时间一晃就来到了六月下旬。
天气变得炎热，晴空万里无云，毒辣的太阳高高地悬在天空中，向大地喷薄着热浪，无情地煎烤着一切。
永平府的小麦收割已经进入尾声，大片大片麦田里那长得稀拉拉的小麦已经被割得一干二净，孩童提着篮子在收割过的麦田里寻觅着，捡着那些在收割过程中掉落的麦穗。而永平皇庄种下的谷子也成熟了，一百多万亩谷子，遍布整个永平府诸州县，黄澄澄的谷穗将谷子秆给压成了弓形，风一吹，铺天盖地的摇曳着，这派丰收的景象能让最苛刻的地方官也喜上眉稍，能让农民脸上愁苦的表情一扫而空。
在一队骑兵的护送下，张佳胤坐着一辆马车，沿着官道一路疾驰。他时不时撩起窗帘探头出去张望，但见官道两边的庄田都是一派即将丰收的喜人景象，他不禁感慨：“没想到那个小内侍屯田还真有一手……永平府多少年没有出现过这等喜人的丰收景象了？”
师爷是永平府的，对永平府的事情再了解不过了。他说：“大人，自我记事以来，至今有五十年了，永平府从未有过这等丰收的景象。”
张佳胤说：“怪不得皇上如此看重他，有这等屯田本领，谁能不重用他呢？可惜啊，他偏偏是个宦官！”
师爷笑笑，不说话。
在师爷看来，他从来就不在乎龙岩峰是不是宦官，只要能造福他乡里就行了。
马车又行了一程，前方数千亩的花田引起了张佳胤的注意。这些花田里种的花植株比人还高，盛开着一朵朵比盘子还大的金黄色的花，数千亩同时盛开，目之所及，尽是一片金黄，这画面简直令人震撼。他有些惊愕：“这……这是什么花？”
师爷说：“大人，这是向日葵，从番邦传入的作物。”
张佳胤一头雾水：“向日葵又是何物？”
师爷说：“向日葵是一种油料作物，从播种到开花只需要两个月，成熟后可以收割下来晒干，便能收获大量葵瓜子。这些葵瓜子晒干、炒熟后便可以榨油了，产量比大豆高得多呢。”
北方吃油主要是以菜籽油和大豆油为主，吃得最多的还是大豆油，当然，棉籽油、胡麻油啥的也有吃，不过很少就是了。大豆油的产量大家都知道，十斤大豆只能出一斤油，而一亩田的大豆也就几十斤的样子，低得很，所以想放开了吃油也不是一件容易的事情。油葵的出油率可就高太多了，达到百分之四十五，十斤葵瓜籽能榨出四斤多的油，产量也远比大豆高，打理得好的话一亩能收获三四百斤，种它简直不要太划算。
张佳胤听完这些后有点惊讶：“你怎么知道得这么清楚？”
师爷不大好意思的说：“不瞒大人，我族兄也加入了皇庄，经常给我写信，告诉我皇庄里发生的事情。”
张佳胤一脸见了鬼的表情：“你族兄有好几百亩田吧，用得着加入皇庄？”
师爷叹气：“都是些下田，产量非常低，好几百亩听着很多，但产出也就够他这一大家子勉强填饱肚子。他说那位小内侍花了好几个月时间，将永平府每一块土地都摸得一清二楚，哪块土地适合种什么作物，哪块土地应该怎么改良，都心中有数了。他这几百亩田有轻微盐碱化，不适宜种粮食，那位小内侍便让人从海外购来大量向日葵种子，并且从南方聘请番邦夷人手把手的教他们怎么种。”
他指向路边那令人震撼的向日葵田：“这几万亩田都是产量低得可怜的下田，一亩能收个三四斗农户就该偷笑了。不曾想种上了这向日葵后居然长得这么好，收获后榨成油运到北京、天津去卖，赚到的钱怕是原本种田的百倍不止。”
张佳胤沉默片刻，叹息：“可惜了，这么有能耐的一个人居然是个宦官……”
马车整整走了大半个时辰才从这片金黄的花海中走出来，而此时，滦州城的城墙也已然在望了。
龙岩峰正在跟永平知府范仁讨价还价。
范仁这个名字一听就挺不吉利，估计是他老爹伤天害理的事情做多了，才给他起了这么个奇葩到家的名字，希望儿子别学自己，要以仁义待人。范知府有没有如他老爹所愿那样以仁义待人还不得而知，反正这个破名字让他倒足了霉。
首先，他科场就不顺利，每一科都参与了，但每次不是头晕就是腹泄，总是考得大失水准，所以次次都是名落孙山，直到二十七岁才考中了个秀才，三十八岁了才中了举人。
