严希哲犹豫了一下，忐忑不安地转身而回。祖父天威难测，他不知道自己被留下，到底是福是祸。
出乎他的意料，自家祖父却一改先前的严肃。上下打量了他两眼，笑着点头，“坐下说话吧，自己倒茶。商量家族要事的时候，我不想让仆人进来。”
“多，多谢祖父！”突如其来的慈祥，让严希哲愈发感觉忐忑。赶紧给自己倒了半杯茶，双手捧着，坐在了与严文达斜对面的椅子一角。
“你得知韩青那边的消息，立刻回来向我汇报，其实做得没错。”严文达冲着他点点头，非常耐心地教诲，“但是，需要注意场合。长房是整个家族的主心骨，越是遇到麻烦事情，越不能乱。否则，整个家族就会乱成一锅粥，刚好让敌人抓到更多破绽。”
“是，孙儿明白了！”严希哲很聪明，起身行礼，“多谢祖父教诲，孙儿下次一定先注意有没有旁支的人在。”
“坐着说话！”严文达笑了笑，柔声吩咐，“也不算什么大错，你只是缺乏经验。祖父以前也没顾上像教导你大哥那样，手把手地教你。”
“您忙不过来，孙儿知道。”严希哲心中发热，低声回应，“大哥将来要支撑整个家族，理应多学一些。”
严文达听了，立刻欣慰地点头，“你明白就好。
手心手背都是肉，其实在祖父眼里，你们兄弟三个一模一样！不说这些了，你也长大了，以后祖父多抽些时间教你就是。胡司狱那边怎么样了，给你准信儿了吗？”
“没，还没！”话题转换太快，严希哲有些猝不及防。先如实回应了一句，然后，才又红着脸低声弥补，“他答应孙儿，这个月底之前，一定把您给我的那两颗毒药，送到严思仁和严无忧手上。他说，主要是控鹤署的人天天盯着，他怕留下破绽，被人顺藤摸瓜牵扯到咱们严家！孙儿今晚就去催他，让他抓紧时间……”
“不用催了！”严文达叹了口气，轻轻摆手，“你让他把毒药还给你吧。答应事成之后给他的钱财，一文不少给了他。就当跟他结个善缘。”
“这——”严希哲没听懂自己祖父的意思，愣了好一阵，才喃喃询问，“祖父你是说，胡司狱会出卖咱们？”
“出卖倒是不至于，但是，他如果真心愿意为你做事，早就做了。一直拖延到现在，肯定是心中有了别的打算。”严文达经验丰富，几句话，就将胡司狱的心态，剖析得一清二楚，“只是一时半会儿，很难权衡清楚厉害。你如果再去催他，或者让他退还先前给他的好处，反而会将他逼向姓韩的那边。”
“贼子该死！”严希哲恍然大悟，旋即怒不可遏。
他终于明白，为何胡司狱最近越来越忙，连自己亲自去见他，都说不上几句话了。原来那厮，已经打算去抱韩青的粗腿！
可恨那厮，在收自己钱财的时候，却没露出半点儿迹象，并且每次都信誓旦旦拍打胸脯。
“附高踩低，人之常情而已，没必要生气。”严文达却早就见怪不怪，笑着摇头，“更何况，胡司狱原本就非常市侩。”
“就怕胡司狱为了巴结姓韩的，主动向其汇报！
”严希哲心中的怒火丝毫没有减少，咬着牙搓手。
“你不承认就是。并且，祖父给你那两粒毒药，原本就是面粉做的，根本没什么毒性！”严文达站起身，轻轻拍打自家二孙儿的肩膀。
“啊——”严希哲被拍得晃了晃，重重坐回了椅子里。
毒药竟然是假的！他前后忙碌了将近两个月，千方百计试图送到严思仁和严无忧两个手里的毒药，竟然是面团子！
既然吃了也不可能灭口，为何还要自己花费那么大力气？一旦严无忧和严思仁不肯服毒，为了活命倒向韩青那边……
“那是祖父给姓韩的设的套。”知道严希哲心中一定很困惑，严文达先喝了几口茶，然后笑着解释，“胡司狱不是他的人，他肯定会暗中提防。一旦胡司狱送药丸给思仁他们，十有七八会被他拿个正着。届时，姓韩若是拿着毒药，来找老夫的麻烦。老夫就可以抓住机会，打他一个措手不及”
