金陵城虎踞龙盘，“襟三江而带五湖，包东吴而连北越”，是江南的政治、经济、文化中心，战略位置非常重要。
满清赖以生存的税赋、粮食大半取自江南，依靠长江、大运河输送北上。太平军夺占金陵，就能进一步占据镇江、扬州，切断大运河漕运，威胁满清统治根基。
但要攻克金陵，决非易事。
满清在金陵驻有绿营、八旗重兵，总兵力仅次于燕京。
金陵城墙高濠深，“东有钟阜之高，西有长江之险，南连峻门，北枕后湖”，坚不可摧。
当年明太祖朱元璋营建金陵，不计工本，将金陵打造成华夏最坚固的要塞。时至今日，金陵城规模不减当年，周长近百里，内筑满城，驻有数万旗人。
经过一番努力，清军在金陵城内外纠集两万余人。若指挥得当，或可与太平军一战。
之前，清钦差大臣、两江总督陆建瀛专防水路，陆路防御空虚。太平军南路军沿长江南岸行进，如入无人之境，进军速度竟比水军还快。
3月6日，南路军先锋李开芳部进占金陵南面门户江宁镇。同日，水师先锋进占江浦县重要港口石碛镇。
7日，李开芳率南路军先锋进抵城南聚宝门外。
8日，水师水师进泊新洲、大胜关江面。
金陵之战，打响了！
加强金陵城防，首先要加强江防。若江防得当，则城北防御无虞。
清军水师虽然船少，武备废弛，但毕竟是正规水师，其战船还是能碾压太平军民船的。但水师先败于湖北武穴，再败于安徽芜湖，此刻已经胆寒，根本不敢接敌。
罗大纲、吴捷等人率水师长驱直入，占据新洲至草鞋峡一带江面，牢牢占据了水面控制权。
加强金陵城防，其次要占据城外险要。金陵虎踞龙盘，城外有雨花台、钟山等险隘。尤其是雨花台，是城南制高点。若能控制雨花台，便能掌握城南防守的主动权。
不出意外，清军正规军在城外要点驻扎，主力部署在雨花台，有三千人。若能坚守雨花台，必将给太平军造成威胁。
但陆建瀛又来神助攻了。金陵城大兵少，仅城门就有十三座，城墙垛口有一万多个。陆建瀛下令堵塞城门，防止太平军从城门突入金陵，减轻清军城防压力。
这样一来，城外的清军不干了。城门堵塞，他们进不了城，必被太平军所败。也不和陆建瀛商量，他们就擅自弃守雨花台，争相奔入城内。
至此，金陵城外天险尽失。
3月9日，林凤祥抵达金陵城外。他是南路军前卫军统帅，本来无权号令水营。但他兵强马壮，是此次攻城主力，召集众将开会时，便把水营赖汉英、罗大纲、吴捷也请来过来。
李开芳最先抵达金陵，熟悉前线战局，先向大家介绍当面敌情。最后，他总结说：
“目前，清妖兵力全部龟缩在城内，仅在城外有部分练勇，都是米行的脚夫，不足为虑。其兵力有八旗四千，绿营五千，另有临时招募的团勇万余人，合计两万多人。清妖屡败，士气低落。清妖头陆建瀛与属下不和，势同水火。
“自我军进抵金陵后，我白天派人沿城鼓噪，晚上在驴子身上挂起油灯，驱赶驴子彻夜走动，搞得清妖人心惶惶。清妖整天在城头漫无目的地释放火炮，无非是为自己壮胆、浪费弹药而已。另外，我已派人伐取大木，制作云梯等攻城器具。”
林凤祥点点头，问赖汉英道：“国舅，咱们水师这边有多少兵马？”
赖汉英谨慎地说道：“目前，水师先锋刚抵达金陵城北，除去守备兵力外，可用于攻城的不到两千人。”
太平军虽然号称五十万大军，但真正能够打仗的不过四五万人，其余多是掳掠来的新兵、工匠、士兵家属等。
林凤祥想了想，叹道：“我们陆营先锋加上水营先锋，统共不到一万人。金陵城大，攻下来有难度呀。”
林凤祥作战非常勇猛，可惜难以独当一面。武昌之战时，他攻破城头而不入，就暴露出遇事不决的毛病。日后，杨秀清命他统军北伐，最终功亏一篑，全军覆没。
