她是十四岁入宫，今年的年龄是五十二。细算下来，从进宫到现在，不多不少，正好三十六年。
而在她进宫之前，青梅竹马的另一半儿，便是韩德昌！
刹那间，她的心脏，也仿佛被针刺了一下。有点疼，不是很剧烈，却久久挥之不去。
银帐里的烛火，缓缓跳动，照亮她的白发，他的皱纹。
他们都不再年轻。
年少时的往事，遗憾也好，感伤也罢，都早已成为过去。
现在提起来，更多的是怀念，而不是想要做任何补偿。
那些失去的东西，也不可能补偿得回来。
“你最近是不是又遇到了为难的事情？”片刻之后，韩德昌的不想再纠结于彼此之间的称呼问题，笑着主动询问。
无论五十二岁的萧太后，还是十四岁的萧燕燕，在他眼里，秉性其实都没有多少改变。那就是，想让自己帮忙的时候，撒娇耍赖，手段百出，却从来都不直说。
她在少女时代，就会用一份感情拴着自己，让自己为他做这做那。最初成为太后那几年，也经常故技重施。
最近十多年，她地位越来越稳，将皇帝和整个大辽，都尽在掌握，才终于不再用这种小伎俩。
而今天，她却忽然又回忆起少年事，恐怕目的未必跟自己一样，只想对记忆中那对年青，摇头而笑。
“在你眼里，我就是这么不堪么？没有为难的事情，就不会想起你来？”萧绰被问得又是一愣，迅速收拾脸上与心中的感怀，冲着韩德昌大翻白眼儿。
还是熟悉的动作，被抓到了也坚决不认账。韩德昌心脏处的沉重感觉，顿时减弱了许多。
笑了笑，他柔声回应，“有什么堪与不堪的。你有事找我出人出力，不是应该的么？至于没事的时候，你是大辽太后，我是大辽齐王，咱们两人都有一大堆事情需要忙碌，彼此想不起来对方，也是应该。”
这些都是大实话。
这个态度，足够豁达，也是事实上很多老朋友的相处方式。
登时，萧绰心脏处的针刺感觉，也迅速减弱。又翻了韩德昌一记白眼，无可奈何地摇头，“你这个人，真是没意思透顶。也不知道你家的那几个夫人，这些年日子是怎么熬过来的？”
“一天天过呗，既然已经成了夫妻。况且嫁给我之时，她们已经足够风光。”韩德昌也不懊恼，笑着回应。
“是啊，她们嫁的是我大辽最年轻的开国公。不到二十岁，就权知南京事。”萧绰再次心有所感，叹息着说道。
她自己，何尝不是为了出嫁那一瞬的风光，付出了半生？
做皇帝的女人，风头天下无两。至于当年的韩德昌，虽然让她心中割舍不下，比起做皇妃，辅佐丈夫治理天下，对少女时代的她来说，吸引力终究弱了一些。
“我手里有四千嫡系部曲，前来助战的室韦、靺鞨两族兵马，也可为我所用。”既然已经猜到萧绰忽然开始怀旧，是有所求。韩德昌干脆主动亮明家底，“另外，还有七八个将领，也与我交好。除了陛下之外，如果你发现有谁可能对大辽不利，我的剑，随时可以为你所用！”
“没那么严重！你不用单独把隆绪摘出来。”萧绰立刻收起了感慨，笑着摇头，“我从没想过做大辽的女帝，跟隆绪的母子之情也分毫未减。虽然，他现在越来越嫌我碍事。”
顿了顿，她的声音急速转低，“我今天为难的是，如何约束楚王隆佑的野心，让皇帝和他两个，将来不至于手足相残。”
“楚王？他想谋反？太后慎言，他可是您的亲生儿子！”韩德昌被吓了一大跳，赶紧低声劝阻。
楚王耶律隆佑是萧绰的第二个儿子，与当今皇帝耶律隆绪两人兄友弟恭，关系极为亲密。
此番耶律隆绪南征，特地留楚王耶律隆佑坐镇中京，替自己看守皇宫，顺带保护百官的家眷。
如果耶律隆佑生出的不臣之心，非但南征大业将毁于一旦。皇帝亲领大军回师平叛，不知道多少留在上京的文臣武将及其家眷，将死于非命！
“正是因为是我的亲生儿子，我才为难。”萧绰的声音也低了下来，眼神中带着无法隐藏的焦灼，“他那边已经有了动作，但是还没下定最后的决心。我如果现在就动手解决了他，又怕他被冤枉了。而如果我听之任之，等着他自己幡然悔悟，恐怕到头来，他必死无疑，隆绪也会为此而怀疑我。”
“我明日一早，立刻向皇上请命，返回上京催促对前线的马料和牲口供应。”韩德昌非常果断，不问萧绰从哪来的消息，而是立刻开始谋划解决的办法。
他是辽国的大丞相，齐王，门生故旧遍布朝野。
他有击败宋军，平叛辅政之功，在大辽三京都威名赫赫。