“这，这……”严希哲没想到，自家祖父在算计韩青的时候，连自己也一起算计了。顿时，有些不知道说什么才好。
“已经过去了，胡司狱胆子太小，头脑又太聪明，至今没把药丸送到思仁他们手里，以后，更不会送了。以他的胆子，未必会去举报你。所以，这件事，就只能不了了之。”严文达冷笑着摇头，脸上的表情看不出来是失望，还是得意。
“可，可万一严管事和严无忧他们，以为您真的想要灭他们的口……”严希哲的脑袋，跟不上自家祖父的思路，结结巴巴地提醒。
“思仁是个忠仆，如果胡司狱真的把毒药给了他，他肯定会毫不犹豫地吃掉。事后发现自己还活着，就更会对咱们家更忠心。”严文达想了想，继续耐心地解释，“至于无忧那，大概是不会吃的，但是，他却能看到思仁吃了药丸之后，并没有死。他心思多，应该明白，老夫既然能把假药丸送到他手上，就同样能让他吃到真的毒药。”
难得有空闲亲自教导二孙子，所以他讲得很仔细。然而，一向自诩聪明的严希哲，却花费了好大力气，都没能彻底理解他的思路。眼神发直，嘴巴迟迟无法合拢。
恰巧严希诚送完各房长辈返回正堂，见到自家弟弟那呆呆傻傻的模样，立刻撇了撇嘴，低声说道：“祖父一步十算，又岂是你能学得到的？聪明点，照着祖父的话去做就是。自作主张，才是犯傻！”
严希哲闻听，顿时又气得两眼发红。正准备回呛几句，耳畔却已经传来了自家祖父严文达的声音，“希诚，不要这样跟你弟弟说话！兄友弟恭，才是一家人相处之道。”
“是！”严希诚不敢顶嘴，躬身认错，“孙儿知道错了，祖父不要生气。孙儿以后一定会改。”
“兄弟之间，彼此扶持，整个家族才能兴旺发达。孤树不成林，单根柱子，也支撑不起大厦。”严文达看了两个孙儿一眼，语重心长地补充，“咱们严家，一代代都是兄弟之间互相支持，家业才越来越兴旺。如果亲兄弟互相看不顺眼，甚至彼此争斗不休，还是早点分家的好。否则，争斗到最后，只会白白便宜了外人！”
“孙儿知错了，祖父息怒！”严希诚闻听，赶紧再度乖巧地认错。
严希哲虽然对自己的哥哥不满，却也明白，祖父说的话没错，在旁边陪着行礼。
“思仁那处院子里的少年男女，可都处理掉了？
”严文达也不多啰嗦，迅速将话头转回正题。
“处理掉了。大部分都被送到衮州那边山中。有三个中途试图逃走，被方管事在半路上埋了。”严希诚想都不想，非常熟练地回应，仿佛被“处理”的，是一批不值钱的杂货一般。
“我跟你十五叔说了，如果严思仁那边没撑住，他会出面把这件事担下来。今后，你十五叔的两个孙子，就由你来抚养。凡是你儿子有的，都不要缺了他们俩。他们今后的身份，也算作长房这边。”严文达满意地点点头，随即又快速补充。
“是！”严希诚不问缘由，只管大声答应。
严希哲又听得眼神发直，反复琢磨，才明白自家祖父是准备壮士断腕，让家族里的十五叔来做贩卖人口的主谋。
转念又想到，十五叔的父亲，其实跟自家祖父是亲兄弟。只不过隔了一代，就得主动成为家族的牺牲品。
而自己跟大哥关系从小就不和睦，恐怕数年之后，严家遇到祸事，自己的儿孙，就是第一个被大哥跑出去顶缸的那个，心中顿时就是一酸。
“这一招，未必用得到，老夫只是防患于未然。
”不知道严希哲的思绪已经跑歪了方向，严文达想了想，又低声补充。“凡事多做一手准备，总比被人打个措手不及要好。”
“祖父果然一步十算!”严希哲迅速回过神，强打精神低声称赞。
严文达却摆了摆手，继续语重心长地说道：“这就是老夫刚才跟你说的，彼此扶持。你十五叔肯为家族牺牲自己。家族也不会亏待他的儿孙。如此，咱们严家，才会无论经历什么风浪，最后都能化险为夷。
”
“希望十五叔也这么想！”严希哲心中嘀咕，脸上却不敢露出分毫的失落。