在古代科举里，考中举人可不是什么好事。都说“活进士，死举人”，进士要晋升是比较容易的，而举人就难了，得把同僚和上司都熬死了才轮到他们。按理说考中了举人还可以继续考，争取中个进士的，奈何此时的范举人已经三十八岁了，这一辈子的进度条已经走了三分之二，家财也已经耗尽，实在没有时间也没有钱继续寒窗苦读了，不得已，只能放弃科举，到京城一个冷水衙门去，领着微薄的工资慢慢熬资历。
接着，不出所料的，他的仕途也很不顺利。在翰林院的那些年，他好几次有机会外放，担任地方官，但每一次都被同僚给抢了。没办法，像他这样在翰林院之类的冷水衙门里熬资历，望眼欲穿地盼着外放为官的人实在太多了，而机会却是少得可怜，竞争实在太过激烈，他这种没有门路的人是真的争不过啊。
而今年，一个大好机会来了：有个地方的知府被皇上撸了，而当地知县没一个够资历顶替上来，所以打算从京官里选一个外放。这一次范仁没有像以前那样拼尽全力去争取，而是努力降低自己的存在感，只求上司别注意到自己……不光是他，那帮等外放机会都等疯了的家伙也是一个样，一个个变得无比谦虚！
为什么会这样？
以前一个知县的实缺都能让他们打得头破血流，现在一个知府的实缺却让他们避之唯恐不及，为什么会这样？
原因很简单：出现这个实缺的地方，叫永平府。
嗯，就是那个土地贫瘠、物产匮乏、盛产各种绿林好汉和泼妇刁民的永平府，就是那个鞑靼部落首领带着几百人就敢翻过长城跑进来大抢特抢的永平府。都说三年清知府，十万雪花银，在永平府这个鬼地方是根本就行不通的，捞钱的机会没多少，但送命的机会却有的是！谁要是以为知府这个官挺大，想到永平府试试，那个铁定是脑子进水了。
范仁脑子没进水，所以有多远躲多远。
但有些事情并不是你想躲就能躲的。上司扫了四周一眼，好家伙，都躲得远远的呢！最后目光落在范仁身上，嗯，这家伙高矮胖瘦长矮都刚好合适，就你了！于是一声令下，原本以为这辈子都不会有机会外放担任实职的范仁很荣幸地成了永平知府，哭唧唧的来上任了。
此时他已经四十五岁，按人生七十股来稀的标准，他离站着也能拉粑粑只剩下二十五年了。
到了永平府后，范仁才发现他这个知府纯属多余。劝诫农民垦荒耕作？这活龙岩峰已经包了；安抚流民？这活龙岩峰已经包了；努力发展地方经济？这活龙岩峰也包了。大量人口涌入让永平府的木工、冶铁、捕鱼等等行业以惊人的速度发展起来，光是给皇庄打制各种农具，就足够从事冶铁行业的人赚得盆满钵满了。他扳着手指算了又算，貌似他这个知府能干的活也就剩下维持地方治安和收税了……
哦，还有在龙岩峰看上哪块湿地、盐碱地之类的无主土地的时候帮忙盖个章，给从外地涌入要加入皇庄的人办个户籍。
现在他正非常严肃地跟龙岩峰研究着皇庄应该交多少税。
皇庄夏粮丰收已经是板上钉钉的事情了，据有经验的老农民评估，亩产少说也有五百斤，比大兴皇庄还高————这么高产主要还是因为冀东这边一年只能种一季粮食，地力消耗比较少，又有充足的肥料和优良的种子，产量自然是惊人。这么高的产量，像以前那样一亩田收几升就有点搞笑了，必须制订出新的税率来。范仁认为应该按照皇庄以前的定例，拿出四成来交租，龙岩峰也没吱声，只是一个劲的把玩着那两支据说已经打爆了至少十名鞑靼勇士的脑袋的手枪，那黑洞洞的枪口看得永平府的官吏们头皮发麻，菊花发紧……
范仁额头冒出冷汗来，哀求：“龙内侍，到底行不行，你倒是给个准话啊！”
龙岩峰翻了个白眼：“拿出四成来交租，你说行不行？”
一名税吏说：“就算拿出了四成来交租，庄户们也还剩下六成啊！六成，三百斤呢，他们每户又有四五十亩庄田，这么多粮食，他们几年都吃不完了！”
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