴捷左思右想，觉得康可铨最合适，既能独当一面，又是复兴会的元老。
吴捷又有些不放心。康可铨能力出众，若他被洪杨设法笼络，恐他心生异心。若他实力渐长，恐怕他危及自己的地位。
虽说用人不疑，疑人不用，但必要的防备还是要有的。两个月未见，谁知他经历了什么，心境有无变化？
康可铨上船时，吴捷的侍卫长王杉特意把康可铨的亲兵留在船下。康可铨何其聪明，便喊吴捷为主公，以示忠诚。
吴捷笑笑，说：“什么主公不主公的，老弟以后不许喊我为主公。大家都是复兴会员，复兴会员都是同志，彼此平等。咱们不搞帝王将相那一套。”
康可铨也尴尬而不失礼貌地笑了笑，算是消除了刚才的芥蒂。他说：
“这两个月来，清军江南大营逼迫甚急，杨秀清从镇江、扬州调来援军，总算打退了向荣的进攻。杨秀清本来把天京城防交给东殿亲信，但东殿兵马都去了北伐、西征战场。
“天京内外多是北殿、翼殿兵马，他们打仗不积极。杨秀清无奈之下，只好把天京城防大权交给韦昌辉。后二军在这里表现尚可，得到韦昌辉、杨秀清的肯定。”
杨秀清十分猜忌韦昌辉、石达开，不敢放他们出城作战。以两王的实力、威望，不难在战场上立功、扩充实力。
赖汉英久攻南昌不下，杨秀清一时心急，派韦昌辉出城主持西征。韦昌辉刚走到芜湖，杨秀清后悔不迭，安排亲信上书挽留韦昌辉。杨秀清趁机召回韦昌辉，把他置于自己眼皮底下。
韦昌辉得以长期主持天京城防，对城内外守军配置、地形、道路交通等情况一清二楚，为日后“天京内讧”埋下伏笔。
“天京内讧”的事，吴捷还未向任何人透露。聪明如冯桂芳者，已经猜到洪杨将要火并。不久之后，湘军情报机关也准确确定诸王之间会有火并。
康可铨十分聪明，迟早会看出火并的端倪。现在，吴捷还不想向他透露过多东西。吴捷问他：“周庭森那边怎么样？听你话吗？”
周庭森是后二军军帅，位在康可铨之下。因他是杨秀清的小舅子，吴捷等人并不信任他。
康可铨说：“周庭森有勇无谋。他虽是军帅，却对部队管理、训练一概不知，全都推给我办理，自己只知道逞勇打仗。杨秀清勉励他做用心杀妖，准备封他‘国宗’，他目前办事十分卖力，尚无贰心。”
定都天京后，洪杨共封了四十多个国宗。国宗的条件非常严格，除了得是首义诸王的近亲属，还得有一定的才能、功劳。
国宗若不带兵打仗，则无实权，要留在天京，是为“闲散国宗”。若带兵打仗，则掌兵权，加“提督军务”衔，是为“国宗提督军务”。
当时，罗大纲、吴捷、胡以晄等异姓大将屡屡建功。洪杨为了集权，便有意培养国宗，让这些同姓的“王亲国戚”建立战功。毕竟，他们要坐稳江山，还是用自己人可靠。
周庭森是杨秀清的妾弟，又没有能力，基本不可能受封国宗，更不可能做“国宗提督军务”。
他不明就里，还心心念念要守湖口呢？当然要卖力打仗了。
吴捷挑了挑油灯芯，使船舱内的亮度提升不少。他问康可铨：“周庭森这个草包，心地倒也不坏。你觉得，他是想留在天京，还是想去镇守湖口？”
康可铨挑了下眉毛，坚定地说：“他想去湖口，多次问我什么时候能去。”
吴捷叹了口气，说道：“他倒好，去哪都无所谓。我是担心你，你在天京城外表现不错，得到杨秀清的赏识。若他不肯放你，让你长期留在天京，我怎么办？就算我去了九江，手上缺少你这样的大将，不好开拓事业呀！”
这话说得言不由衷。左七军中人才济济，如冯桂芳，才干便在康可铨之上。吴捷这样说，也是有意敲打康可铨，提醒他不要自立门户。
康可铨会意，连忙说：“会长多虑了。会长英明果敢，何愁不能在九江开拓事业。若我能追随会长去九江，这样最好。如若不然，我们也不好强求。说不定，还会因祸得福。”
吴捷来了兴趣，凑近身子，却听康可铨继续说：“会长想，我留在天京，为会长布下一手好棋。日后洪杨相争，我在天京近水楼台，也好就近掌握情况，灵机处置。”
吴捷眼见一亮，经康可铨这么一说，他转而改变了观念，觉得还是留康可铨在天京为好。这样的话，复兴会便能在天京打下一颗楔子。
见吴捷动心，康可铨凑近身子，说：“赖汉英去西征时，告诉我一个秘密。他在天京留有心腹，发展了几个复兴会员。这几个新会员都和赖汉英单线联系，有的还在天京官居要职。”
居然有这事，吴捷大感兴趣，问：“大概是哪些人？有范围吗？”
康可铨摇摇头，说：“不清楚。我一直在城外作战，从未进过天京。”
吴捷心想，自己这次进京，得想办法接触这几个新会员。他问：“我这次进京，天京城外太平军可有什么说法？左七军口碑如何？”
康可铨面露微笑，说：“洪杨十分高兴，派人大肆宣扬，说洋兄弟带着洋枪洋炮进京，帮助天国诛妖。城外守军士气高涨，认为左七军是新军，却屡立战功，足见会长带兵有方。”
吴捷笑笑，说：“这样的话，我也就放心了。我明日进城，万一遇到危险，还要仰仗老弟费心营救。”
康可铨拍拍胸脯，说道：“会长放心，若洪杨胆敢加害会长，我第一个提兵攻城，杀洪杨一个措手不及。”
有康可铨两千兵马在城外，吴捷心安不少。
两人聊至四更方散。
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