“的、的、的的！”正愁眉不展之际，二人耳畔，却又传来了低低的马蹄声。
登时，袁坤和袁宝兄弟俩就再也顾不上为将来的苦日子发愁，不约而同地撒开双腿，夺命狂奔。
刚才那名斥候放了他们一条生路，但是，那支队伍的主将，却未必跟斥候同样心怀慈悲。而听老辈人说，大兵过境，通常会将沿途遇到的百姓全都杀掉或者抓走，以免暴露其自身行踪！
哪里还来得及？
两条腿跑得再快，也不可能快得过战马。转眼间，袁坤和袁宝就被数匹快马追上。
兄弟俩的心脏，顿时被绝望所笼罩，再度双双踉跄着跪倒于地，“饶命，军爷，刚才你们的人，说要放草民俩一条生路的。军爷，您是大英雄大豪杰，不能说话……”
“别怕，老乡，还是我！我说过的话肯定算！”
马背上，再度传来先前他们曾经听到过的声音。却是那个斥候，又在几个同伴的簇拥下，策马调头而回，“我只是有些事情，需要跟两位核实！”
说着话，此人竟然跳下了坐骑，亲手将袁宝从地上拉了起来，“别怕，我说话算话。我便是韩青，讨逆军要讨的那个提刑官，就是我！”
“您是韩青——”袁宝被吓得打了个趔趄，瞬间又跪了下去，“草民给您磕头了，草民，草民刚才瞎了眼睛，没认出提刑大人，死罪，死罪！”
“死罪，死罪！草民有眼无珠，冒犯了提刑大人。求大人开恩，饶了草民不死！”袁坤头都不敢抬，瘫在地上小声重复。
在今晚之前，打死他都想不到，被讨逆军骂成魔王一样的权奸，竟然长得这般模样，打扮也如同一个寻常兵卒。
“起来，起来说话！”韩青手疾眼快，赶在袁宝瘫倒之前，将他又硬生生从地上拔了起来，“你不认识我，还不正常么？我以前又没见过你！张帆，刘鸿，你们几个也下马。把另一位老乡也给我扶起来，别吓到人家！”
“是！”被点到名字的张帆等人，低声答应。然后干脆利落地跳下坐骑，从地上搀扶起已经吓得快晕过去的袁坤。
“给他们每人一枚元宝压惊！”知道这个时代寻常百姓最需要什么，韩青紧跟着低声命令。
“是！”张帆又答应一声，从马鞍的皮袋子里，取出两枚银锭，不由分说分别塞进了袁坤和元宝之手。
“折杀了，折杀了啊，提刑大人！”袁坤和元宝两个心中的恐惧，立刻消失了一大半儿，双手握着银锭，连连作揖。“草民何德何能，敢要大人的赏。折杀了，真的是折杀了！”
嘴里喊得客气，二人却谁都没有将银锭往回推。
而是用两只手握得死死，唯恐稍不小心，银锭化作白光消失不见。
也不怪二人贪财，在大宋，虽然白银不是法定货币。但是，银子和铜钱交换比例，却非常稳定。通常一两白银，可以兑八百足色好钱。如果是不足色的杂钱，则能兑换一千两百文以上。
一枚银锭，标准是五两重，折好钱四千。先前元宝琢磨着将自己的性命卖给讨逆军，不过才想换八百文。
四千枚足色好钱，已经足够他卖命五回！
此外，既然韩青赏了银子，就说明不会杀他们两个。否则，将他们两个绑在树上狠狠打一顿，想问什么消息问不出来，何必如此大费周章？
“二位，这个村子是叫袁家村么，距离招远寨还有八里出头的袁家村？”见二人已经不再像先前那般害怕，韩青友善地笑了笑，开始发问。
“回提刑的话，是袁家村。方圆十里，就这么一个袁家村。”袁坤仍旧无法相信，眼前这个年青英俊，待人和气的斥候，就是传说中栽赃陷害忠良的权奸，犹豫了一下，以非常低的声音回应。
“回大人的话！”袁宝先偷偷打量了韩青一眼，随即，也学着袁坤的模样躬身行礼，“是袁家村。村子里大部分人都姓袁。”
“看你们两个的身板，是在金矿做事么？”韩青友善地点点头，继续笑着询问。
“提大人猜得没错，我们俩以前的确是旷工。但是，现在不是了！”袁宝被问得心脏一沉，回应声里立刻带上了几分难过。
“为何？”韩青眉头轻皱，低声刨根究底。
“矿监和巡检都不在了。矿洞也被堵死了。”袁坤怕袁宝乱说话，抢着替他回答。
“不在了，是被杨行彦给杀了么？”韩青心中瞬间明朗，却仍旧顺口追问。
