罗大纲、吴捷出敌不意，袭占了江华和永明。此举减轻了道州方面太平军主力的压力，战场主动权逐渐转移到太平军手中。
消息传至燕京，咸丰震怒。想不到，堂堂三四万清朝正规军，不仅没能收复道州，反而又丢掉了江华和永明两城。文官武将如若饭桶，不是畏敌如虎，就是谎报军情。
紧接着，惩戒来了。前线大员赛尚阿、程矞采、骆秉章、和春下部议处，广西提督刘长清斩监候，永明知县常连罚戍新疆，武备钱志祖革职。
皇上大怒，赛尚阿不敢再消极避战，改令和春“更番叠战”，凭借兵力优势，向道州的太平军主力逐日轮番进攻。清军仍然不敢道州、江华、永明三城，但清军的消耗战使得道州城内的粮食、弹药日渐短缺。
太平军决定从道州突围，东进郴州。
吴捷接到撤军的命令时，已经据守永明十余日了。在这短暂的十余日内，他在永明说一不二，也算是主政一方了。
他不像其他太平军将领那样竭泽而渔，拼命搜刮占领区内钱粮，而是把主力精力放在招贤纳士、编练新兵上。到8月7日，吴捷麾下已有近千名太平军，除了原先的五百瑶人，还有雷振邦、康可铨等新招募的客家人。
8月7日，吴捷收到杨秀清命令，要他与罗大纲合兵一处，撤出永明，归石达开指挥，充当太平军的后队，护卫大军东进郴州。
8月9日，吴捷与罗大纲会合，到达太平军设在水南的营盘。
水南位于道州城东南，与道州城隔了一条潇水，由石达开负责守卫。诸王都位于道州城内，太平军主力也都分布在道州城附近。水南是道州城防的南侧支点，也是太平军东进郴州的必经之地。
吴捷和罗大纲的加入，使得太平军在道州城南的防御大大加强。石达开十分高兴，派人将罗大纲和吴捷接入营中，为两人接风洗尘。
两人一入中军帐，只见一张大桌子上摆满了山珍河鲜、美酒佳酿、新鲜水果。
罗大纲也不客气，大剌剌地坐下，拿起一块西瓜边吃边说：“翼王，老夫骑马走了一路，又饥又渴。看到你这满桌的美味，真正是口水直流。我先吃块西瓜解渴，你休要见笑。”
石达开时年仅二十一岁，比吴捷还要年轻，却已跻身首义五王，受封翼王五千岁。他十四岁时便开始闯荡江湖，受过罗大纲的提携。
翼王虽然年纪轻轻，却有很深的城府。眼见罗大纲言谈举止不甚恭敬，石达开丝毫不以为忤，说道：
“老罗，你不是爱喝酒吗？我特地从道州城内搜来几坛上好的高粱酒，你不喝酒，怎么吃起西瓜来了？”
罗大纲哈哈大笑，把手里的西瓜三下五除二吃完，扔掉瓜皮，说道：“高粱酒虽然好，却只能解忧，不能解渴呀。”
虽然嘴上拒绝，罗大纲还是忍不住自斟一杯酒，一饮而尽，辣的呲牙咧嘴，说道：“好酒！”
于是，大家举杯，共祝罗大纲、吴捷凯旋归来。桌上除了石达开以外，另有他的族兄石祥祯、族弟石镇吉、心腹张遂谋等翼殿骨干。
酒过三巡，气氛逐渐融洽。罗大纲打听起战事，问石达开道：
“翼王，我来营时，一路看到将士们正在收拾行囊，不知大军几时开拔？”
石达开怔了一下，想到罗大纲并非普通大将，自然不能在第一时间与闻诸王的决策。但罗大纲威望甚高，石达开不好拒绝，便将所知机密和盘托出：
“天王和东王已经作出决定，定于明日晚弃守道州，向郴州方向挺进。届时，我们将作为后队，保护大军东进。”
罗大纲十分不满，猛拍一下桌子，说道：“如此紧迫的军令，如何不说与我知道！你们已经开始拔营了，我还在扎营！”
