宋魂
第21章 入局
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‘巡检不愧为太学才子,就是高明!’火光下,弓手和乡勇们一边各自散去,一边在心中暗自赞叹。

虽然总计相处才半年多一点儿时间,金牛寨的大多数弓手和乡勇们,却已经打心底认可了自家这位年青的巡检。

睿智,捞钱的办法多,从不吃独食,懂得变通。更难得的是,还让大伙在周遭百姓眼睛里的地位,齐齐拔高了一大截。

要知道,自古以来,吏都不是一个受尊敬的职业。老百姓害怕小吏背后的官府,心中却对他们本人充满了鄙夷。

虽然每当有弓手和乡勇的职位出现空缺,争抢者都会打破脑袋。但是,大伙图的都是当小吏能带来的收入和外快,而不是觉得这个职业有多体面。

甚至,有几个自称耕读传家的大姓里头。不愁生计的族长和爷叔们,还会对担当小吏的晚辈,冷眼相待。仿佛他们拖累了整个家族的声望一般。

然而,这种情况,在最近几个月,却得到了很大程度的改善。

随着那些鸡毛蒜皮般的小官司,被新来的韩巡检用各种匪夷所思的办法解决。随着找牛,找羊,打野猪,掏狼窝这种杂七杂八的琐事被处理,周遭百姓对待金牛寨的弓手和乡勇们,态度明显变得热情了许多。

以前百姓见到弓手和乡勇,基本就像躲瘟疫,实在躲不开了才会勉强打个招呼,但是脸上的笑容却比哭还难看。

现在,虽然百姓们还是不愿意跟弓手和乡勇们打交道,至少躲得没那么急了。偶尔面对面碰到,还会多少给个笑脸儿。

特别是在韩巡检的才子之名传开之后,周遭百姓对弓手和乡勇的态度,又上了一个台阶。

虽然这种改善,有很大程度是爱屋及乌,但是仍旧让“乌”的社会地位,提高了许多。

而那些自诩为耕读传家的地方大姓,对待家族中迫于生计去金牛寨当小吏和乡勇的晚辈,态度也发生了一些微妙的变化。

偶尔族中某位长辈举行寿宴,以往被另眼相待,只能自觉靠门口就座的小吏,竟然也有了被族长叫到跟前坐下说话的资格。

虽然,大多数情况下,族长问到的话题,依旧是关于金牛寨那位才气过人,“根子”据说也很硬的韩巡检,并且经常叫错小吏的名姓。

可能在家族聚会中座位靠近核心,能够得到族长和爷叔们的关注,又有哪个晚辈会拒绝呢?

况且,也不是所有族中长辈,都那么老眼昏花。有个别家族中的爷叔,就看得相对长远。

大抵是,觉得能写出“滚滚长河东逝水,浪花淘尽英雄”的才子,不会永远蛰伏于穷乡僻壤吧。

能够太学上舍就读,还有一位师兄手眼通天的才子,肯定也不会做一辈子从九品巡检。

而万一哪天韩巡检发迹了,做到了县令,知州,通判,乃至转运使,身边总得带几个用得顺手的亲信。

自家晚辈,说不定哪天就跟着韩巡检一道时来运转,鸡犬升天。

与其到那会儿,再跟晚辈缓和关系,攀扯亲情。倒不如,现在就做得像个真正的亲戚。

反正,也就是几句好话,几个笑脸,或者酒席上多填一副碗筷的事情,哪怕最后证明自己看走了眼,做人家长辈的,也不会有啥实际损失。

所谓人情冷暖,大抵如此。

冷的时候,能够用肉眼看得见。

暖的时候,也能用心脏感觉得清清楚楚。

弓手和乡勇们,感觉到了周围人对自己态度的变化,难免就会饮水思源。

而越是饮水思源,就越发现,像韩巡检这样会做事,会做人,还懂得带着手下弟兄一起发财的上司,打着灯笼都难找到第二个。

同时,他们也愈发相信,自家某些长辈们的推断,韩巡检不会在金牛寨干得太长,用不了多久,可能就会平步青云。

所以,金牛寨当中,哪怕有个别人,跟自家巡检从来都不是一条心,他们也不希望看到韩青在高升之前,被卷进某个漩涡当中。

而今晚当他们听到,韩青选择了装瞎,心中涌起的就不仅仅是钦佩了,还有莫名其妙的放松:“这样也好,这样,大伙都不会难做!”

然而,还没等王武和牛巨等人,将一口气松完。被火光照红的窗子,忽然敞开,巡检韩青的声音,再度从屋子内传了出来:“张帆,你去清点一下库存,把咱们最近半年,查抄没收得来的私盐,全找人搬到巡检所大堂里去!”

“王武,你去张家庄,征募百姓救火。今晚凡是参与救火者,发精盐二斤。火熄灭之后,立即兑现!”

“牛巨,你赶紧策马去县衙报信。把你看到的情况,如实汇报!”