“嗯！”袁坤和袁宝的回应声变得更低，很显然，是担心自己的话被外人听见，再传到杨行彦耳朵里，给全家带来杀身之祸。
“那你们和矿上的人怎么办？以后靠什么过活？
”韩青的话继续传来，却没问任何军情，而是关心起了袁宝和袁坤两人的出路。
“不知道！“袁坤和袁宝双双摇头，声音越发低沉。
“先等一段时间吧！实在过不下去，就去掖县。
那边会提供一些机会，以工代赈！”韩青上辈子，知道失业是什么滋味，脸上立刻露出了几分同情。“其实应该不会等得太久，只要我跟杨行彦两个分出胜负来，金矿就能重开了！”
这是一句实话。
无论他跟杨行彦谁输谁赢，金矿不可能永远停止运作。
而只要金矿恢复运作，就需要旷工。
以袁坤和袁宝的身板，不愁矿上不招。
说罢，他又亲手从备用坐骑上，取了两袋干粮，大概十来斤的样子，送到了袁坤和袁宝手上，“好了，没事了，这两袋炒米，拿回去用应急。只要用开水泡了，就可以当粥喝。”
这个完全出于同情的举动，登时，又令袁坤和袁宝两个，双双将身体躬了下去，红着眼睛，连声道谢，“多谢提刑鸿恩，草民，草民……”
跟讨逆军为敌，他们是无论如何都不敢的。然而，除了此事之外，他们也不知道，还能拿出什么来报答韩青的善意。因此，道谢的话说了一半儿，就难以为继。
韩青也不计较，笑着拍了拍袁宝的肩膀，飞身跳上坐骑，“好了，我问完了。二位，躲回家里去吧。
明天不待打出结果，不要出来！”
“提刑大人！”袁宝听得心里发热，赶紧拎着干粮袋子追了过去，“草民，草民还有一件事，忘了告诉您。袁家村距离招远寨八里路，说得是大路。如果走小路，能近许多！”
“嗯？”原本已经打算离去的韩青，立刻拉住了缰绳，“许多是多少？怎么走？”
“草民不清楚近多少！”袁宝壮着胆子，低声回应，”反正近得多。草民以前的确是在矿上做事，早晨起来，翻过村子前面那座山，再往下走一点就到了。总计只有半个时辰的路程。”
“哪道山？”韩青迅速朝周围张望，却发现，村子两侧都是高低起伏的小山，根本分不清哪个算是村前，哪座算是村后。
“那个！”见韩青始终态度柔和，袁宝胆子变得更大。抬起手，指向月光下的一座不是很高的丘陵，“绵羊尾巴山。山下有条下路，爬到山顶往下看，就能看到招远寨金矿。”
“招远寨的官厅呢？以前矿监和巡检住的地方？
”韩青的眼睛开始闪闪发亮，夜幕下就像两颗星星。
“矿洞下面，就是官厅。以前的矿监怕我们挖到狗头金不上缴，用土墙把矿洞口和官厅围在了一起。
”见韩青根本不像讨逆军在文告里宣称的那样穷凶极恶，袁坤的胆子也大了起来，想了想，继续补充，“那条山路不陡，马也能骑着过去。”
“骑着马过去？”韩青听得怦然心动。
虽然连日来，武二一直在派细作暗中刺探讨逆军的情况，但是，细作终究不是当地人。只能摸清楚讨逆军的位置，规模，以及最新动向，却没发现，在袁家村这边，竟然有一条捷径可以直达招远寨官厅头顶。
如果走捷径的话，对招远寨的袭击，就比预计中能提大半个时辰。其突然性和隐蔽性，也能得到极大的提高。
只是临时改变计划，会带来很大的不确定性，并且风险性也会成倍增加。万一叛军在山顶某处，布置下了伏兵，大伙等同于自投罗网。
“提刑是要去打人贩子么？”袁宝忽然没头没脑地问了一句，将韩青的思考迅速打断。
“嗯！”韩青毫不隐瞒，笑着点头。
“草民可以给提刑做向导！”袁宝狠狠捏了捏手里的银子和干粮袋，横下一条心，用颤抖的声音主动请缨，“草民路熟，以前人贩子没来的时候，每天都会翻山去矿上做工。您只要再给我一锭银子，草民这条命就是您的！”
“草民也可以带路！”袁坤也咬了咬牙，果断跟上。“草民恨死了那群人贩子。愿意为您牵马坠蹬！
”
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