换了别人，哪敢当着翼王的面发牢骚？
石达开一向敬重罗大纲，好言劝他道：“天王也是害怕泄密，担心扰乱军心，所以要我明天午时再通知你。”
吴捷不敢抱怨，罗大纲却是个炮筒子，说道：“午时通知，半夜就要走，部队来得及准备吗？”
黄玉昆年纪比罗大纲稍小，是石达开的岳父，一向忠厚谦让。他劝罗大纲一杯酒，转移了话题，说道：
“罗大哥此番前去江华，屡建奇功，不仅加强了道州的防务，还收获数千精兵、无数钱粮。翼王殿下有罗大哥相助，真是如虎添翼呀。”
这话搔到了罗大纲的痒处，他忍不住卖弄起来，说：“可不是呢，老夫略施小计，就赚开了江华城门，霸占了江华城。”
大家纷纷恭维起罗大纲。这个说：“罗大人威名赫赫，听说罗大人要来，那清妖还不吓破了胆？”那个说：“咱们有罗大人相助，可以高枕无忧了。”
一番话把罗大纲哄得十分高兴。其实，他也知道，类似撤军这样的机密大事，不到最后时刻是不会通知他的。但他自认为资格老、功劳大，又刚从江华风尘仆仆地回来，理应受到诸王的特殊关照。
罗大纲回敬黄玉昆一杯酒，说道：“吴捷此番夺取永明，功劳亦是不小。别看他年轻，初入我军，却有勇有谋，前途不可限量。我和他意气相投，虽然相识不久，却俨然已是忘年交。请翼王看在老朽的薄面上，多加重用吴捷。”
吴捷正在默默吃瓜，听到罗大纲当着翼王的面引荐自己，不仅有些吃惊，赶紧丢下了手中的西瓜，说道：
“小人不才，侥幸得到罗大人垂青，只愿从此效忠天军，不敢奢求翼王格外眷顾。”
翼王等人还在回味罗大纲的话，意味深长地看着吴捷。却说翼王说道：
“虽是效忠天军，但天军也分派系。东王虽能节制全军兵马，诸殿仍有相当大的自主权。且说那林启荣，本与你一同守卫永明，东王令他回道州城归入东殿，却令你随大纲归本王节制。”
石达开说完，冷静地看着吴捷，似乎在等待吴捷表态。
确实，杨秀清令林启荣进入道州城内拱卫东殿，却令吴捷驻在城外。这其中的亲疏信任，自然一目了然。
吴捷正在思索如何答话，却被罗大纲抢过了话头。只听他说：“什么东殿翼殿的，大家都是天父的子民，自当勠力同心，分什么这殿那殿！”
吴捷受他启发，镇定地说道：“罗大哥说的对。小弟蒙天军庇护，幸存于乱世，只愿敬奉上帝，杀妖报国，但问无愧于心即可。”
这话说得不卑不亢，等于是拒绝了石达开的拉拢。一时间，气氛有些冷淡，张遂谋等翼王党羽不免有些失望。
石达开却哈哈大笑，说道：“说得好！只要大家勠力同心，焉能打不败清妖？焉能夺不了天下？”
石祥祯也举起酒杯敬吴捷，说道：“吴兄虽然加入天军不久，却屡立奇功，石某甚是佩服。今后有幸与吴兄并肩战斗，还望吴兄多多赐教。”
这话说得漂亮。石祥祯是太平军中的名将，也是石达开的得力助手。
吴捷心受触动，说道：“谢石兄美言。吴某有幸追随翼王战斗，必当竭尽全力，以效犬马之劳。”
石达开眼前一亮，脸上堆满了笑容。他大笑起来，豪爽地斟满酒，说道：
“别再说这些互相吹捧的鬼话了，本殿耳朵都听出茧了。明日此时，大军就要东进了。今宵有酒今宵醉，来！喝酒！”
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