知道两个孙儿都年青，严文达也不强求，他们都能立刻接受自己的“道”，想了想，又转向了另一件事情，“希诚，你朱伯父、于叔父、郑叔父他们，有回应了么，开海之后船只去倭国，他们的货物这次准备好了没有？每家准备另外携带多少本金？”
“朱伯父和于叔父说，今年手头紧，春天的海贸，他们就不参与了。郑叔父只备好了运去倭国的货物，没打算从倭寇带货回来。”严希诚眉头轻皱，迟疑着给出了答案。“孙儿正打算，再去见一见几位叔伯。如果他们手头不宽裕，咱们家可以为他们垫付一部分本金，利息让他们看着给就行。”
正月时五家联手推高粮价，试图逼迫韩青服软。
却不料被韩青利用南方卖不出去的陈米，反手打了五家一记闷棍。虽然账面上，五家并没亏多少，他们的联盟，却明显出现了裂痕。
所以，在开春后例行联手派人前往倭国买卖货物的事情上，除了严家和严希诚的岳父杨家之外，另外三姓表现得都不太积极。
严希诚无奈，便打算多让一步利益给另外三家，以维持他们与严氏的联合。只是还没来得及将这个想法，向严文达请示。今天既然对方问到此事，便刚好征求一下他的意见。
“不必了，强扭的瓜不甜。”严文达皱了皱眉，快速摆手，“这当口，你借钱给他们生钱，他们也不会念咱们严家的好处。况且，他们根本不是缺钱。”
“那五家联盟今后……？”严希诚愣了愣，犹豫着询问。
“各走各的路吧！他们被姓韩的打怕了，想要跟咱们划清界限！”严文达笑了笑，撇着嘴说道，“等咱们过了这关，把姓韩的弄走，他们三家肯定会找上门来寻求合作。这也是人之常情，不足为怪。”
“这些人好生势利！”严希诚立刻竖起了眼睛，低声诅咒，“他们难道就不怕也有把柄被姓韩的抓住。眼下是咱们严家在前头顶着，轮不到他们。哪天姓韩的发现奈何咱们家不得，肯定会把目光转向他们！
”
“这样也好，只剩下你岳父家和咱们家，做事更方便。我就不信，他们能放得下海贸的巨额红利！”
严文达又笑了笑，不屑地撇嘴，“你不用再找他们，明天就亲自押了货物，去登州……”
话说到一半儿，他又猛然将目光转向严希哲，“你刚才说，姓韩的把纯阳教哪处分舵给挑了？”
“乌龙山分舵！”严希哲正愁插不上话，赶紧高声回应。
“潍州乌龙山，靠近莱州的海仓镇？距离登州多远？”严文达脸色大变，一连串追问的话脱口而出。
“应该，应该还有很远吧。我去查查舆图！”严希哲脑子里根本没有相应知识，皱着眉头回应。
“在潍州，距离莱州海仓镇八十里，距离登州，您老问的是登州城吗？”严希诚比他专业得多，但是，也只回答了一半而问题。
“距离咱们家那个私港多远？正对着芙蓉岛那处私港。”严文达急得脸色都变了，额头上冷汗清晰可见。
“大概二百里左右！”严希诚想了想，如实回答。随即，身体打了个踉跄，差点一头栽倒，“您担心，担心姓韩的会去抄咱们家的芙蓉港？”
“不是会，是一定！他分明是在暗度陈仓！”严文达双手握拳，砸得桌案砰砰作响，“你立刻出发，带足了坐骑和家丁，沿途换马不换人，去把私港里的人和货物都装上船，去三山岛躲避。顺便提醒你岳父弟弟多加小心。哪怕最后是虚惊一场，也好过被姓韩抓个正着！”
“是！”严希诚也急得心中火烧火燎，答应一声，小跑着出门。
无暇目送他离开，严文达迅速将目光转向自家二孙儿，“希哲，你去联系纯城中快活楼的方掌柜。告诉他，他先前提的条件，你全都答应了。请纯阳教立刻出手，诛杀韩贼！今后，凡是跟纯阳教这边有关的一切事情，由你全权负责，不必向老夫之外任何人请示！”
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