他在后族萧氏、皇族耶律氏，以及契丹各大部，都有足够多的朋友，一呼百应。
他还有两代皇帝赐下的嫡系部曲，足以威慑耶律隆佑身边的人，不敢轻举妄动。
然而，萧绰却看了韩德昌一眼，难过地摇头，“皇上从小到大，没遭受过背叛。如果知道隆佑有图谋不轨的企图，即便隆佑未曾付诸实施，恐怕他也不会容隆佑活在世上！”
她可以掌控万乘大国，让群臣俯首听命。然而，她却无法阻止自家的两个儿子，拔刀相向。
这才是让她感觉到心里憔悴的缘由，也是令她倍感虚弱，不得不再度向韩德昌伸手求助的动因。
除了韩德昌，满朝文武，包括耶律和萧两姓的族老，没人能设身处地地替她考虑。
除了韩德昌，也没人能在成功化解掉危机之后，还保证她的另外一个儿子不被秋后算账。
这是她经过深思熟虑之后的选择，也多次经历的实际验证。韩德昌这辈子，从没辜负过她的期待，相信，这次也是一样。
“其实，我也老了，留在前线，根本帮不上忙。
陛下也不愿意，事事向我这个老臣请教！”果然，韩德昌如她所愿，很快就想到了一个更为妥当的办法，“我如果不耐暑热生了病，陛下肯定会准许我回大辽去休养。我趁机再把为前线筹办粮草辎重的任务要过来，陛下也不会怀疑我另有图谋。”
知道萧绰不放心，放缓了语速，他继续补充，“待我回到上京，立刻以你的名义，调楚王去南京。他身边没有了支持者，也就没了实现野心的依仗。然后，你再打发他去蛮荒之地多吃些苦头，过后，皇帝即便猜到他曾经图谋不轨，见他鼻青脸肿的狼狈样子，也就心软了。即便不心软，楚王在你手里，他也不好派兵过去捉。”
“那些教唆他的人，南面行人司已经整理了名单给我！”好萧绰，立刻做出决断，从衣袖里掏出一片绢布，双手捧到了韩德昌面前，“名单你带上，查实之后，该杀的杀，该族诛的族诛，一个都不要姑息！
”
她心疼自己的儿子，却不会心疼外人。
那些在她眼里，威胁到大辽江山的“奸贼”，她杀起来绝不皱眉。
“遵命！”韩德昌接过绢布，躬身行礼。刹那间，心中竟然涌起了几分轻松。
“你是不是早就想返回大辽了？你不看好这次南征？”萧绰直觉很敏锐，立刻发现了韩德昌心态变化，皱着眉头询问。
“我也老了啊！”韩德昌笑了笑，没有直接给出答案。
“为什么？”萧绰对答案很不满意，上前一步，再度去抓韩德昌的手腕。
“一代新人换旧人，皇上身边，理应有他自己的臂膀。我留下，帮不上忙，反而显得多余。”韩德昌也不隐瞒，笑着补充，“另外，宋军使用了火药弹，我想不出破解之道。”
“就这些？”萧绰将信将疑，继续刨根究底。
“还有那个向大宋皇帝进献了火药弹的人。”韩德昌想都不想，又给出了另外一个答案，“他让我想起了我们韩家的一个仇人，郑子明。”
“郑子明？”太后萧绰眉头紧皱，稍微废了一些力气，才想起了另外一个传说。
那个传说，距离现在已经非常遥远。
想当年，韩德昌家中，曾经有位少女，从江南带着郎君回来面见家人。而她自己挑选的郎君，便是后来的大宋开国太祖赵匡胤！
韩家的长辈，没有眼光，看不出赵匡胤的未来。
非常出手拆散了这对鸳鸯，并且未来取信于当时的大辽皇帝，当着赵匡胤和他的两位结义兄弟的面儿，将少女亲手射杀。
而赵匡胤的那两位结拜兄弟，一个就是后来的周世宗柴荣。
一个则是后晋的皇子，石子明。当时为了避祸，改姓为郑。
短短数年之后，韩家就为他们的选择，付出的巨大的代价。
那个妖孽般的郑子明，竟然凭借一场风寒（流感），击败了两万大辽精锐。与赵匡胤一道，将当时领兵的主帅韩匡美等人斩杀于阵前。
韩家当时受创之重，超过了所有人的想象。足足花费了二十年时间，才终于缓过元气来。
“太后，老臣有一事相请。”正恍惚之际，却又听见韩德昌郑重说道。
“你尽管说，只要我能做到，绝不推脱！”萧绰知道，自己不能让韩德昌光干活不求回报，笑了笑，轻轻点头。
“那韩青，犹如郑子明第二。”韩德昌收起笑容，长揖为礼，“如果太后有机会除掉他，一定要不惜任何代价。否则，接下来不知道还有多少变数在等着陛下！”
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