“杨威、刘鸿,你们俩分头骑上马,去窦家堡,周家庄,李家寨,刘家窑征募人手,条件一样是精盐二斤。让大伙带着水桶,扁担,到三十里外起火点周围集合,等待调遣!”

“许蔷……”

“贾良……”

没等大伙做出劝阻,流水般的命令,已经一道接一道,从窗子内发了出来。

“这……”牛巨、王武、张帆等人,怀着不同的心情,答应着扭头看向窗子。借助火光,他们看到了一张苍白的面孔。

仿佛大病初愈一般苍白,嘴唇和眼角,却带着明显的乌青。

头发,鬓角,则湿漉漉的,像刚刚在河水里游过泳。

原本笔直高大的身躯,忽然变得有些佝偻,原本明亮清澈的眼睛,也布满了血丝。

“都愣着干什么?听清楚了就赶紧去!”韩青知道自己现在的模样一定非常狼狈,也知道自己忽然间改弦易辙,会给底下人带来何等的困惑。然而,他却没办法解释其中缘由,只好板起脸,高声命令。

半年多时间逐渐积累起来的威望,在这一刻,得到了充分验证。

虽然心中充满了困惑、犹豫甚至抗拒,当弓手和乡勇们,发现韩青话语里带上了怒气,立刻齐齐答应了一声“是!”,随即,小跑着去分头执行命令。

三十多里的山路呢,足够遥远。待大伙赶过去,该烧的也早就烧干净了。

巡检召集了十里八乡这么多人一起去救火,虽然代价高了些,可也等同于弟兄们找了几百个人做同伴。

无论粮草库那边发生了什么事情,也不可能,让成千上百个赶过去救火者,同时“粘包”。(注:粘包,俚语,被攀扯诬告。)

此时此刻,韩青却顾不上管手下的弟兄们都怎么想。一边快速更换衣物,一边弯着腰,对着自己的胸口咬牙切齿,“记住,就这一次,绝对没有第二次。并且,你不能干涉我具体如何做。否则,我宁可跟你同归于尽!”

心脏处,没有任何回应。疼痛的感觉,却降低到了他可以承受的程度。

韩青觉得非常屈辱,却无可奈何。

他知道,如果在战争年代,自己做了俘虏,肯定连第一顿毒打都熬不过,就会变节投敌。就像刚才,他咬着牙坚持,最终,却没熬过那刀子剜心般的疼痛一样。

所谓只此一次,下不为例,不过是让他自己有个台阶下。

所谓不能干涉他具体如何做,更是画蛇添足。

他已经被逼着跟“残魂”签订城下之盟了,后者还会在乎他用什么方式兑现么?

他的心脏被“残魂”掌控着,今夜敢出工不出力,后者自然有办法让他再度疼得死去活来。

……

弓手和乡勇们,动作很麻利。

半年来,从走私商贩手里查没的私盐,在一炷香时间后,就被大伙抬到了韩青平素问案的大堂上。

都是一等的青盐,白得像雪,细得像砂糖。弓手和乡勇们,平素洒到地上一点儿,都会心疼得直皱眉。今晚过后,却不知道还能剩下几斤几两?!

有道是,重赏之下,必有勇夫。

更何况,很多乡亲古道热肠,原本缺的就不是奖赏,而是一个带头人。

随着王武、杨威、刘鸿等弓手,骑着骏马,打着灯笼,将韩巡检给出的救火赏格,在临近金牛寨的几个村落里,高声喊出。原本便被火光惊醒,一直在犹豫是否赶过去相救的百姓们,立刻有了动力,纷纷抄起家什,跟在了王武等人的马后。

永兴军路转运司第四粮草库所在的牛头山方向,火光已经照亮了半边天。但是,乡亲所打起的火把,依旧组成了一条条清晰的长龙,沿着山道,坚定地向大火的源头聚拢。

白天时刚刚下过雨,山路崎岖湿滑,所以大伙无论再热心,再着急,走得也不可能太快。等所有队伍,都在牛头山下聚齐,已经是两个时辰之后。

西北地区不缺驽马,韩青和他麾下的弟兄们,因为有马匹代步,所以比百姓们早到了足足一个半时辰。

但是,区区几十名弓手和乡勇,又能奈何得了已经烧红了半边天的大火?韩青组织弟兄们冲了几次,都无法靠近火场。只好一边在火场的外围上风口,砍伐树木,清理杂草,防止大火不受控制地蔓延,一边等待援军。