吴捷见状，便说道：“丞相大人无须丧气，清妖早已人心惶惶，无心战斗，所恃者不过城墙而已。咱们只要突破城墙，必能夺取金陵。愚以为，仪凤门位于城北，静海寺逼近城墙。咱们以静海寺为掩护，仍然采用穴地攻城之法，必能攻破仪凤门。”
“不错”，罗大纲紧接着说道：“仪凤门紧临长江，靠近水师，可以方便得到水师援助。”
罗大纲心里也打着小算盘。若以仪凤门为突破口，水师近水楼台，方便立功。林凤祥即便想独占功劳，也不得不分功给水师。
林凤祥思考片刻，下定最终决心，说道：“各位，天国兴衰，在此一举。我、吉文元、水师三位同袍主攻城北仪凤门，李开芳辅攻城南聚宝门。
“另外，黄盖云扎营旱西门，朱锡琨扎营朝阳门，分别从城西、城东两个方向牵制清妖。大家齐心协力，争取在天王、东王到来之前攻下金陵。”
部署已定，太平军开始抓紧攻城。
城南，李开芳在雨花台高地设置炮台，日夜轰击金陵城，击毁聚宝门城楼。
城北，土营借助静海县房屋，日夜挖掘地道。
各处太平军不断骚扰城头清军，搞得守军日夜不得休息，疲惫至极。
另外，太平军还到处张贴告示，救济贫民、乞丐，向城内射入告示、劝降信等，瓦解敌军，争取百姓。
不久，水师大队抵达金陵，攻克江北浦口县。
清军文武大员在城内惶惶不可终日，守军更是怯敌如虎，根本不敢反击。
3月19日凌晨，仪凤门下一声闷响，太平军炸塌一段两丈多长的城墙。
土营在仪凤门下共挖了三条地道，设置了三个爆破点。按照计划，三个爆破点会同时爆炸，炸塌一段七八丈长的城墙。
此刻，城墙只塌了两丈多。事出反常，林凤祥也不管那么多了，当即指挥太平军突击队冲入城中。
他们正在攀越城墙缺口时，“轰隆”一声巨响，又一个爆破点爆炸了。突击队猝不及防，当场死伤近千人，仅有三百余人进入城中。
（碰巧的是，日后湘军反攻金陵，同样采用穴地攻城法，同样炸死了一千多个自己人。）
值此关键时刻，林凤祥又犯糊涂了。太平军突击队原有近三千人，在仪凤门死伤千余人后，城外还有一千五百人。
不出意外，仪凤门下还有一个爆破点没有爆炸。太平军胆寒，不敢突入缺口。
林凤祥本该指挥部下硬着头皮冲上去，但他遇事不决，试图等待爆破点爆炸。
这一等不当紧，城内清军反应过来，从四面八方赶到仪凤门支援。
势急矣，吴捷走到陈丕成面前，说道：“小子，我去年救过你一命。我且问你，你怕不怕死？你敢不敢带头冲入缺口？”
陈丕成一咬牙，说道：“卑职不怕死！敢！”
罗大纲也不向林凤祥请示，当即命令陈丕成率部冲入仪凤门缺口。
陈丕成虽然才十六岁，却勇如猛虎，带着部下就往城头缺口处冲。幸而仪凤门没有再爆炸，不然历史上可就再也没有英王陈玉成了。
林凤祥见状，恍然醒悟过来，指挥属下人马入城。
这时，城墙缺口处堆满了碎石砖砾，太平军需要爬过砖砾，才能突入城中。他们又担心脚下可能再次爆炸，突击速度难免降了下来。
清军也反应了过来，他们人多，又凭借城墙反击，太平军抵挡不住，从仪凤门缺口处败退下来。
林凤祥知道战机已失，只好下令撤退。
清军见状，向城墙缺口处投下沙袋，顺利堵塞缺口。
太平军主攻仪凤门，失利了。
幸而，突击队仍有三四百人顺利突入城中。他们虽然人少，最终扭转乾坤，使得陷入僵局的金陵之战柳暗花明，出现令人欣喜的转机。
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