待百姓们差不多到齐了,粮草库的火势,也开始减弱。为了安全起见,韩青就将百姓分成了四队,由王武、杨威、刘鸿、张帆,各自带领一队,接力打水泼水,向下风口挤压火头。

这一招,效果立竿见影。

粮草库在最初选定地址的时候,就考虑到了取水方便问题,所以距离溪流并没有多远。而牛头山虽然名字叫山,实际上,也只能算个丘陵,山头并没有多高。

百姓们在弓手的带动下,用水桶,木盆等物,接力打来溪水,顺风泼洒,坚持不懈。灭火的速度,渐渐就超过了火线向上风口倒卷的速度。

而随着火线被冷水压着,一步步朝下风口收缩,几段被烧塌的院墙,渐渐就露出了轮廓。

不像电视剧中所展现,任何建筑都是青砖碧瓦。即便是为西北前线提供支撑的粮草库这般重要所在,其院墙也是黄土夯就。

因为温度过高的缘故,倒塌的土墙已经完全变了形,表面隐约还有陶状结晶。被冷水一激,碎裂声不绝于耳。

“小心不要靠得太近,被热气烫伤!”韩青上辈子虽然没参与过救火,却在部队里,学过一些有关避免火焰伤害的知识,因此,果断向冲在最前方的乡勇和百姓们高声命令,“先集中力量,朝着一段院墙泼水,待其彻底不冒热气了,再泼下一段。别忙着往里冲,免得被火倒卷回来,给包了扁食。”(注:扁食,即饺子。)

“是,巡检!”

“哎,哎,知道了,巡检放心!”

“巡检高明……“

答应声轰然而起,中间还夹杂着明显的马屁声。弓手、乡勇和百姓们,不管理解不理解韩青的理由,都坚决执行了他的命令。

一段段倒塌的院墙,被水泼冷。更多的墙体,渐渐暴露了出来。仗着前来救火的百姓越来越多,韩青命令弟兄们稳步向前推进。

跨过湿漉漉的院墙,将冷水泼向院子里的其余火头。一波接一波,坚持不懈。

仿佛感觉到了百姓们的努力,老天爷在后半夜,又开始下起了雨。最初,还是淅淅沥沥,效果如同火上浇油。但是,很快就越下越大。。

“巡检是有福之人,连老天爷都帮咱们!”弓手,乡勇和百姓们,士气大振,高声叫喊着,向火场发起最后的进攻。

“关我什么事情,是老天爷不忍大伙太辛苦!”韩青抬手抹了一把脸上的雨水,笑着回应,随即,又扯开嗓子,高声吩咐,“大伙注意脚下,没烧完的粮食会很热,小心把自己陷进去烫伤!”

“知道了!”

“遵命!”

“巡检放心!”

弓手、乡勇和百姓们,乱哄哄地答应。然后,继续朝粮草库核心地带高歌猛进。

“许蔷,贾良,你们俩各自带五名兄弟,搜索周围。”冲着大伙挥了挥手,韩青收起笑容,迅速将目光转向自己用熟了的两个乡勇小头目,“如果发现守粮草库的兵丁,甭管死尸还是活人,立刻给我带过来。”

“是!”许蔷和贾良两个,答应着去执行任务。韩青又抬手抹了一把脸上水,策马跨过已经冷却的断墙。

在大雨的作用下,火势正以肉眼可见的速度减弱。他其实已经可以去找地方避雨了,之所以留在火场附近,完全是上辈子在部队里养成的习惯,与同伴共同进退。

虽然,他留下来,也不可能帮上什么忙。

“唏嘘嘘……”胯下坐骑,好像踩上了什么东西,一边努力调整身体,避免跌倒,一边在鼻孔里发出委屈的抗议。

韩青快速低头,借助还剩下的火光,隐约辨认出,那是一具碳化了的牲口尸体。

头部轮廓朝外,看起来在失火之后,曾经试图逃走。却因为去路被院墙阻挡,最终没有逃过火焰和高温的波及。

不对,牲口尸体旁,好像还有一个烧成焦炭的人。

没有缩卷成一团,而是呈栽倒状。

韩青楞了楞,本能地跳下坐骑,拔出腰刀,试图用自家腰刀的尖部,在地上画个圈子,将人和牲口的尸体都圈起来,以供县城里的仵作检验。

“叮!”刀尖儿好像也碰到了什么物件,发出了清脆的声音。

韩青又是一愣,借着火光定神细看,却发现,是一个破碎的陶罐。

三斤装黄酒坛子大小,因为是陶器的缘故,承受住了大火的高温。此刻被雨水一泡,沿着破碎的边缘,隐约扩散出了一圈圈亮光。

是油渍!

没烧干净的油渍!

韩青饶是事先已经有所猜测,依旧被自己刚刚发现的隐情,惊了一哆嗦。

有人故意纵火。

然而,太火烧了这么久,却没扩散开。

老天刚刚开始下雨,火头就立刻减小。

起火的,是粮草库。

里边,却未必还有多少粮食!

这套路,他上辈子在影视剧里,看到过无数次,简直是烂到不能再烂的老套路。如果写成小说,肯定会被读者骂个狗血喷头!

今晚,如此经典的套路,却活生生地,在他面前重现!

“我说过,你也答应过,没有第二次。”果断跳上坐骑,韩青拨马便走,同时对着自己的心脏,郑重宣布。

“我什么都没看见,也无能为力。”

“别逼我,疼死我也不会管。大不了,身体还给你。我去做孤魂野鬼!”

……

快速在心中咆哮着,他策马冲出粮草库。

身背后,暴雨伴着夜风,直落如瀑。

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